In het hart van Noord-Spanje, verborgen tussen de majestueuze Cantabrische bergen, ligt een stadshart dat nog onbekend is bij veel Nederlandse reizigers: Oviedo. Als hoofdstad van de autonome regio Asturië is deze stad niet alleen een historisch juweeltje, maar ook een gastronomisch paradijs dat door UNESCO erkend wordt voor zijn pre-Romaanse architectuur. Woody Allen noemde Oviedo ooit “een sprookje” en wie door de kronkelende steegjes van het Casco Antiguo wandelt, begrijpt precies waarom.
Het Casco Antiguo: een reis door de tijd
Het kloppende hart van Oviedo is het Casco Antiguo (oude centrum), waar je je direct in een andere tijd waant. De geplaveide straatjes vormen een labyrint van geschiedenis waarin elke hoek een nieuw verhaal vertelt. De middeleeuwse gebouwen staan hier naadloos naast 18e-eeuwse architectuur, wat een uniek architectonisch palet oplevert.
“Oviedo’s historische centrum heeft iets magisch wat je nergens anders vindt”, vertelt José Ramírez, een lokale historicus. “De combinatie van verschillende tijdperken die je hier in één blik kunt waarnemen, maakt dit tot een levend geschiedenisboek.”
Het meest iconische bouwwerk is ongetwijfeld de Kathedraal van San Salvador, een gotisch meesterwerk dat sinds de 9e eeuw het religieuze centrum van de stad vormt. Het is een belangrijk punt op de pelgrimsroute naar Santiago de Compostela, iets waar de lokale bevolking bijzonder trots op is. De indrukwekkende toren rijst 80 meter boven de stad uit en is vanuit vrijwel elk punt in het historische centrum zichtbaar.
De verborgen pareltjes van Oviedo
Veel bezoekers komen voor de kathedraal, maar blijven voor de minder bekende schatten van Oviedo. Een van deze verborgen pareltjes is de Plazuela de Foncalada, met een pre-Romaanse fontein die dateert uit de 9e eeuw. Het is de enige bewaard gebleven publieke fontein uit die periode in heel Europa, en nog steeds stroomt er water doorheen.
Wie van kunst houdt, mag het Museo de Bellas Artes de Asturias niet overslaan. Dit kunstmuseum is gevestigd in meerdere historische gebouwen, waaronder het prachtige Palacio de Velarde, en herbergt werken van Spaanse meesters zoals Goya en El Greco, evenals internationale kunstenaars.
Voor liefhebbers van architectuur is een bezoek aan Santa María del Naranco een absolute must. Deze voormalige koninklijke residentie uit de 9e eeuw ligt op de Naranco-berg en biedt een adembenemend uitzicht over de stad. Het is een perfect voorbeeld van pre-Romaanse architectuur en staat samen met de nabijgelegen kerk San Miguel de Lillo op de UNESCO Werelderfgoedlijst.
Een culinaire ontdekkingsreis
Asturië staat in Spanje bekend om zijn gastronomie, en Oviedo is het epicentrum van deze culinaire traditie. Een bezoek aan deze stad is niet compleet zonder het proeven van de lokale specialiteiten in een van de vele traditionele restaurants of sidrerías (ciderhuizen).
“Onze gastronomie is een weerspiegeling van onze identiteit”, legt María Fernández, eigenaar van een lokale sidrería, uit. “De bergen en de zee komen samen op je bord, net zoals de tradities en innovaties samenkomen in onze stad.”
Een absolute must-try is fabada asturiana, een hartige bonenschotel met verschillende soorten vlees. Ook cachopo, een gepaneerd vlees gevuld met ham en kaas, staat op bijna elke menukaart. Maar het is de sidra (cider) die de show steelt in Oviedo. In tegenstelling tot andere landen wordt Asturische cider op een speciale manier geschonken: de escanciador (schenker) houdt de fles hoog boven zijn hoofd en laat een dunne straal cider in een glas vallen dat laag wordt gehouden. Dit ‘escanciar’ (schenken) proces beluchtt de cider en verbetert de smaak.
De Plaza del Fontán: waar locals samenkomen
Om het echte Oviedo te ervaren, moet je naar de Plaza del Fontán gaan. Dit charmante plein is omringd door kleurrijke arcades en vormt het toneel voor een levendige markt waar lokale producten worden verkocht. Op zondag transformeert het hele gebied in een bruisende antiek- en curiosamarkt, waar zowel locals als bezoekers op zoek gaan naar schatten.
De cafés rondom het plein zijn perfect om mensen te observeren terwijl je geniet van een kop koffie of een glas sidra. Dit is waar je het échte tempo en de sfeer van Oviedo kunt opsnuiven, ver weg van de drukte die je in andere Spaanse steden zoals Amsterdam of Barcelona zou vinden.
De spirituele verbinding: Oviedo en de Camino de Santiago
Oviedo heeft een bijzondere plaats in het netwerk van pelgrimsroutes naar Santiago de Compostela. De Camino Primitivo, de oudste pelgrimsroute, begint hier. Er is zelfs een oud Spaans gezegde dat luidt: “Wie naar Santiago gaat en niet naar San Salvador, bezoekt de dienaar maar negeert de Heer.” Dit verwijst naar het belang van een bezoek aan de kathedraal van San Salvador in Oviedo voordat men verder trekt naar Santiago.
Deze spirituele verbinding heeft door de eeuwen heen Oviedo’s karakter gevormd en is nog steeds voelbaar wanneer je door de straten loopt. Veel pelgrims beginnen hun reis hier, wat zorgt voor een constante stroom van internationale bezoekers die de lokale cultuur verrijken.
Seizoenen en festiviteiten
Oviedo is het hele jaar door een aantrekkelijke bestemming, maar elk seizoen biedt zijn eigen charme. In de lente worden de parken en pleinen levendig met bloesems en buitenevenementen. De zomer brengt langere dagen en perfect weer om de omliggende natuurgebieden te verkennen, vergelijkbaar met de prachtige omgeving van Duitslands Königssee.
De herfst tovert de omliggende bergen in gouden tinten, terwijl lokale restaurants hun menu’s aanpassen met seizoensgebonden paddestoelen en wild. Maar het is misschien wel de winter die Oviedo op zijn best laat zien, wanneer de Plaza de la Constitución spectaculair wordt verlicht voor Kerstmis en het Campo de San Francisco park wordt omgetoverd tot een winterwonderland.
Unieke ervaringen die je niet mag missen
Naast de bekende bezienswaardigheden zijn er enkele unieke ervaringen die je verblijf in Oviedo onvergetelijk maken. Neem een wandeling langs de ‘Ruta de las Esculturas’ (Beeldenroute), waar meer dan 100 kunstwerken de straten en pleinen van de stad versieren. Het meest beroemde is La Regenta, een bronzen standbeeld van het hoofdpersonage uit de gelijknamige roman van Leopoldo Alas ‘Clarín’, die zich afspeelt in Oviedo.
Voor een panoramisch uitzicht over de stad en de omliggende bergen, klim je naar de top van Monte Naranco. Deze berg aan de rand van de stad is niet alleen de thuisbasis van historische monumenten zoals Santa María del Naranco, maar biedt ook adembenemende vergezichten die doen denken aan die van Inle Meer in Myanmar, zij het in een totaal andere context.
Praktische tips voor je bezoek
Hoewel Oviedo minder toeristisch is dan andere Spaanse steden, is enige voorbereiding handig. De taal kan een uitdaging zijn, aangezien Engels minder wordt gesproken dan in populaire bestemmingen zoals Tulum in Mexico. Een basis Spaans of een vertaal-app op je telefoon kan wonderen doen.
Oviedo is compact en perfect om te voet te verkennen. Het openbaar vervoer is betrouwbaar voor verdere uitstapjes. De beste tijd om te bezoeken is van mei tot oktober, hoewel het in de zomer drukker kan zijn. Bezoek vooral de toeristische informatie bij aankomst – zij bieden uitstekende kaarten en insider tips.
Buiten de gebaande paden: dagtrips vanuit Oviedo
Gebruik Oviedo als uitvalsbasis om de rest van Asturië te verkennen. Op slechts 30 minuten rijden ligt Gijón, een kuststad met prachtige stranden en een bruisend nachtleven. Of bezoek het nationale park Picos de Europa, een van Spanje’s mooiste berglandschappen met diepe kloven, alpenweiden en pittoreske dorpjes.
De Asturische kust, bekend als Costa Verde (Groene Kust), biedt afgelegen stranden en prachtige kliffen. Dit is een ideale bestemming voor natuurliefhebbers en avonturiers die slow travel en authentieke ervaringen zoeken in plaats van massatoerisme.
Accommodaties en verblijfopties
Oviedo biedt accommodaties voor elke smaak en budget. In het historische centrum vind je boutique hotels in gerenoveerde historische gebouwen, waar moderne luxe naadloos integreert met eeuwenoude architectuur. Eurostars Hotel de la Reconquista, een 18e-eeuws gebouw, biedt vijfsterrencomfort in het hart van de stad.
Voor budget reizigers zijn er verschillende hostels en pensiones die betaalbare kamers aanbieden zonder in te boeten op locatie. Appartementverhuur is ook populair geworden, waardoor je als een local kunt leven tijdens je verblijf. Vroeg boeken is aan te raden, vooral tijdens de zomermaanden en festiviteiten.
“Wat Oviedo zo bijzonder maakt is niet alleen onze architectuur of gastronomie, maar de manier waarop het leven hier geleefd wordt”, zegt Carlos Rodríguez, een lokale tourgids. “We hebben het tempo van het moderne leven niet laten versnellen tot het punt waar we vergeten te genieten van kleine momenten.”
Een onvergetelijke ervaring
Oviedo is een stad die je hart steelt zonder dat je het beseft. Het is een bestemming die niet schreeuwt om aandacht zoals Barcelona of Madrid, maar in plaats daarvan fluistert, nodigt uit, verleidt met zijn authentieke charme en oprechte gastvrijheid. In een wereld waar toerisme vaak synoniem staat voor overvolle attracties en oppervlakkige ervaringen, biedt Oviedo een verfrissend alternatief.
Voor de Nederlandse reiziger die op zoek is naar iets anders, naar een stukje Spanje dat vasthoudt aan zijn tradities terwijl het voorzichtig moderniseert, is deze Asturische hoofdstad een perfecte keuze. Oviedo is niet zomaar een bestemming; het is een ervaring die je meeneemt in de authentieke Spaanse levensstijl, waar eten, geschiedenis, kunst en menselijke connecties samen de essentie vormen van wat het betekent om echt te reizen. In Oviedo ontdek je niet alleen een stad; je ontdekt een nieuwe manier van zijn.