Stel je voor: de wind in je haren, de geur van lavendel in de lucht en eindeloze vergezichten over glooiende heuvels. Welkom in Picardië, een verborgen fietsparadijs in Noord-Frankrijk waar natuur, geschiedenis en gastronomie samenkomen. Deze regio, gelegen op slechts 3 uur rijden van Nederland, biedt meer dan 1000 kilometer aan bewegwijzerde fietsroutes door een spectaculair gevarieerd landschap. Van de ruige kustlijn van de Baai van de Somme tot de mysterieuze middeleeuwse stadjes in het binnenland – Picardië nodigt je uit om op twee wielen een fascinerend stukje Frankrijk te ontdekken dat vaak over het hoofd wordt gezien.
Ontdek 200 kilometer fietsplezier langs de Vallei van de Somme
Het kloppend hart van Picardië is ongetwijfeld de Vallei van de Somme. Langs deze historische rivier slingert zich een gloednieuwe fietsroute van maar liefst 200 kilometer, die je van Tergnier helemaal naar de kust bij Saint-Valéry-sur-Somme brengt. Deze volledig geasfalteerde route is ideaal voor fietsers van alle niveaus en biedt een perfecte combinatie van natuur en cultuur.
Onderweg fiets je langs schilderachtige dorpjes, door weidse moerasgebieden en langs indrukwekkende kathedralen. Een van de hoogtepunten is de stad Amiens, waar de majestueuze Notre-Dame kathedraal hoog boven de daken uittorent. Deze gotische parel staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en is een must-see tijdens je fietstocht.
Lokale fietsgids Marie Dupont vertelt enthousiast: “Wat deze route zo bijzonder maakt, is de afwisseling. Het ene moment fiets je door uitgestrekte poppy-velden, om even later uit te komen bij een middeleeuws kasteel. En overal langs de route vind je gezellige terrasjes waar je kunt genieten van lokale specialiteiten.”
Ontdek de wilde schoonheid van de Baai van de Somme
Aan het einde van de Vallei van de Somme wacht je een natuurspektakel van formaat: de Baai van de Somme. Dit bijzondere natuurgebied staat bekend om zijn adembenemende landschappen, rijke vogelstand en grote kolonies zeehonden. De 28 kilometer lange kustroute van Cayeux-sur-Mer naar Le Crotoy voert je langs eindeloze stranden, zoute moerassen en pittoreske vissershaventjes.
Een absolute must is een begeleide wandeling door de baai bij laagwater. Natuurgids Pierre Lambert neemt je mee het wad op: “Tijdens deze tocht leer je de geheimen van de baai kennen. We spotten zeehonden, observeren zeldzame vogels en leren over het bijzondere ecosysteem. Het is elke keer weer een magische ervaring.”
Na je wandeling kun je in Le Crotoy genieten van verse mosselen en een glas lokale cider, terwijl je uitkijkt over de baai waar ooit de romans van Jules Verne tot leven kwamen. Voor wie van fietsen en natuur houdt, is deze kustroute een onvergetelijke ervaring die je lang zal bijblijven.
Stap terug in de tijd in middeleeuwse parels
Picardië staat niet alleen bekend om zijn natuurschoon, maar ook om zijn rijke geschiedenis. Verspreid over de regio vind je talloze middeleeuwse stadjes die je het gevoel geven terug in de tijd te reizen. Een absolute must-visit is het stadje Laon, gelegen op een heuvel met panoramische uitzichten over de omgeving.
De smalle, kronkelende straatjes van Laon leiden je langs prachtig bewaarde middeleeuwse huizen, imposante stadspoorten en de gotische Notre-Dame kathedraal. Deze kathedraal, met zijn kenmerkende vijf torens, wordt ook wel de ‘kroon van Picardië’ genoemd en is een meesterwerk van middeleeuwse architectuur.
Historicus Jean Dubois legt uit: “Laon was ooit een van de belangrijkste steden van Frankrijk. In de 12e en 13e eeuw was het een centrum van kunst, cultuur en onderwijs. Die rijke geschiedenis zie je nog steeds terug in de vele monumenten en musea die de stad rijk is.”
Proef de smaken van Picardië
Een fietstocht door Picardië is niet compleet zonder te genieten van de lokale gastronomie. De regio staat bekend om zijn heerlijke kazen, zoals de Maroilles, en de beroemde ‘ficelle Picarde’ – een hartige crêpe gevuld met ham, champignons en bechamelsaus.
In Amiens moet je zeker de lokale macarons proeven. Deze zoete lekkernij, gemaakt van amandelen, fruit en honing, wordt al sinds de 16e eeuw in de stad gemaakt. Ze zijn totaal anders dan de kleurrijke Parijse variant en vormen een perfecte energieboost tijdens je fietstocht.
Chef-kok Sophie Martin van restaurant ‘La Table Picarde’ in Amiens vertelt: “De Picardische keuken is eerlijk en puur. We werken veel met seizoensproducten uit de streek. Zo serveren we in de lente asperges uit de Somme-vallei en in de herfst wild uit de bossen van Compiègne. Alles wat je hier eet, vertelt een verhaal over de regio.”
Overnachten op unieke locaties
Na een dag vol fietsavontuur is het heerlijk om te kunnen ontspannen op een bijzondere plek. Picardië biedt een scala aan unieke overnachtingsmogelijkheden, van knusse B&B’s in gerenoveerde boerderijen tot luxe kasteelhotels. Een bijzondere ervaring is een overnachting in een van de gerenoveerde sluiswachtershuisjes langs de Somme.
Deze charmante huisjes zijn volledig gerestaureerd en bieden alle moderne comfort, maar ademen nog steeds de sfeer van weleer. Vanuit je bed heb je uitzicht over de rivier en ’s ochtends word je gewekt door het gezang van watervogels. Het is de perfecte uitvalsbasis om de omgeving te verkennen.
Ontdek de verborgen schatten van het platteland
Weg van de gebaande paden onthult Picardië zijn ware charme. Fiets door schilderachtige dorpjes waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan, ontdek verborgen kapelletjes in dichte bossen en geniet van de rust en ruimte van het platteland. Een bezoek aan het Parc Naturel Régional Oise-Pays de France is een must voor natuurliefhebbers.
Dit regionale natuurpark, gelegen op de grens van Picardië en Île-de-France, biedt een mozaïek van landschappen. Van dichte bossen en heidevelden tot pittoreske valleien en middeleeuwse ruïnes – hier vind je het allemaal. Het park is dooraderd met rustige fietspaden die je langs de mooiste plekjes voeren.
Parkranger Antoine Lefevre deelt zijn favoriete route: “Ik raad iedereen aan om de ‘Circuit des Trois Forêts’ te fietsen. Deze route van ongeveer 40 kilometer voert je door drie prachtige bossen: Halatte, Ermenonville en Chantilly. Onderweg passeer je het Kasteel van Chantilly en kun je pauzeren bij de Abdij van Chaalis. Het is een perfecte mix van natuur en cultuur.”
Stap in de voetsporen van grote kunstenaars
Picardië heeft door de eeuwen heen talloze kunstenaars geïnspireerd. Van de impressionisten die de lichtval op de Somme vastlegden tot schrijvers als Jules Verne die hier hun meesterwerken schreven. Een fietstocht door de regio is dan ook een reis door de kunstgeschiedenis.
In Amiens kun je het huis bezoeken waar Jules Verne een groot deel van zijn leven woonde en werkte. Het is ingericht zoals het er in de 19e eeuw uitzag en geeft een fascinerend inkijkje in het leven van de beroemde schrijver. Fans van de impressionisten kunnen hun hart ophalen in het Musée de Picardie, waar werken van Corot, Sisley en Boudin te bewonderen zijn.
Kunsthistorica Marie Renoir legt uit: “Het licht in Picardië is bijzonder. De nabijheid van de zee zorgt voor een constant veranderende atmosfeer, wat veel kunstenaars heeft aangetrokken. Als je door de regio fietst, zie je nog steeds die landschappen die ooit op doek zijn vereeuwigd.”
Praktische tips voor je fietstocht door Picardië
Om optimaal te genieten van je fietstocht door Picardië, hier enkele praktische tips:
- De beste tijd om Picardië te bezoeken is van mei tot september, wanneer de temperaturen aangenaam zijn en de kans op regen het kleinst is.
- Er zijn talloze fietsverhuurpunten in de regio, zoals in Amiens, Abbeville en Saint-Valéry-sur-Somme. Reserveer bij voorkeur van tevoren, zeker in het hoogseizoen.
- Download de app ‘Somme Tourisme’ voor actuele informatie over fietsroutes, bezienswaardigheden en accommodaties.
- Neem altijd een regenjas mee, het weer kan snel omslaan in deze kuststreek.
- Proef zeker de lokale specialiteiten onderweg, zoals de ‘gâteau battu’ (een soort brioche) en de Picardische cider.
Een reis die blijft inspireren
Een fietstocht door Picardië is meer dan alleen een vakantie – het is een reis die al je zintuigen prikkelt en je blijft inspireren, lang nadat je weer thuis bent. Of je nu geniet van de wilde schoonheid van de Baai van de Somme, je verwondert over eeuwenoude kathedralen of proeft van de rijke lokale keuken – Picardië laat een onuitwisbare indruk achter.
Zoals lokale kunstenaar Pierre Dumont het mooi verwoordt: “Picardië is als een schilderij dat constant verandert. Elke keer als je er doorheen fietst, ontdek je nieuwe kleuren, nieuwe geuren, nieuwe verhalen. Het is een regio die je steeds opnieuw uitnodigt om terug te komen en meer te ontdekken.”
Dus pak je fiets, laat de dagelijkse sleur achter je en ontdek de verborgen schatten van Picardië. Deze fascinerende regio, met zijn perfecte mix van natuur, cultuur en gastronomie, wacht erop om door jou ontdekt te worden. En wie weet, misschien inspireer je wel tot het schrijven van je eigen reisverhaal, net als de grote schrijvers die je voorgingen in deze betoverende streek.
Voor wie geïnspireerd is geraakt door de fietsroutes van Picardië en meer wil ontdekken, is de Loire-route langs 140 kastelen een prachtige volgende bestemming. Of verken de dramatische noordkust van Spanje per fiets voor een compleet andere ervaring. Voor wie liever in Nederland blijft, biedt het magische Mastbos bij Breda een prachtige natuurervaring dicht bij huis.