Promenade à dos d'éléphant : 50% des éléphants meurent pendant le dressage

Les promenades à dos d'éléphant sont une attraction phare pour de nombreux voyageurs en Asie. Cependant, derrière ces moments apparemment magiques se cache une réalité bouleversante que peu de touristes connaissent. Plongeons dans les coulisses de cette industrie touristique et découvrons pourquoi il est crucial de repenser notre approche du tourisme animalier.

Journée mondiale des éléphants, le 12 août (journee-mondiale.com)

Le "phajaan" : le rituel cruel qui brise l'esprit des éléphants

Au cœur de l'industrie des promenades à dos d'éléphant se trouve une pratique appelée "phajaan", ou "briser l'esprit". Ce processus brutal vise à soumettre les jeunes éléphants à la volonté humaine, les rendant dociles et obéissants.

En quoi consiste le phajaan ?

Le phajaan est une torture physique et psychologique intense qui dure généralement entre 4 et 6 jours. Les jeunes éléphants, souvent âgés de seulement 3 ou 4 ans, sont :

• Arrachés à leur mère
• Enfermés dans des cages étroites
• Privés de nourriture et d'eau
• Battus répétitivement avec des objets contondants
• Soumis à des bruits forts et des privations de sommeil

Cette expérience traumatisante laisse des séquelles physiques et psychologiques permanentes chez ces animaux intelligents et sensibles.

Les chiffres alarmants de l'industrie du tourisme à dos d'éléphant

L'ampleur de cette pratique cruelle est stupéfiante :

• On estime que 75% des éléphants adultes utilisés dans le tourisme en Asie ont été capturés dans la nature
• Environ 50% des éléphanteaux ne survivent pas au processus du phajaan
• Plus de 3000 éléphants sont actuellement utilisés dans l'industrie du tourisme en Thaïlande seule

Les conséquences à long terme pour les éléphants

Le dressage brutal et l'utilisation quotidienne pour le tourisme ont des effets dévastateurs sur la santé et le bien-être des éléphants :

Problèmes physiques

• Blessures au dos dues au poids excessif (un éléphant ne devrait pas porter plus de 150 kg)
• Problèmes articulaires liés aux longues heures de marche sur des surfaces dures
• Déshydratation et malnutrition

Troubles psychologiques

• Développement de comportements stéréotypés (balancements répétitifs)
• Dépression et anxiété
• Agressivité envers les humains (plus de 100 mahouts sont tués chaque année)

Le mythe de la "domestication" des éléphants

Contrairement à une croyance répandue, les éléphants ne sont pas des animaux domestiques. Ils restent des animaux sauvages, même après des générations en captivité. Leur comportement apparemment docile n'est que le résultat de la peur et du traumatisme, non d'une véritable domestication.

L'impact sur la conservation des éléphants sauvages

L'industrie du tourisme à dos d'éléphant a des répercussions négatives sur les populations sauvages :

• Encouragement du braconnage pour capturer de jeunes éléphants
• Réduction des efforts de conservation des habitats naturels
• Perpétuation de l'idée que les éléphants sont des "attractions" plutôt que des animaux sauvages à protéger

Les alternatives éthiques pour observer des éléphants

Heureusement, il existe des moyens responsables d'admirer ces magnifiques créatures :

Sanctuaires éthiques

Recherchez des sanctuaires qui :

• N'autorisent pas les promenades à dos d'éléphant
• Limitent les interactions directes avec les animaux
• Offrent de vastes espaces naturels aux éléphants
• Sont transparents sur leurs pratiques

Observation dans la nature

Optez pour des safaris guidés dans des parcs nationaux où vous pourrez observer les éléphants dans leur habitat naturel, sans perturber leur mode de vie.

Comment être un touriste responsable

Voici quelques conseils pour soutenir le bien-être des éléphants lors de vos voyages :

• Refusez catégoriquement les promenades à dos d'éléphant
• Évitez les spectacles mettant en scène des éléphants
• Faites des recherches approfondies avant de visiter un sanctuaire
• Partagez vos connaissances avec d'autres voyageurs
• Soutenez les organisations œuvrant pour la protection des éléphants sauvages

Le pouvoir du consommateur : vers un changement positif

La prise de conscience croissante des touristes commence à avoir un impact. Plusieurs tour-opérateurs majeurs ont cessé de proposer des promenades à dos d'éléphant, et de plus en plus de sanctuaires éthiques voient le jour. En tant que voyageurs informés, nous avons le pouvoir de faire évoluer l'industrie vers des pratiques plus respectueuses des animaux.

Nos réponses à vos questions sur les promenades à dos d'éléphant

Les éléphants utilisés pour le tourisme sont-ils nés en captivité ?

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, la majorité des éléphants utilisés dans l'industrie touristique (jusqu'à 75%) sont capturés dans la nature. La reproduction en captivité est rare et difficile, ce qui encourage malheureusement le braconnage de jeunes éléphants sauvages.

Les éléphants peuvent-ils vraiment développer un trouble de stress post-traumatique (TSPT) ?

Oui, des recherches récentes ont montré que les éléphants peuvent développer des symptômes similaires au TSPT humain suite au processus de dressage et à la séparation forcée de leur famille. Une étude a révélé que 74% des éléphants asiatiques captifs examinés présentaient des signes de TSPT.

Est-ce que monter sur le dos d'un éléphant peut le blesser physiquement ?

Absolument. Bien que les éléphants soient imposants, leur dos n'est pas adapté pour supporter le poids des humains. Ils ne devraient pas porter plus de 150 kg, or le poids combiné de la nacelle, des touristes et du mahout dépasse souvent 300 kg. Cela peut causer des blessures graves à long terme, notamment des problèmes de colonne vertébrale.

Existe-t-il des promenades à dos d'éléphant éthiques ?

Non, il n'existe pas de promenade à dos d'éléphant véritablement éthique. Même dans les meilleures conditions, cette pratique reste contre-nature pour l'éléphant et nécessite un dressage impliquant un degré de coercition. Les véritables sanctuaires éthiques n'autorisent pas les humains à monter sur les éléphants.

Comment puis-je savoir si un sanctuaire d'éléphants est vraiment éthique ?

Voici quelques critères à vérifier : - Les éléphants ne sont pas montés ni utilisés pour des spectacles - Les interactions directes avec les visiteurs sont limitées - Les éléphants ont accès à de vastes espaces naturels - Le sanctuaire est transparent sur ses pratiques et son financement - Il existe des programmes de réhabilitation pour les éléphants sauvés - L'éducation des visiteurs sur la conservation est une priorité