Un village de montagne qui a triplé sa population depuis les années 70
Crédit Photo : Depositphotos La Bréole, commune des Alpes-de-Haute-Provence, offre un véritable havre de paix au cœur des montagnes françaises. Avec ses vastes étendues forestières et ses paysages alpins à couper le souffle, ce village de moins de 400 habitants incarne l'essence même de la ruralité préservée. La Bréole se distingue par son engagement en faveur de la nature, avec près de 70% de son territoire recouvert de forêts, offrant ainsi un refuge unique pour la faune et la flore locales.
Un écrin de verdure de 3 800 hectares où la nature règne en maître
La Bréole s'étend sur une superficie impressionnante de 3 800 hectares, dont la majeure partie est couverte de forêts denses et préservées. Cette commune, située à une altitude moyenne de 1 000 mètres, offre un panorama saisissant sur les Alpes environnantes. Les forêts de La Bréole, principalement composées de mélèzes, de pins sylvestres et de hêtres, constituent un véritable poumon vert pour la région.
La richesse de cet écosystème forestier est remarquable. On y recense plus de 500 espèces végétales, dont certaines sont rares et protégées. Parmi elles, l'ancolie des Alpes, avec ses fleurs bleues caractéristiques, et le sabot de Vénus, une orchidée emblématique des régions montagneuses. Ces forêts abritent également une faune diversifiée, comprenant des espèces emblématiques telles que le chamois, le cerf élaphe et le tétras lyre.
Un fait peu connu est que La Bréole abrite l'une des plus anciennes forêts de mélèzes d'Europe. Certains arbres de cette forêt ont plus de 600 ans, témoins silencieux de l'histoire de la région. Ces arbres centenaires, avec leurs troncs noueux et leurs branches tordues par les vents, offrent un spectacle fascinant et sont l'objet d'études scientifiques sur la longévité des arbres en milieu alpin.
La gestion durable de ces forêts est une priorité pour la commune. Un plan de gestion forestière, mis en place en collaboration avec l'Office National des Forêts, vise à préserver la biodiversité tout en permettant une exploitation raisonnée du bois. Cette approche équilibrée a valu à La Bréole d'être reconnue comme un modèle de gestion forestière durable par l'Union Européenne en 2018.
Les forêts de La Bréole jouent également un rôle crucial dans la lutte contre le changement climatique. Selon une étude récente menée par l'INRAE (Institut National de Recherche pour l'Agriculture, l'Alimentation et l'Environnement), ces forêts absorbent chaque année l'équivalent des émissions de CO2 de plus de 5 000 voitures, faisant de La Bréole un véritable puits de carbone naturel.
Un village alpin de 372 habitants qui défie le temps depuis le 12e siècle
La Bréole, malgré sa faible population actuelle de 372 habitants, possède une histoire riche qui remonte au 12e siècle. Les premières mentions du village datent de 1150, dans des documents ecclésiastiques de l'abbaye de Boscodon. À cette époque, La Bréole était un point stratégique sur les routes commerciales reliant la Provence aux vallées alpines.
L'église Saint-Pierre, joyau architectural du village, témoigne de cette longue histoire. Construite au 13e siècle et remaniée au 17e, elle abrite des fresques remarquables du 15e siècle, récemment restaurées. Ces peintures murales, redécouvertes sous des couches de plâtre en 1985, représentent des scènes de la vie de Saint Pierre et sont considérées comme l'un des ensembles picturaux les mieux conservés des Alpes françaises.
La démographie de La Bréole a connu des fluctuations importantes au fil des siècles. Au 19e siècle, le village comptait plus de 1 000 habitants, vivant principalement de l'agriculture et de l'exploitation forestière. L'exode rural du 20e siècle a considérablement réduit la population, qui a atteint son point le plus bas dans les années 1970 avec seulement 250 habitants.
Cependant, depuis les années 2000, La Bréole connaît un renouveau démographique. La qualité de vie exceptionnelle et le développement du télétravail ont attiré de nouveaux résidents, souvent des citadins en quête d'un cadre de vie plus naturel. Cette tendance a permis de maintenir l'école du village, qui accueille aujourd'hui 35 élèves, un chiffre stable depuis une décennie.
L'économie de La Bréole, autrefois basée sur l'agriculture de montagne et la sylviculture, s'est diversifiée. Le tourisme vert joue désormais un rôle important, avec le développement de gîtes ruraux et de chambres d'hôtes. La commune compte aujourd'hui 15 hébergements touristiques, offrant une capacité d'accueil de 120 personnes, ce qui double presque la population du village en haute saison.
Un projet innovant, lancé en 2019, illustre la volonté de La Bréole de conjuguer tradition et modernité. La commune a investi dans la création d'un espace de coworking de 200 m², installé dans une ancienne grange rénovée. Cette initiative a permis d'attirer plusieurs entrepreneurs et télétravailleurs, contribuant ainsi à la dynamisation économique du village.
Un paradis pour les amoureux de la nature avec 150 km de sentiers balisés
La Bréole est un véritable paradis pour les amateurs de randonnée et de nature. La commune dispose d'un réseau impressionnant de 150 km de sentiers balisés, offrant une variété de parcours adaptés à tous les niveaux. Ces sentiers traversent des paysages spectaculaires, allant des forêts denses aux alpages d'altitude, en passant par des gorges vertigineuses.
L'un des itinéraires les plus populaires est le sentier des Crêtes, long de 12 km. Ce parcours offre des vues panoramiques exceptionnelles sur les Alpes du Sud, notamment sur le massif des Écrins et le lac de Serre-Ponçon. En été, ce sentier permet d'observer une flore alpine remarquable, avec plus de 50 espèces de fleurs sauvages, dont l'edelweiss et le génépi.
La Bréole est également traversée par le GR6, un sentier de grande randonnée qui relie les Alpes à la Méditerranée. Chaque année, plus de 5 000 randonneurs empruntent cette portion du GR6, faisant de La Bréole une étape appréciée sur ce parcours mythique.
Pour les amateurs de VTT, La Bréole propose 80 km de pistes balisées, dont un parcours de descente technique de 5 km avec un dénivelé de 800 mètres. Ces pistes attirent chaque année environ 3 000 vététistes, contribuant significativement à l'économie touristique locale.
La biodiversité exceptionnelle de La Bréole en fait un lieu privilégié pour l'observation de la faune sauvage. La commune a mis en place 3 observatoires naturels, stratégiquement situés pour permettre aux visiteurs d'observer la faune sans la perturber. Ces observatoires sont particulièrement prisés au printemps et à l'automne, périodes propices à l'observation des chamois et des cerfs.
Un projet écotouristique innovant a vu le jour en 2020 : "La Nuit des Forêts". Pendant une semaine chaque été, La Bréole propose des randonnées nocturnes guidées, des séances d'observation des étoiles et des ateliers de sensibilisation à l'écosystème forestier. Cet événement, qui a attiré plus de 500 participants lors de sa première édition, s'inscrit dans une démarche de tourisme durable et responsable.
La préservation de cet environnement exceptionnel est une priorité pour La Bréole. La commune a mis en place une charte du randonneur responsable, visant à sensibiliser les visiteurs à l'importance de respecter la nature. Cette initiative a permis de réduire de 30% les déchets laissés sur les sentiers en seulement deux ans.