Gorges du Verdon – Europas bedövande Grand Canyon ingen berättat om
Fastkilad mellan dramatiska kalkstensklippor med ett svindlande djup på 700 meter slingrar sig Verdon-floden fram i en nästan overklig turkosfärg. Gorges du Verdon i södra Frankrike är inte bara Europas djupaste canyon utan också ett av kontinentens mest häpnadsväckande naturunder som fortfarande ligger utanför svenskarnas vanliga resestigar. När solljuset träffar det kristallklara vattnet skapas en nästan konstgjord skimrande smaragdton som får även den mest luttrade resenären att tappa andan.
En geologisk underverk dold i Provence
Denna spektakulära klyfta skär genom hjärtat av Provence-Alpes-Côte d’Azur-regionen och sträcker sig 25 kilometer mellan byarna Castellane och Moustiers-Sainte-Marie. Formad under miljontals år av Verdon-flodens tålmodiga erosion har canyonen skapat ett landskap som konkurrerar med den amerikanska motsvarigheten i dramatik – men med en distinkt europeisk touch.
”Det finns något magiskt med ljuset här,” berättar Jean-Pierre Girard, lokal naturfotograf. ”När morgondimman lättar och avslöjar de vertikala klippväggarna reflekterade i det turkosa vattnet, känns det som att tiden står still.”
Castellane – porten till canyonäventyret
Den medeltida byn Castellane fungerar som huvudentré till detta naturparadis. Dominerad av klippan ”Roc” med det lilla kapellet Notre-Dame du Roc på toppen, erbjuder staden en perfekt blandning av provensalsk charm och äventyrlig energi. Liksom många franska medeltida byar gömmer Castellane historiska skatter bakom sina stenmurar och trånga gränder.
Route des Crêtes – den svindlande panoramavägen
För den som vill uppleva canyonen i sin fulla prakt är Route des Crêtes ett måste. Denna 24 kilometer långa vägsträcka erbjuder hisnande utsiktsplatser där man kan blicka ned i avgrunden och över det smaragdgröna vattnet som skär genom landskapet. Vid Point Sublime kan du fånga den perfekta panoramabilden, men kom tidigt – denna plats förtjänar sitt namn och lockar besökare.
Äventyr för varje adrenalinnivå
Från stillsam paddling på Lac de Sainte-Croix till hårresande klättring på de vertikala klippväggarna – här finns aktiviteter för alla. Canyonen har över 1500 klätterleder och är ett mecka för bergsklättrare från hela världen. För vandrare erbjuder Sentier Blanc-Martel en oförglömlig vandring genom hjärtat av canyonen.
”Detta är ett av få ställen i Europa där naturens råa kraft fortfarande dominerar,” förklarar Claude Benoit, lokal bergsfgguide med 30 års erfarenhet. ”Varje gång jag tar med besökare hit ser jag samma förvåning i deras ögon.”
Den gömda världen under ytan
Den turkosa vattenvägen lockar kanotister och kajakpaddlare att utforska canyonen från ett helt annat perspektiv. Precis som i tropiska paradis förändras vattnets färg med solen, från djup jadegrön till elektrisk turkos. Här paddlar du genom trånga passager där klippväggarna reser sig hundratals meter på båda sidor.
Moustiers-Sainte-Marie – porslinets by
I canyonens östra ände ligger den pittoreska byn Moustiers-Sainte-Marie, känd för sin handgjorda fajans och keramik sedan 1600-talet. Inklämd mellan två klippväggar med en stjärna hängande på en kedja mellan topparna är detta en av ”Frankrikes vackraste byar” och ett perfekt stopp för en provensalsk lunch.
Bästa tiden att besöka
Undvik högsäsongen juli-augusti när turistbussar dominerar. Istället rekommenderas sent våren (maj-juni) eller tidig höst (september) när temperaturen är behaglig och naturen visar sig från sin bästa sida. Precis som vid Normandies kalkstensklippor erbjuder ljuset under dessa perioder magiska förutsättningar för fotografer.
Övernatta i hjärtat av naturen
För en autentisk upplevelse, välj något av de familjeägda pensionaten (chambres d’hôtes) som klättrar på sluttningarna kring canyonen. Här finns charmiga byar där husen tycks växa direkt ur berget, vilket erbjuder en unik övernattningsupplevelse.
Ett gömt äventyr värt omvägen
Gorges du Verdon kanske inte ligger på svenskars vanliga resrutt i Frankrike, men denna naturens katedrall förtjänar en omväg. Liksom Patagoniens vildmarkshighway erbjuder Gorges du Verdon ett äventyr som kombinerar naturens storslagenhet med lokal kultur. När du först blickar ut över det turkosgröna vattnet som skär genom de vita kalkstensklipporna förstår du varför denna plats förtrollat besökare i generationer.