Fietsen door de streek rondom Hasselt in België: Een verborgen paradijs op twee wielen
De verrassende fietshoofdstad van Belgisch Limburg
Terwijl fietstoeristen vaak naar Nederland of Frankrijk trekken, blijft één van Europa’s meest indrukwekkende fietsregio’s relatief onontdekt. Hasselt, de hoofdstad van Belgisch Limburg, vormt het kloppende hart van een fietsparadijs dat je letterlijk door het water laat rijden, langs honderden spiegelende vijvers voert en je laat verdwalen tussen bloeiende fruitboomgaarden. Met een netwerk van meer dan 2000 kilometer aan perfect bewegwijzerde fietspaden is deze regio klaar om ontdekt te worden door Nederlandse avonturiers die het onbekende durven opzoeken.
“Wat Hasselt en omgeving zo bijzonder maakt voor fietsers is de combinatie van innovatieve fietsinfrastructuur en ongerepte natuur. Nergens anders fiets je door het water of tussen de boomtoppen,” vertelt Johan Wijnants, fietsambassadeur van Limburg Toerisme.
Fietsen door het Water: een architecturaal wonder
De absolute blikvanger van Limburg bevindt zich in Bokrijk, op slechts enkele kilometers van Hasselt. Het iconische ‘Fietsen door het Water’ is meer dan een fietspad – het is een architecturaal meesterwerk dat je letterlijk door een vijver laat fietsen. Via een betonnen geul die het wateroppervlak doorkruist, daal je geleidelijk af tot ooghoogte met het water, een ervaring die je nergens anders ter wereld vindt.
Start je tocht in Hasselt en volg de 23 kilometer lange route die je langs het Albertkanaal naar dit unieke bouwwerk brengt. Het gevoel wanneer het water zich aan weerszijden van je fiets bevindt, op ooghoogte, is magisch – vooral bij zonsondergang wanneer het wateroppervlak gouden tinten aanneemt.
De route maakt deel uit van Limburgs indrukwekkende fietsnetwerk van meer dan 2000 kilometer dat perfect is aangegeven met knooppunten.
De Wijers: het land van 1001 vijvers
Vanuit Hasselt kun je eenvoudig het grootste vijvergebied van de Benelux ontdekken: De Wijers. Dit waterrijke gebied strekt zich uit over zeven gemeenten en herbergt meer dan 1000 vijvers, ontstaan in de middeleeuwen voor de kweek van karpers door monniken van de abdij van Herkenrode.
De route “Door en langs De Wijers” voert je langs kristalheldere vijvers waar reigers statig door het ondiepe water stappen. Het contrast tussen het spiegelende water en het omringende groen creëert een bijna meditatieve fietsomgeving. Vergeet niet te stoppen bij uitkijkpunt ‘Het Wik’ waar je met wat geluk zelfs zeldzame vogelsoorten kunt spotten.
“De Wijers is een verborgen natuurparel. De meeste buitenlanders hebben geen idee dat wij hier zo’n waterrijk gebied hebben. Zelfs veel Belgen kennen deze bijzondere plek niet,” aldus natuurgids Laura Vandeweyer.
Door de bloesems van Haspengouw
Wie in het voorjaar (april-mei) de regio rond Hasselt bezoekt, wordt getrakteerd op een ongeëvenaard natuurspektakel. De fruitboomgaarden van Haspengouw transformeren in een zee van roze en witte bloesems, een beeld dat zelfs de meest verwende reiziger sprakeloos achterlaat.
De Bloesemroute van 57 kilometer voert je langs eindeloze boomgaarden waar men al meer dan duizend jaar fruit verbouwt. De glooiende landschappen bieden bovendien steeds wisselende vergezichten, waarbij kastelen en historische hoeves perfect in het landschap passen.
Maak zeker een tussenstop in het pittoreske Sint-Truiden, bekend om zijn fruitveiling en heerlijke fruitsappen die je ter plekke kunt proeven bij lokale producenten als ‘Fruitsnacks’.
Pieter Geert Buckinxroute: voor de literaire fietser
Voor wie cultuur en natuur wil combineren, is de Pieter Geert Buckinxroute een aanrader. Deze route, vernoemd naar de beroemde Vlaamse dichter, slingert door het glooiende landschap van Kortessem en biedt twee opties: 19 of 36 kilometer, afhankelijk van je conditie en beschikbare tijd.
Onderweg passeer je charmante dorpjes als Vliermaalroot en Gors-Opleeuw, waar de tijd lijkt stil te staan. De route is bezaaid met poëziepanelen waarop gedichten van Buckinx te lezen zijn die het omringende landschap perfect vatten.
Stop bij Kasteel Rijkel, waar je kunt genieten van een biologische lunch in de kasteeltuin. De kasteelheer vertelt graag over de geschiedenis van dit 17e-eeuwse landhuis.
Toegankelijke routes voor iedereen
Limburg is een pionier in inclusief fietstoerisme. Vanuit Hasselt vertrekken drie speciaal ontwikkelde routes die geschikt zijn voor mensen met een beperking. De routes naar Kiewit (23 km), de Mombeekvallei (13,6 km) en Herkenrode (26,3 km) zijn zorgvuldig gescreend op toegankelijkheid.
Voor wie extra ondersteuning nodig heeft, biedt Toerisme Hasselt rolstoelplateaufietsen en duofietsen te huur aan. Het is inspirerend om te zien hoe deze regio ervoor zorgt dat iedereen van het prachtige landschap kan genieten.
Deze initiatieven maken de omgeving van Hasselt tot een fietsbestemming die zowel innovatief als inclusief is, wat steeds belangrijker wordt binnen duurzaam toerisme in de Benelux.
LABIOMISTA: waar kunst en natuur versmelten
Een bijzondere bestemming in de omgeving van Hasselt is LABIOMISTA in Genk. Dit voormalige mijnterrein is door kunstenaar Koen Vanmechelen getransformeerd tot een unieke kunst- en natuurbelevenis. Bereikbaar via een aangename fietsroute van ongeveer 15 kilometer vanuit Hasselt, vormt deze locatie een perfecte culturele tussenstop.
Het terrein omvat een sculptuurpark, diverse kunstinstallaties en een natuurgebied waar zeldzame diersoorten verblijven. De combinatie van hedendaagse kunst, biodiversiteit en het industrieel erfgoed van de mijnstreek maakt LABIOMISTA tot een meeslepende ervaring.
“LABIOMISTA representeert de veerkracht van Limburg. Waar vroeger kolen uit de grond kwamen, bloeit nu een cultureel-ecologisch project dat vooruitkijkt naar een duurzame toekomst,” legt curator Bart Loopmans uit.
Culinaire tussenstops onderweg
Fietsen maakt hongerig, en gelukkig is de streek rond Hasselt een paradijs voor fijnproevers. De stad zelf staat bekend als de hoofdstad van de smaak, met als specialiteit de Hasseltse jenever en de Hasseltse speculaas. Maar ook onderweg vind je authentieke plekken om te genieten van lokale specialiteiten.
Abdij Herkenrode biedt een uitstekende plek voor een tussenstop, waar je kunt genieten van abdijkazen en biologisch bier in de schaduw van de historische abdijgebouwen. In het fruitige Haspengouw moet je zeker de Limburgse vlaai proeven – het perfecte brandstof voor fietsers!
Voor wie een langere fietstocht langs de Maas in Limburg plant, zijn er talloze boerderijwinkels waar je streekproducten kunt kopen voor een picknick onderweg.
Praktische informatie voor Nederlandse fietsers
Hasselt is gemakkelijk bereikbaar vanuit Nederland, zowel met de auto (parkeer bij de Grenslandhallen voor gratis parkeergelegenheid) als met het openbaar vervoer (directe treinverbindingen vanuit Maastricht). Fietshuur is mogelijk bij verschillende verhuurpunten in Hasselt, inclusief elektrische fietsen voor wie de heuvels van Haspengouw wil temmen zonder al te veel inspanning.
Het knooppuntensysteem maakt navigeren kinderspel: je volgt simpelweg de genummerde bordjes van punt naar punt. Download de gratis app ‘Fietsnet’ voor digitale kaarten die ook offline werken.
De beste periode om de streek te verkennen is van april tot oktober, met als absolute hoogtepunten de bloesemperiode (april) en de fruitoogst (september), vergelijkbaar met de kleurenpracht van de Nederlandse Bollenstreek maar dan veel rustiger.
Overstappen naar slow travel
De fietsregio rond Hasselt leent zich perfect voor slow travel, een steeds populairder wordende reistrend waarbij kwaliteit boven kwantiteit gaat. In plaats van haastig van attractie naar attractie te hollen, nodigt deze streek je uit om te vertragen, dieper te kijken en meer te ervaren.
Neem de tijd om te stoppen bij een lokale boerderij waar ze zelf peren- of appelsap persen. Maak een praatje met de lokale fruitboer die je vertelt over de uitdagingen van het veranderende klimaat voor zijn boomgaarden. Of laat je fiets even staan voor een korte wandeling door het vijvergebied, waar de stilte alleen wordt doorbroken door kwakende kikkers en zingende vogels.
Deze manier van reizen zorgt voor authentiekere ervaringen en een diepere verbinding met de streek die je bezoekt.
Een fietsavontuur dat blijft hangen
De regio rond Hasselt biedt een fietsavontuur dat alle zintuigen prikkelt: de geur van bloesems in de lente, het geluid van water dat tegen je fietspad klotst, de smaak van vers geplukt fruit, het gevoel van de wind in je haren terwijl je door glooiende landschappen rijdt, en de aanblik van eindeloze vijvers die de lucht weerspiegelen.
Het is een bestemming die bewijst dat je niet ver hoeft te reizen voor een buitengewone ervaring. Slechts een korte rit over de grens onthult een fietsparadijs dat kan wedijveren met de bekendste fietsregio’s, maar zonder de drukte die daarmee vaak gepaard gaat.
Wanneer je na een dag fietsen terugkeert naar Hasselt en neerstrijkt op een terrasje aan het pittoreske Groenplein, met je vermoeide benen uitgestrekt en genietend van een lokaal biertje, besef je: soms ligt het mooiste avontuur net om de hoek.