När jag besökte Tysklands mest romantiska vägsträcka förra sommaren, var det som att kliva rakt in i en medeltida saga. Den legendariska Romantische Straße sträcker sig 460 kilometer från vinstadens Würzburg i norr till alpstaden Füssen i söder och är utan tvekan en av Europas mest förtrollande reserutter.
Ett pärlband av medeltidsstäder som fångat tiden
Romantische Straße skapades faktiskt under 1950-talet som ett marknadsföringsknep för att locka turister till regionen efter kriget. Men denna väg har en själ som är långt äldre. När du kör längs rutten passerar du genom ett trettiotal små städer och byar där tiden tycks ha stått stilla sedan 1500-talet.
Rothenburg ob der Tauber är kanske den mest fotograferade av dessa städer, med sina välbevarade ringmurar och korsvirkeshus som skulle kunna vara kulisser till en Disney-film. Under mitt besök berättade lokala guiden Helga:
”Många turister kommer hit för att se vår julmarknad eller för att fota de perfekta Instagram-bilderna, men få upptäcker våra hemliga trädgårdar och den fantastiska utsikten från stadsmuren i gryningen.”
Slottet som inspirerade Disney
I slutet av resan väntar den främsta kronjuvelen – det ikoniska Neuschwanstein-slottet som inspirerade Disneys berömda logotyp. Men innan du når dit, finns något ännu mer spännande för den som söker äkta upplevelser bortom turistmassor – precis som Kroatiens gömda vattenfall erbjuder denna väg dolda skatter för den uppmärksamme.
Nördlingen – staden i en meteoritkrater
Min personliga favorit längs vägen är den mindre kända Nördlingen. Hela staden ligger inuti en gigantisk meteoritkrater och har en perfekt cirkulär stadsmur. Husen här innehåller små fragment av meteoriten, och om du studerar kyrkans väggar noggrant kan du upptäcka att de glittrar av mikroskopiska diamantpartiklar från nedslaget.
Denna plats känns nästan lika spektakulär som den franska sanddyn som slukar en hel skog – båda är naturens underverk som formar landskapen på dramatiska sätt.
Kulinariska upptäckter bortom korv och öl
Glöm inte matupplevelserna längs vägen. I Dinkelsbühl serveras ”Schneeballen” (snöbollar) – delikata bakverk av friterad deg som rullas i socker eller choklad. I Würzburg måste du prova de lokala Franconian-vinerna som odlas på de branta sluttningarna runt floden Main.
Den lokala kocken Martin på värdshuset Goldener Hirsch delade med sig:
”Turister förväntar sig bara korv och öl i Bayern, men vår matkultur är lika varierande som vårt landskap. Varje by längs Romantische Straße har sin egen specialitet.”
Cykling längs den romantiska vägen
För den äventyrlige finns en parallell cykelrutt som följer bilvägen. Att se landskapet från cykelsadeln ger en helt annan dimension till resan, precis som att utforska Italiens dolda alpregion med sina stenkolosser till fots.
Tiden står stilla i Harburg
Harburg slott, som tronar över floden Wörnitz sedan 1000-talet, känns nästan som en tidkapsel. När jag stod på vallgraven kunde jag nästan höra rustningar klirra och hästar gnägga från svunna tider. Jag hade samma känsla som när jag besökte vulkanön som överlevt 11 000 evakueringar – historiens vingslag känns tydliga här.
Färger som förtrollar
Staden Dinkelsbühl har en färgpalett som påminner om den franska byn doppad i eldrött pigment. Varje husfasad längs gatorna är målad i en annan pastellfärg, vilket skapar en levande sagobokskänsla som är omöjlig att inte förälska sig i.
När ska man åka?
Bästa tiden att besöka Romantische Straße är under vår och höst. Sommarmånaderna (särskilt juli-augusti) kan vara överbefolkade vid populära stopp som Rothenburg och Neuschwanstein. Vårtiden ger blommande fruktträdgårdar längs vägen, medan hösten bjuder på förtrollande färger och mindre folktäta upplevelser.
Som borgmästaren i lilla Weikersheim berättade:
”Kom i maj eller september. Då kan du fortfarande sitta utomhus på våra torg, men du behöver inte trängas med andra turister för att uppleva våra städer som de faktiskt är när vi själva lever i dem.”
Romantische Straße är inte bara en turistrutt – det är en resa genom tiden där varje kurva avslöjar en ny överraskning, varje stad berättar sin egen historia, och där du för ett ögonblick kan försvinna in i en värld långt bortom vår moderna tillvaro. Se bara till att ta det långsamt – det är i de oansenliga vägkröken och de minsta byarna som magin verkligen händer.