Oubliez Marrakech, visitez cette ville tunisienne authentique
850 ans d'histoire se dévoilent au détour d'une ruelle étroite. Le parfum entêtant des épices flotte dans l'air tandis que les appels chantants des marchands résonnent entre les murs ocre. Bienvenue à Sousse, la perle du Sahel tunisien. Avec ses 2700 boutiques nichées dans un dédale de 23 hectares, sa médina classée au patrimoine mondial de l'UNESCO rivalise d'authenticité avec Marrakech. Mais ici, point de hordes de touristes. Sousse garde jalousement ses trésors pour les voyageurs curieux. Cet hiver, laissez-vous envoûter par les charmes discrets de cette cité millénaire aux airs de nouvelle Marrakech, loin des sentiers battus.
Une forteresse millénaire qui défie le temps
Dressée fièrement face à la Méditerranée, la kasbah de Sousse veille sur la médina depuis 1205. Du haut de ses remparts crénelés, le regard embrasse un panorama à couper le souffle : le port de plaisance à l'ouest, la vieille ville à ses pieds et l'immensité bleue à perte de vue. Au pied de la tour de guet, les cannons d'époque rappellent le passé tumultueux de cette cité portuaire convoitée.
Mais la vraie star, c'est le ribat. Cette forteresse monastique du 8ème siècle est l'une des mieux conservées du monde musulman. Ses épais murs de pierre ont résisté aux assauts du temps et des envahisseurs. Du haut de sa tour de 30 mètres, on aperçoit la Grande Mosquée, autre joyau architectural de Sousse. Son minaret carré de 40 mètres domine la médina depuis 851.
Plongée dans le labyrinthe de la médina
Franchir Bab el Gharbi, la porte ouest, c'est comme remonter le temps. Les ruelles pavées s'entremêlent en un dédale fascinant où il fait bon se perdre. Ici, pas de GPS qui tienne. Le meilleur guide reste son instinct et son odorat. L'odeur du jasmin vous mène jusqu'à l'échoppe d'un parfumeur. Plus loin, c'est l'arôme du pain tout juste sorti du four qui vous attire.
Au détour d'une ruelle, on tombe nez à nez avec la zaouïa Zakkak. Cette maison confrérique du 17ème siècle abrite de splendides stucs et faïences. Non loin, le dar Essid offre un aperçu de l'habitat bourgeois du 19ème siècle. Ses patios et salons richement décorés témoignent du raffinement de l'époque.
Le souk, cœur battant de la médina
C'est l'attraction incontournable de Sousse : son grand souk couvert. Sous les voûtes de briques rouges, l'agitation est à son comble. Les étals regorgent de trésors : tapis berbères aux motifs géométriques, poteries aux couleurs vives, bijoux en argent ciselé... Impossible de résister à la tentation ! Les marchands rivalisent d'éloquence pour attirer le chaland.
Au fond du souk, le marché aux épices embaume l'air de ses effluves enivrantes. Cumin, safran, coriandre... autant de saveurs qui évoquent la cuisine tunisienne. Plus loin, c'est le quartier des tisserands. Le cliquetis des métiers à tisser résonne dans les ruelles étroites. C'est ici que naissent les célèbres foutas, ces serviettes en coton aux rayures colorées.
Un musée à ciel ouvert
La médina de Sousse regorge de trésors architecturaux. Le musée archéologique, installé dans la kasbah, abrite une impressionnante collection de mosaïques romaines. Certaines atteignent jusqu'à 140 m2 ! Non loin, le Dar Essid offre un aperçu fascinant de l'habitat bourgeois du 19ème siècle. Ses patios et salons richement décorés témoignent du raffinement de l'époque.
Mais le véritable joyau, c'est la Grande Mosquée. Édifiée en 851, elle est l'un des plus anciens lieux de culte musulmans d'Afrique du Nord. Son architecture sobre et massive contraste avec la finesse de ses décorations intérieures. Les non-musulmans peuvent visiter la cour et admirer le superbe mihrab orné de carreaux de faïence.
Mille et un détails qui racontent une histoire
La beauté de Sousse se cache dans les détails. Levez les yeux et admirez les moucharabiehs en bois sculpté qui ornent les façades. Ces balcons grillagés permettaient aux femmes d'observer la rue sans être vues. Plus bas, les portes cloutées aux motifs géométriques rivalisent d'élégance. Certaines arborent fièrement la main de Fatma, censée protéger du mauvais œil.
Au détour d'une ruelle, on tombe sur un puits millénaire toujours en activité. Plus loin, c'est une ancienne médersa reconvertie en maison d'hôtes qui attire l'œil. Chaque pierre, chaque ruelle raconte un pan de l'histoire de Sousse. Une histoire qui se perpétue encore aujourd'hui.
Des saveurs qui font voyager
La cuisine tunisienne est un festival de saveurs méditerranéennes. Dans les petits restaurants de la médina, on déguste des spécialités locales comme le couscous au poisson ou la ojja aux merguez. Pour les amateurs de street food, direction la place Farhat Hached. Les étals regorgent de fricassés, ces petits sandwichs frits fourrés à la pomme de terre et au thon.
Mais la vraie star, c'est le brik. Cette fine crêpe fourrée à l'œuf et frite est un incontournable de la cuisine tunisienne. Pour les plus gourmands, on trouve même des versions sucrées au miel et aux amandes. Le tout accompagné d'un thé à la menthe bien sûr !
Des nuits de mille et une nuits
Pour une immersion totale, rien ne vaut une nuit dans un riad de la médina. Ces maisons traditionnelles reconverties en maisons d'hôtes offrent un confort moderne dans un cadre authentique. Le Dar El Médina est un véritable havre de paix avec son patio fleuri et sa terrasse panoramique. Pour un séjour plus intimiste, le Dar Antonia charme par son atmosphère familiale.
Les plus aventureux opteront pour une nuit au Ribat. Cette ancienne forteresse propose quelques chambres spartiates mais authentiques. Une expérience unique pour s'imprégner de l'atmosphère médiévale des lieux.
L'artisanat, gardien des traditions
La médina de Sousse est un véritable conservatoire des savoir-faire traditionnels. Dans le souk des forgerons, on peut encore observer les artisans marteler le métal rougeoyant. Plus loin, c'est un atelier de poterie qui attire l'œil. Les tours de potier tournent sans relâche pour donner naissance à de magnifiques céramiques aux motifs berbères.
Mais la spécialité de Sousse, c'est le tissage. Dans le quartier des tisserands, on peut assister à la fabrication des célèbres foutas, ces serviettes en coton aux rayures colorées. Un savoir-faire ancestral qui se transmet de génération en génération.
Un havre de paix loin de l'agitation
Malgré son statut de deuxième ville du pays, Sousse a su préserver son authenticité. Loin de l'agitation de Tunis ou du tourisme de masse de Hammamet, la cité du Sahel offre une atmosphère plus sereine. L'hiver est la saison idéale pour en profiter pleinement. Les températures douces (entre 15 et 20°C) permettent de flâner agréablement dans les ruelles de la médina.
C'est aussi la période des récoltes d'olives. Dans les campagnes environnantes, on peut assister au pressage traditionnel de l'huile d'olive. Une occasion unique de goûter ce nectar fraîchement pressé, véritable or liquide de la Tunisie.
Des festivités qui réchauffent l'hiver
L'hiver est aussi la saison des festivités à Sousse. Début décembre, le festival international du film arabe attire les cinéphiles du monde entier. L'occasion de découvrir le cinéma tunisien et arabe dans des lieux insolites de la médina. Fin décembre, c'est au tour du festival des illuminations de Noël d'animer les rues. Un événement étonnant dans ce pays majoritairement musulman !
Mais la fête la plus attendue reste le Nouvel An berbère, célébré le 12 janvier. Les rues de la médina s'animent au son des youyous et des tambourins. L'occasion de goûter aux délicieuses pâtisseries traditionnelles comme les makroudh ou les zlabia.
Sousse, une invitation au voyage dans le temps
Avec ses 2700 ans d'histoire, Sousse est un véritable livre d'histoire à ciel ouvert. Chaque ruelle, chaque monument raconte un pan de l'histoire tumultueuse de la Tunisie. Des Phéniciens aux Français en passant par les Romains et les Arabes, chaque civilisation a laissé son empreinte. Une richesse culturelle qui fait de Sousse l'une des destinations les plus fascinantes de Méditerranée.
Alors cet hiver, osez l'aventure et partez à la découverte de cette nouvelle Marrakech tunisienne. Loin des circuits touristiques balisés, Sousse vous réserve mille et une surprises. Une expérience authentique au cœur d'une médina millénaire qui n'a pas fini de livrer tous ses secrets. Et qui sait, peut-être que comme certains villages français, Sousse deviendra bientôt l'une des destinations incontournables de la Méditerranée ?
"Sousse, c'est comme un livre d'histoire vivant. Chaque pierre, chaque ruelle raconte une histoire millénaire. C'est un voyage dans le temps à chaque coin de rue." - Habib, guide local