Les Polysaccharides de Champignons : Des Molécules aux Multiples Vertus Santé

Les champignons ne sont pas seulement savoureux, ils regorgent aussi de composés bénéfiques pour notre santé. Parmi eux, les polysaccharides suscitent un intérêt croissant chez les scientifiques. Ces molécules complexes, proches des fibres, semblent en effet jouer un rôle clé dans les vertus médicinales de nombreux champignons comestibles et médicinaux. Tour d'horizon des découvertes les plus récentes sur leurs atouts nutritionnels et pharmacologiques.

Une Grande Diversité de Structures et de Sources

Les polysaccharides sont des polymères de sucres simples (oses) reliés entre eux par des liaisons glycosidiques. Chez les champignons, on trouve principalement des β-glucanes, formés de longues chaînes de molécules de glucose. Mais il existe une grande variété d'autres polysaccharides avec des compositions et des liaisons différentes (hétéropolysaccharides).

Plus de 2000 espèces de champignons comestibles ou médicinaux contiennent des polysaccharides bioactifs. Parmi les plus étudiés : le shiitake, le pleurote, la vesse-de-loup perlée, le champignon de Paris, le champignon lion, le Coriolus... Chaque espèce a un profil unique de polysaccharides qui contribue à ses effets sur l'organisme.

Des Effets Prébiotiques Bénéfiques sur le Microbiote

Notre flore intestinale joue un rôle crucial dans notre santé, en particulier dans les maladies métaboliques comme le diabète et l'obésité. Or les polysaccharides de champignons agissent comme des prébiotiques : ils stimulent sélectivement la croissance des "bonnes" bactéries du microbiote.

Par exemple, des études sur des souris obèses montrent que les polysaccharides du Ganoderma lucidum (reishi) modifient le microbiote intestinal, restaurant l'équilibre entre les grandes familles de bactéries perturbé par l'obésité. Cela permet de réduire l'inflammation, l'insulinorésistance et la prise de poids. Des effets prometteurs à confirmer chez l'Homme.

Une Action Régulatrice sur le Métabolisme

Au-delà de leur impact sur le microbiote, les polysaccharides de champignons agissent directement sur de nombreuses voies biologiques impliquées dans le métabolisme énergétique et glucidique :

• Ils diminuent l'absorption intestinale du glucose et des lipides
• Ils réduisent la lipogenèse (stockage des graisses) et stimulent la lipolyse (destockage)
• Ils améliorent la sensibilité à l'insuline et la tolérance au glucose
• Ils modulent l'expression de gènes clés du métabolisme dans le foie et le tissu adipeux

Résultat : chez les rongeurs diabétiques ou obèses, les polysaccharides de diverses espèces (pleurote, shiitake, Ganoderma, Tremella...) aident à réguler la glycémie, le cholestérol, la prise de poids. Des essais préliminaires chez des patients diabétiques suggèrent des effets similaires, à confirmer.

Des Propriétés Anticancer via une Modulation du Système Immunitaire

Certains polysaccharides fongiques présentent aussi une activité antitumorale. Leur secret ? Une action immunomodulatrice complexe. Ils stimulent notamment l'activité des cellules NK (Natural Killer) qui détruisent les cellules cancéreuses, ainsi que la production de cytokines anti-inflammatoires. Des essais cliniques encourageants ont été menés avec les polysaccharides du Coriolus versicolor en complément de la chimiothérapie chez des patients atteints de cancer gastrique ou du sein.

Vers de Nouveaux Compléments Alimentaires et Médicaments ?

Au vu de ces propriétés antidiabète, anti-obésité et anticancer, les polysaccharides de champignons pourraient servir de base au développement de nouveaux compléments alimentaires, aliments fonctionnels voire médicaments. Mais de nombreux défis restent à relever pour transformer ces molécules en produits sûrs et efficaces à grande échelle :

• Optimiser les méthodes d'extraction et de purification respectueuses de leur bioactivité
• Mieux comprendre leurs mécanismes d'action in vivo et leurs effets à long terme
• Évaluer d'éventuelles interactions avec d'autres principes actifs ou aliments
• Démontrer leur innocuité et leur efficacité clinique chez l'Homme par de larges essais

En attendant, consommer régulièrement une variété de champignons reste le meilleur moyen de profiter de leurs innombrables bienfaits. De quoi mettre encore plus de champignons dans nos assiettes !