I hjärtat av Frankrikes Dordognedal ligger en medeltida skatt som fortfarande går många svenska resenärer obemärkt förbi. När solen sjunker över kalkstenshusen i Martel, kastas sju distinkta skuggor över stadens torg – ett visuellt bevis på stadens smeknamn ”Staden med sju torn”. Här möts historiens vingslag och kulinariska upplevelser i en perfekt symbios som förtjänar betydligt mer uppmärksamhet.
En stad född ur salt och handel
Martels historia är intimt förknippad med medeltida handel. Under 1200-talet blomstrade staden tack vare sitt strategiska läge längs handelsrutterna för salt och vin. Det forntida namnet tros härstamma från det franska ordet ”marteau” (hammare), kanske syftande på stadens hårda affärssinne eller dess dramatiska silhuett mot himlen.
”Vår stad formades av handelsmännen som gjorde Martel till en ekonomisk knutpunkt mellan norra och södra Frankrike,” berättar lokalhistorikern Jean Dupont. ”Varje gatsten här har bevittnat århundraden av kommers och kulturutbyte.”
De sju tornens mysterium
Att lokalisera alla sju torn blir en spännande skattjakt genom staden. Varje torn berättar sin egen historia, från klockfodral till försvarspositioner. Det mest imponerande är kanske La Raymondie, som stoltserar med sitt gotiska inflytande och sköna utsikt över trakten. Många besökare klarar bara att hitta fem eller sex torn – kan du hitta alla sju?
Truffelparadiset som svenskar missar
Varje onsdag och lördag förvandlas Place de la Halle till ett gastronomiskt mecka. Här hålls den berömda truffelmarknaden där lokala jägare presenterar sina svarta diamanter för kräsna kockar och matentusiaster. Att bevittna förhandlingarna kring dessa dyrbara svampar är en upplevelse i sig, och en chans att smaka på äkta périgordinsk gastronomi som sällan når svenska restaurangbord.
”Truffeln är vår regions svarta guld,” förklarar Madame Lefèvre, en lokal restaurangägare. ”Den må vara dyr, men den är också demokratisk – en liten mängd kan förvandla den enklaste rätten till något extraordinärt.”
”Truffadou” – tåget som återuppstod
Ett av områdets mest förtrollande äventyr är utan tvekan en resa med ångloket ”Truffadou”. Detta historiska tåg, som en gång transporterade tryffel genom regionen, har återfått sitt liv som turistattraktion. Resan erbjuder hisnande vyer över Dordognedalen som inte kan upplevas på något annat sätt. För den som söker extraordinära vyer är denna tur ett måste, precis som Gorges du Verdon – ”Europas Grand Canyon”.
Stadens dolda kulinariska hemligheter
Bortom huvudgatan finns små familjeägda restauranger som serverar regional mat som knappt förändrats på århundraden. Prova ”foie gras de canard” eller den lokala specialiteten ”cabécou” – en mjuk getost som passar perfekt med regionens robusta viner. För den sötsugne är ”noix de Périgord” – valnötskakor – ett måste.
En port till större äventyr
Martel fungerar utmärkt som bas för utforskning av hela Dordognedalen. Härifrån är det bara en kort biltur till den berömda pilgrimsorten Rocamadour, och de fascinerande grottorna i Padirac. För den äventyrslystne finns här utmärkta möjligheter till vandring och cykling, liknande äventyren vid Grand Canyon – 2025 års stora äventyr.
Den idealiska tidpunkten för ditt besök
Till skillnad från turistmagneter som den paradisö som döljer en 3 kilometer lång rosa strand, är Martel relativt okänd och därför skonad från masstrism. Maj och september erbjuder perfekt väder, med lagom temperaturer och mindre folkmassor. Under sommarens högsäsong lever staden upp med fester och marknader, men boende behöver bokas långt i förväg.
Ett centrum för fransk landsbygdslyx
I och omkring Martel har flera historiska byggnader omvandlats till boutique-hotell, som erbjuder högklassigt boende med genuin karaktär. Dessa platser kombinerar ofta historiska element med moderna bekvämligheter, ett perfekt mellanting för den som söker komfort utan att offra autenticitet. Söker du äkta lyx bör du överväga en övernattning i ett renoverat slott i närheten.
Platsens oväntade svenska koppling
Intressant nog finns en överraskande koppling mellan Martel och Sverige. Under 1800-talet dokumenterade en svensk botaniker, Carl Andersson, flera unika växtarter i området, vars anteckningar fortfarande bevaras i stadens lilla museum. Precis som svenskar nu upptäcker San Blas-öarna i Panama, var han en pionjär i att utforska okända territorier.
Bortom turistfällan
Martel erbjuder en sällsynt äkthet som blir allt svårare att hitta i dagens turistindustri. Här finns ingen Eiffeltorn-replik, inga kommersiella vattenskidåk, bara det verkliga Frankrike som många drömmer om. Det är en plats där tiden flyter långsammare och lokalbefolkningen fortfarande hälsar på besökare med ett leende och ett ”Bonjour” – en äkta fransk upplevelse som konkurrerar med äventyrsmålen på Kilimanjaro, Sveriges dolda äventyrsdröm.