Ce village savoyard cache un château millénaire qui a inspiré Walt Disney

1900 habitants, 9 kilomètres d'Annecy, un château millénaire perché sur les hauteurs : bienvenue à Menthon-Saint-Bernard, le village savoyard qui a inspiré Walt Disney. Niché sur les rives orientales du lac d'Annecy, ce petit bout de paradis alpin recèle bien des surprises. De son imposante forteresse médiévale aux vestiges romains cachés sous ses rues, en passant par ses jardins biodynamiques et ses sentiers de randonnée panoramiques, Menthon-Saint-Bernard est un concentré d'histoire et de nature qui ne demande qu'à être exploré.

Un château de conte de fées qui a traversé 10 siècles

Impossible de manquer l'imposante silhouette du château de Menthon qui domine le village depuis plus de 1000 ans. Bâti au XIe siècle et remanié au fil des siècles, ce joyau architectural a toujours appartenu à la même famille : les Menthon. Une lignée qui remonte à 1190 et qui continue aujourd'hui encore à veiller sur ce patrimoine exceptionnel.

Mais le château recèle bien d'autres secrets. Saviez-vous qu'il a directement inspiré Walt Disney pour créer le château de la Belle au Bois Dormant de Disneyland ? Ses tours élancées et son architecture néogothique ont en effet séduit le créateur de Mickey lors d'un voyage en France. Une anecdote qui ne manque pas de faire rêver petits et grands visiteurs.

Les passionnés d'histoire apprécieront particulièrement les visites guidées théâtralisées proposées les week-ends. L'occasion de découvrir les 105 pièces meublées du château, dont certaines recèlent de véritables trésors comme une bibliothèque de plus de 12 000 ouvrages ou encore une collection de meubles et d'objets d'art du Moyen Âge à nos jours.

Un village entre lac et montagne aux multiples visages

Si le château attire tous les regards, le village de Menthon-Saint-Bernard mérite lui aussi qu'on s'y attarde. Avec ses ruelles pittoresques et ses maisons traditionnelles, le centre historique dégage un charme authentique. Ne manquez pas l'église Saint-Bernard, dont le clocher original se dresse fièrement au cœur du bourg.

Mais c'est surtout sa situation géographique privilégiée qui fait de Menthon-Saint-Bernard un lieu unique. Bordé par les eaux cristallines du lac d'Annecy, le village offre un accès direct à l'une des plus belles plages de la région. Les amateurs de baignade et de sports nautiques seront comblés par les pontons en bois et les possibilités de location de bateaux.

Côté montagne, le panorama n'est pas en reste. Le village est entouré de sommets majestueux comme le Mont Veyrier ou la Tournette, offrant de multiples possibilités de randonnées et d'activités outdoor. Un véritable terrain de jeu pour les amoureux de nature et de grand air.

Des trésors cachés qui remontent à l'Antiquité

Peu de visiteurs le savent, mais Menthon-Saint-Bernard abrite des vestiges antiques fascinants. Sous les bains publics du village se cachent en effet les restes de thermes romains, témoignant de l'occupation de la région dès l'Antiquité. Une source originale, réactivée au XIXe siècle, a même alimenté ces bains jusqu'en 1930.

Cette histoire millénaire se retrouve également dans le nom même du village. Saint Bernard de Menthon, né au château en 1008, est devenu le saint patron des alpinistes et des skieurs. Une figure emblématique qui rappelle l'importance de la montagne dans l'identité locale.

Un écrin de nature préservée aux portes d'Annecy

À seulement 9 kilomètres d'Annecy, Menthon-Saint-Bernard offre un véritable havre de paix et de nature. La réserve naturelle du Roc de Chère, située à proximité immédiate du village, est un joyau écologique méconnu. Ce site classé abrite une biodiversité exceptionnelle et offre des points de vue imprenables sur le lac et les montagnes environnantes.

Les jardins du château méritent également le détour. Un jardin biodynamique a été aménagé sur les flancs de la colline, proposant une approche écologique et durable de l'agriculture. Des conférences et des ateliers sont régulièrement organisés pour sensibiliser le public à ces pratiques respectueuses de l'environnement.

Des saveurs locales entre tradition et innovation

Impossible de parler de Menthon-Saint-Bernard sans évoquer sa gastronomie. Le village est le point de départ idéal pour découvrir les spécialités savoyardes comme la tartiflette, les crozets ou la raclette. Mais les restaurants locaux savent aussi innover, en proposant par exemple des plats à base de poissons du lac comme l'omble chevalier ou le féra.

Le Palace de Menthon, ancien palace reconverti en hôtel de luxe, abrite plusieurs restaurants gastronomiques qui revisitent les classiques de la région. Une expérience culinaire à ne pas manquer pour les gourmets en quête de saveurs authentiques.

Des activités pour tous les goûts et toutes les saisons

Que vous soyez amateur de farniente ou adepte des sensations fortes, Menthon-Saint-Bernard a de quoi combler toutes vos envies. L'été, la plage surveillée et ses pontons en bois invitent à la baignade et au bronzage. Les plus actifs pourront louer un bateau pour explorer les criques sauvages du lac ou s'essayer au paddle et au wakeboard.

L'hiver, le village se transforme en base arrière idéale pour profiter des stations de ski des Aravis toutes proches. Les amateurs de glisse pourront rejoindre La Clusaz ou Le Grand-Bornand en moins d'une heure.

Quelle que soit la saison, les nombreux sentiers de randonnée et de VTT qui sillonnent la région permettent de découvrir des panoramas à couper le souffle. Une façon originale d'explorer les environs et de s'immerger dans la nature savoyarde.

Des événements qui rythment l'année

Menthon-Saint-Bernard n'est pas en reste côté animations. Le village s'anime tout au long de l'année au rythme de nombreux événements. La fête de la musique en juin est l'occasion de concerts et d'animations dans les rues du bourg. En été, ne manquez pas les visites nocturnes théâtralisées du château, une expérience unique pour découvrir l'histoire des lieux de façon originale.

L'hiver, le château se pare de ses habits de fête pour accueillir une exposition de Noël féérique. Du 17 novembre 2023 au 6 janvier 2024, petits et grands pourront s'émerveiller devant les décorations et animations proposées tous les jours de 11h à 23h.

Un village qui a su préserver son authenticité

Malgré sa popularité grandissante, Menthon-Saint-Bernard a su conserver son charme et son authenticité. Le village fait partie des plus beaux villages français à découvrir, avec son architecture préservée et son ambiance paisible. Les ruelles pavées, les fontaines anciennes et les façades fleuries témoignent d'un art de vivre à la savoyarde qui perdure.

Cette atmosphère unique attire chaque année de nombreux visiteurs en quête d'authenticité et de dépaysement. Mais contrairement à d'autres destinations touristiques, Menthon-Saint-Bernard a su trouver un équilibre entre développement et préservation de son patrimoine.

"Notre village est un trésor qu'il faut protéger. Nous veillons à ce que le tourisme reste à taille humaine pour préserver notre qualité de vie et celle de nos visiteurs", explique le maire de la commune.

Comment profiter au mieux de votre séjour à Menthon-Saint-Bernard ?

Pour découvrir toutes les facettes de ce village d'exception, prévoyez au moins deux ou trois jours sur place. Commencez par une visite du château le matin pour profiter des meilleures vues sur le lac. Poursuivez avec une balade dans le centre historique avant de vous détendre sur la plage l'après-midi.

Le lendemain, partez en randonnée sur les sentiers du Roc de Chère ou du Mont Veyrier pour admirer les panoramas à 360° sur la région. Terminez votre journée par un dîner gastronomique dans l'un des restaurants du village pour goûter aux spécialités locales.

N'hésitez pas à louer un vélo électrique pour explorer les villages voisins comme Talloires ou Veyrier-du-Lac. Une façon écologique et ludique de découvrir les richesses de la région tout en profitant du grand air.

Un joyau alpin qui mérite le détour

Menthon-Saint-Bernard est bien plus qu'un simple village de carte postale. C'est un concentré d'histoire, de nature et de gastronomie qui ne demande qu'à être exploré. Que vous soyez amateur d'architecture, passionné d'histoire ou simple amoureux des beaux paysages, vous trouverez forcément votre bonheur dans ce petit coin de paradis savoyard.

Alors n'hésitez plus et venez découvrir par vous-même les charmes de Menthon-Saint-Bernard. Entre son château de conte de fées, ses plages de rêve et ses sentiers de randonnée panoramiques, ce village figure assurément parmi les plus beaux villages médiévaux de France. Une destination unique qui saura vous surprendre et vous enchanter, quelle que soit la saison.