Alcohol is een ware tijdbom voor onze lever.
Bij langdurig en overmatig gebruik kan het leiden tot ernstige leverbeschadigingen zoals steatose, fibrose en zelfs cirrose. Maar wist u dat door te stoppen met drinken, u uw lever de kans kunt geven om zich te herstellen?
Ontdek wat het laatste wetenschappelijk onderzoek ons leert over de benodigde alcoholvrije tijd om dit vitale orgaan te herstellen.
Onthouding, de enige optie voor leverregeneratie
Meerdere studies wijzen op een duidelijke conclusie: volledige stopzetting van alcoholgebruik is essentieel om de lever te laten regenereren. Een systematische review uit 2019 toonde aan dat onthouding de meest bepalende factor was voor de regressie van alcoholgerelateerde leverbeschadiging, of het nu gaat om fibrose of cirrose.
Maar let op, het regeneratieproces kost tijd en is afhankelijk van de oorspronkelijke staat van de lever en de duur van het overmatig alcoholgebruik. Hoe groter de schade veroorzaakt door alcohol, hoe langer de weg naar een gezonde lever zal zijn.
De eerste voordelen van stoppen met alcohol
30 dagen zonder alcohol: al 25% minder leversteatose
Al vanaf de eerste weken van onthouding begint de lever zich te ontdoen van het overtollige vet dat zich door alcohol heeft opgehoopt, wat we leversteatose noemen. Een studie uit 2018 volgde patiënten met alcoholische steatose gedurende een maand zonder alcohol. Resultaat: na slechts 30 dagen onthouding was hun steatosegehalte gemiddeld met 25% gedaald.
Leverenzymen keren binnen 1 maand terug naar normaal niveau
Nog een bemoedigend teken: leverenzymen, markers van leverschade, verbeteren snel na het stoppen met alcohol. Een studie uit 2019 toonde normalisatie van transaminasen (ASAT en ALAT) bij alcoholische patiënten na 30 dagen onthouding. Genoeg motivatie om vol te houden!
Zichtbare voordelen al na 15 dagen zonder alcohol
Hoewel volledige leverregeneratie meerdere maanden of jaren duurt, zijn de voordelen van stoppen met alcohol zeer snel merkbaar. Al na 15 dagen onthouding melden veel patiënten een betere slaapkwaliteit, stralendere huid, betere spijsvertering en meer energie. Allemaal goede redenen om een “nul alcohol uitdaging” aan te gaan!
De benodigde tijd om leverbeschadiging te herstellen
2 jaar zonder alcohol om leverfibrose te laten afnemen
Leverfibrose, het voorstadium van cirrose, ontwikkelt zich sluipend na jaren van alcoholgebruik. Maar het is niet onomkeerbaar. Een studie gepubliceerd in Gastroenterology in 2017 volgde patiënten met alcoholische fibrose gedurende 7 jaar. Bij degenen die waren gestopt met drinken, was de fibrose significant afgenomen na 2 jaar onthouding.
Cirrose: 5 jaar onthouding voor remissie in 61% van de gevallen
Zelfs in het gevorderde stadium van cirrose behoudt de lever verbazingwekkende regeneratiecapaciteiten. Een studie uit 2019 toonde aan dat bij cirrosepatiënten die meer dan 5 jaar abstinent waren, de cirrose in 61% van de gevallen inactief was geworden. Een lichtpuntje voor patiënten, op voorwaarde dat ze definitief afscheid nemen van alcohol.
Je lever weer opbouwen, een soms moeilijke maar altijd nuttige weg
Natuurlijk, hoe ernstiger en langduriger het alcoholisme was, hoe langer het zal duren voordat de lever zich herstelt. Sommige zeer gevorderde schade kan zelfs onomkeerbaar zijn. Des te meer reden om zo vroeg mogelijk te stoppen met alcohol, om de kansen op het terugkrijgen van een volledig gezonde lever te maximaliseren.
De weg naar onthouding is niet altijd makkelijk. Er zijn veel verleidingen en soms onvoldoende medische ondersteuning. Toch zijn de voordelen er: een beter functionerende lever, maar ook herstellende slaap, betere spijsvertering, stralende huid… Om nog maar niet te spreken van de positieve effecten op de mentale gezondheid en sociale relaties.