À 837m d'altitude, Pontarlier fut la capitale mondiale de l'absinthe pendant plus de 100 ans

Savez-vous quelle ville française, perchée à 837 mètres d'altitude, fut jadis la capitale mondiale d'une boisson mythique aujourd'hui réhabilitée ? Bienvenue à Pontarlier, la cité de l'absinthe, nichée dans les montagnes du Jura, où l'histoire et la nature s'entremêlent pour offrir une expérience unique aux visiteurs en quête d'authenticité.

Une situation géographique exceptionnelle : entre France et Suisse, entre ciel et terre

Pontarlier, deuxième ville la plus élevée de France après Briançon, se dresse fièrement au pied des monts Jura, à deux pas de la frontière suisse. Cette position stratégique en a fait, depuis l'Antiquité, un carrefour commercial incontournable entre la Bourgogne, la Suisse, l'Allemagne et l'Italie. Aujourd'hui, cette situation privilégiée offre aux 17 849 Pontissaliens (c'est ainsi que l'on nomme les habitants de Pontarlier) et à leurs visiteurs un cadre de vie exceptionnel, entre nature préservée et patrimoine historique.

De l'Antiquité à nos jours : une histoire riche en rebondissements

L'histoire de Pontarlier remonte à l'époque romaine, où la ville, alors nommée Ariolica, était déjà une étape importante sur les routes commerciales. Au fil des siècles, la cité a connu bien des vicissitudes, passant successivement sous domination burgonde, franc-comtoise, puis française. C'est en 1678 que Pontarlier est définitivement rattachée à la France, un événement célébré par la construction de la majestueuse Porte Saint-Pierre, véritable réplique miniature de la Porte Saint-Martin de Paris.

L'absinthe : l'âme de Pontarlier

Mais c'est au 18e siècle que Pontarlier va connaître son heure de gloire, grâce à une boisson qui allait marquer l'histoire : l'absinthe. En 1797, Henri-Louis Pernod fonde la première distillerie d'absinthe de la ville. Le succès est fulgurant, et bientôt, Pontarlier devient la capitale mondiale de la "Fée verte". L'interdiction de l'absinthe en 1915 aurait pu sonner le glas de cette industrie florissante, mais les distillateurs pontissaliens ont su rebondir en se tournant vers la production de pastis.

Depuis la levée partielle de l'interdiction dans les années 1990, l'absinthe connaît une renaissance à Pontarlier. Les distilleries historiques ont repris leur production, perpétuant un savoir-faire ancestral qui fait la fierté de la ville. Une visite à Pontarlier ne serait pas complète sans une dégustation de cette boisson mythique, dans le respect de la tradition.

Un patrimoine architectural témoin de l'histoire

Au-delà de son histoire liée à l'absinthe, Pontarlier recèle de véritables trésors architecturaux. La Porte Saint-Pierre, déjà évoquée, est l'un des symboles de la ville. L'église Saint-Bénigne, quant à elle, surprend par ses vitraux modernes, créés en 1976 par le peintre Alfred Manessier, qui contrastent avec son architecture classique.

Mais le joyau de la région est sans conteste le Fort de Joux, situé à quelques kilomètres de Pontarlier. Cette forteresse médiévale, transformée en prison d'État, a accueilli des prisonniers célèbres comme Mirabeau et Toussaint Louverture. Aujourd'hui, le fort offre aux visiteurs un voyage fascinant à travers l'histoire, tout en offrant des vues imprenables sur les paysages jurassiens.

Une nature généreuse, terrain de jeu pour les amoureux du plein air

Si Pontarlier séduit par son patrimoine, elle enchante tout autant par ses paysages. La ville est le point de départ idéal pour explorer les merveilles naturelles du Haut-Doubs. En hiver, les amateurs de glisse se régalent sur les pistes de la station de Métabief Mont d'Or, à seulement 18 km de la ville. L'été, les randonneurs arpentent les sentiers des monts Jura, découvrant des paysages dignes du Grand Nord canadien.

Une gastronomie qui réchauffe les cœurs

Après une journée d'exploration, rien de tel que de se réconforter avec les spécialités locales. Pontarlier et sa région sont un paradis pour les amateurs de fromages, avec le célèbre Mont d'Or en tête d'affiche. Les charcuteries locales, les confitures artisanales et bien sûr, l'incontournable absinthe, complètent ce tableau gourmand. Le Bistrot des Halles et La Table de l'Hôtel de la Poste sont deux adresses incontournables pour goûter à la cuisine traditionnelle de la région.

Une ville sur le chemin des pèlerins

Saviez-vous que Pontarlier est une étape importante sur la Via Francigena, cette route de pèlerinage millénaire qui relie Canterbury à Rome ? Chaque année, des milliers de marcheurs font halte dans la cité, ajoutant une touche cosmopolite à l'atmosphère de la ville.

Des personnalités qui ont marqué l'histoire

Pontarlier a vu naître ou passer des personnages qui ont laissé leur empreinte dans l'histoire. Outre Henri-Louis Pernod, on peut citer le général napoléonien Charles Antoine Morand, ou encore Edgar Faure, académicien et ancien maire de la ville. Victor Hugo lui-même a immortalisé Pontarlier dans son chef-d'œuvre "Les Misérables", où Jean Valjean doit s'y présenter pour sa libération conditionnelle.

Une ville tournée vers l'avenir

Malgré son riche passé, Pontarlier ne vit pas figée dans l'histoire. La ville a su se moderniser tout en préservant son authenticité. Sa gare ferroviaire, sur les lignes Frasne-Les Verrières et Neuchâtel-Pontarlier, en fait un point de connexion important entre la France et la Suisse. Les jumelages avec Yverdon-les-Bains (Suisse), Villingen-Schwenningen (Allemagne) et Zarautz (Espagne) témoignent de son ouverture sur l'Europe.

Une qualité de vie enviable

La région du Haut-Doubs, où se situe Pontarlier, est réputée pour sa qualité de vie exceptionnelle. L'air pur des montagnes, l'alimentation saine basée sur des produits locaux et le rythme de vie plus serein qu'en ville contribuent à une longévité supérieure à la moyenne nationale. Les habitants de Pontarlier profitent pleinement de cet environnement privilégié, alternant entre activités de plein air et moments de convivialité autour des spécialités locales.

Quand visiter Pontarlier ?

Chaque saison offre son lot de charmes à Pontarlier. L'été est idéal pour les randonnées et les festivals en plein air. L'hiver transforme la région en un paradis blanc, parfait pour les sports de glisse. Le printemps et l'automne offrent des paysages colorés à couper le souffle, idéaux pour les amateurs de photographie. Quelle que soit la période choisie, Pontarlier réserve toujours des surprises à ses visiteurs.

Des événements pour tous les goûts

Tout au long de l'année, Pontarlier s'anime au rythme de ses festivals et événements. Les amateurs de musique, de gastronomie ou de traditions locales trouveront toujours une occasion de se divertir. Les marchés locaux sont également une excellente façon de découvrir les produits du terroir et de rencontrer les producteurs passionnés de la région.

Une invitation au voyage

Pontarlier, c'est bien plus qu'une simple ville de montagne. C'est une porte ouverte sur un monde où l'histoire côtoie la nature, où les traditions séculaires se mêlent à la modernité. Que vous soyez amateur d'histoire, de gastronomie, de nature ou simplement à la recherche d'un dépaysement total, Pontarlier saura vous séduire.

Alors, prêt à partir à la découverte de cette cité jurassienne pleine de surprises ? Qui sait, peut-être serez-vous tenté, comme les pèlerins de la Via Francigena, de faire une halte prolongée dans ce havre de paix perché à plus de 800 mètres d'altitude. Une chose est sûre : une fois que vous aurez goûté à l'air pur de Pontarlier, à la chaleur de ses habitants et à la richesse de son patrimoine, vous ne verrez plus jamais les montagnes du Jura de la même façon.

Et qui sait, peut-être que comme les amateurs d'absinthe d'antan, vous succomberez vous aussi aux charmes envoûtants de la "Fée verte" de Pontarlier, dans un cadre naturel digne des plus beaux parcs nationaux. Une chose est certaine : votre visite à Pontarlier promet d'être une expérience inoubliable, mêlant histoire, nature et traditions dans un cocktail aussi enivrant qu'une gorgée d'absinthe !