Pourquoi ces 2 compléments pour l'arthrose font-ils tant parler d'eux ?

Avec le vieillissement de la population, l'arthrose touche un nombre croissant de personnes de plus de 50 ans. Face aux limites des traitements conventionnels, de nombreux patients se tournent vers des compléments alimentaires censés soulager leurs symptômes. 

Parmi eux, la glucosamine et la chondroïtine connaissent un succès grandissant depuis plusieurs années. Mais que sait-on réellement de l'efficacité de ces substances ? Des études récentes apportent un éclairage nouveau sur cette question qui divise la communauté scientifique.

Glucosamine et chondroïtine : 2 molécules pour lutter contre l'arthrose

La glucosamine et la chondroïtine sont deux molécules naturellement présentes dans le cartilage humain. La glucosamine est un amino-sucre qui joue un rôle dans la formation et la réparation du cartilage. Elle est généralement extraite de carapaces de crustacés ou produite par fermentation. La chondroïtine, quant à elle, est un glycosaminoglycane qui contribue à l'élasticité et à la résistance du cartilage. Elle est le plus souvent obtenue à partir de cartilages bovins ou de requins.

L'hypothèse avancée par les fabricants de ces compléments est que leur consommation permettrait de fournir au corps les éléments nécessaires pour ralentir la dégradation du cartilage et stimuler sa régénération. Ces substances auraient également des propriétés anti-inflammatoires qui contribueraient à réduire la douleur associée à l'arthrose. Cette théorie séduisante a conduit de nombreux médecins à recommander ces produits à leurs patients, en particulier ceux souffrant d'arthrose du genou ou de la hanche.

Cependant, le mécanisme d'action précis de ces molécules reste mal compris. Des interrogations subsistent notamment sur leur biodisponibilité, c'est-à-dire leur capacité à atteindre effectivement le cartilage après ingestion par voie orale. De plus, la qualité et la composition des produits commercialisés peuvent varier considérablement d'une marque à l'autre, ce qui complique l'évaluation de leur efficacité.

Des résultats d'études contradictoires

De nombreuses études ont été menées pour évaluer l'efficacité de la glucosamine et de la chondroïtine dans le traitement de l'arthrose. Les résultats obtenus sont pour le moins contrastés. Certaines études ont montré des effets positifs sur la douleur et la fonction articulaire, tandis que d'autres n'ont pas mis en évidence de bénéfices significatifs par rapport à un placebo.

Une méta-analyse publiée dans le British Medical Journal en 2010 a examiné les résultats de 10 essais cliniques impliquant plus de 3800 patients. Les chercheurs ont conclu que la glucosamine et la chondroïtine, seules ou en association, ne réduisaient pas significativement la douleur articulaire ni ne ralentissaient le rétrécissement de l'espace articulaire chez les personnes souffrant d'arthrose du genou ou de la hanche.

En revanche, une étude française publiée dans les Annals of the Rheumatic Diseases en 2015 a montré des résultats plus encourageants. Cette étude portant sur 600 patients suivis pendant deux ans a mis en évidence un ralentissement significatif de la perte de cartilage au niveau du genou chez les personnes prenant une combinaison de glucosamine et de chondroïtine, par rapport à celles recevant un placebo.

Des effets variables selon les individus

Face à ces résultats contradictoires, certains experts suggèrent que l'efficacité de ces compléments pourrait varier selon les individus. Des facteurs génétiques, le stade de l'arthrose ou encore le type d'articulation touchée pourraient influencer la réponse au traitement. Il est également possible que certains patients soient plus sensibles à l'effet placebo que d'autres.

Par ailleurs, la durée du traitement semble jouer un rôle important. Plusieurs études ont montré que les effets bénéfiques de la glucosamine et de la chondroïtine, lorsqu'ils sont observés, n'apparaissent généralement qu'après plusieurs mois de traitement. Une prise régulière sur le long terme serait donc nécessaire pour espérer obtenir des résultats.