Collobrières – Frankrikes gömda kastanjeparadis i Provence
I skuggan av Franska Rivieras glamorösa stränder och jetsetliv finns en pittoresk medeltida pärla som få svenskar upptäckt. Collobrières, inbäddad i det grönskande Massif des Maures, är inte bara en av Frankrikes vackraste byar – den är också Provences självutnämnda kastanjehuvudstad där över 70% av regionens ädla kastanjer skördas varje höst.
En medeltida juvel bland kastanjeträden
När jag första gången vandrade genom Collobrières slingrande kullerstensgator kändes det som att kliva rakt in i en sagobok. Byns 1200-tals stenbro över floden Real Collobrieres står som ett tyst vittne till århundraden av historia, medan de välbevarade stenhusen med sina blommande balkonger berättar om byns rika förflutna.
Byn, grundad på 1000-talet, har bevarat sin autentiska charm samtidigt som den erbjuder en perfekt bas för att utforska det dramatiska bergslandskapet. Härifrån kan du ta dig längs bra spår i Massif des Maures som vindlar mellan korkekar och kastanjeträd.
Kastanjefestivalen – höstens höjdpunkt
”Vår kastanjefestival i oktober är inte bara en fest – det är vårt sätt att hedra trädet som gett byn liv i århundraden”, berättar Marie Dupont, lokal kastanjeodlare vars familj skördat dessa ädla frukter i fem generationer.
Under tre helger i oktober förvandlas hela byn till en festplats där doften av rostade kastanjer fyller luften. Lokala hantverkare visar upp allt från kastanjehonung till kastanjemjöl och den berömda ”crème de marrons” – en söt kastanjekräm som är en regional specialitet.
Chartreuse de la Verne – ett andligt centrum
Bara 12 kilometer från byns centrum ligger det majestätiska Chartreuse de la Verne, ett kloster från 1100-talet som fortfarande härbärgerar ett litet samfund av kartusianermunkar. Klostret, byggt av lokal sten och omgivet av skog, erbjuder en fridfull kontrast till byns livliga centrum.
Den slingrande vägen dit belönar dig med hisnande vyer över landskapet som påminner om scener från Gorges du Verdon – Europas Grand Canyon, om än i miniformat.
Maison des Marrons – kastanjens tempel
Ingen besökare lämnar Collobrières utan att besöka Maison des Marrons, ett kombinerat museum och butik där kastanjens historia och användning presenteras. Här kan du smaka på allt från kastanjeglass till kastanjelikör och lära dig hur dessa råvaror förädlats genom generationer.
”Kastanjen är inte bara en frukt för oss – det är vår kultur, vårt arv”, förklarar Jean-Pierre Roux, femte generationens konfektyr-tillverkare som specialiserat sig på marrons glacés (kanderade kastanjer).
Vandring och cykling i orörd natur
För naturälskaren erbjuder Collobrières omgivningar oändliga möjligheter. Området har ett välutvecklat nätverk av vandringsleder som passar alla nivåer, från lätta promenader runt byn till mer utmanande turer upp i bergen.
Cykelentusiaster kan utmana sig själva på ”La Montée des Anges”, en spektakulär klättring som belönar dig med vyer som sträcker sig ända till Medelhavet – nästan lika imponerande som utsikten över Matira Beach – Söderhavets pärla.
Bortom turiststråken
Till skillnad från Valensoleplatåns lavendelfält där turistbussar trängs under högsäsong, erbjuder Collobrières en lugn och autentisk provençalsk upplevelse utan massor av turister. Här handlar det om att sakta ner, njuta av lokala delikatesser på torget och samtala med bybor som gärna delar med sig av sina historier.
För den som söker det genuina Provence, långt från de polerade turistbroschyrerna, är Collobrières ett fönster mot en värld som tycks orörd av tiden – där doften av kastanj och kork blandas med lavendel och timjan i den varma Medelhavsvinden.
Som Helena Svensson, svensk bosatt i byn sedan 15 år, uttrycker det: ”Hit kommer man inte för sevärdheterna, utan för känslan av att vara del av något tidlöst och äkta. Det är Dramatiska Victoria Falls motsats – litet, intimt och oföränderligt vackert.”