Le village médiéval où chaque pierre raconte 1000 ans d'histoire auvergnate

Salers se dresse fièrement sur un promontoire volcanique à 950 mètres d'altitude dans le département du Cantal. Cette cité médiévale, classée parmi les Plus Beaux Villages de France depuis 1982, captive par son architecture en pierre de lave noire et ses ruelles pavées chargées d'histoire. Avec seulement 300 habitants permanents, Salers offre une plongée authentique dans le patrimoine auvergnat, où chaque bâtisse raconte l'histoire d'une région façonnée par le volcanisme et les traditions rurales.

Un village fortifié aux 28 tours de guet, témoin d'un passé tumultueux

Salers impressionne par son architecture défensive remarquablement préservée. Le village compte pas moins de 28 tours de guet, vestiges d'un système de fortification élaboré au Moyen Âge. Ces tours, dont certaines atteignent 25 mètres de hauteur, offraient une protection stratégique contre les invasions et les pillages. Aujourd'hui, elles confèrent à Salers une silhouette unique, rappelant son rôle crucial dans l'histoire de la région.

La place Tyssandier-d'Escous, cœur battant du village, est bordée de maisons nobles aux façades ornées d'échauguettes et de tourelles. Ces éléments architecturaux, typiques de la Renaissance, témoignent de la prospérité de Salers aux XVe et XVIe siècles, lorsque la ville était un centre judiciaire et administratif important. Le beffroi, construit en 1510, domine la place de ses 30 mètres et abrite une cloche de 700 kg, sonnant encore les heures pour les habitants et les visiteurs.

La pierre de lave, signature architecturale d'une cité millénaire

L'utilisation omniprésente de la pierre de lave dans la construction des bâtiments de Salers est l'un des aspects les plus frappants du village. Cette roche volcanique, extraite des environs, confère aux édifices une teinte sombre caractéristique et une robustesse à toute épreuve. Les maisons à colombages, rares en Auvergne, côtoient harmonieusement les demeures de pierre noire, créant un contraste saisissant qui fait le charme de Salers.

L'église Saint-Matthieu, construite au XVe siècle, est un exemple remarquable de l'architecture gothique flamboyant en Auvergne. Ses vitraux du XVIe siècle, miraculeusement préservés des destructions de la Révolution française, illuminent l'intérieur de couleurs vives. Le portail sud de l'église, orné de sculptures finement ciselées, est considéré comme l'un des plus beaux de la région.

Salers, berceau d'une race bovine et d'un fromage AOP mondialement reconnus

Au-delà de son patrimoine architectural, Salers est indissociable de la race bovine éponyme et du fromage AOP qui en porte le nom. La vache Salers, reconnaissable à sa robe acajou et ses longues cornes en forme de lyre, est l'une des plus anciennes races bovines de France. Rustique et adaptée aux conditions difficiles du Massif Central, elle est élevée depuis plus de 7000 ans dans la région.

Le fromage Salers, quant à lui, bénéficie d'une Appellation d'Origine Protégée depuis 1961. Produit exclusivement du 15 avril au 15 novembre, lorsque les vaches paissent dans les prairies d'altitude, ce fromage à pâte pressée non cuite se distingue par ses arômes complexes et sa texture fondante. La production annuelle, limitée à environ 1400 tonnes, en fait un produit recherché par les amateurs de fromages du monde entier.