Une église du 15e siècle abrite un trésor baroque vieux de 400 ans

Pailherols, commune du Cantal en Auvergne-Rhône-Alpes, est un véritable trésor caché au cœur des montagnes. Ce village de moyenne montagne, perché à 1140 mètres d'altitude, offre aux visiteurs une immersion totale dans l'authenticité auvergnate. Avec ses paysages à couper le souffle, ses traditions pastorales bien ancrées et sa spécialité pâtissière unique, Pailherols incarne l'essence même de la ruralité préservée. C'est un lieu où le temps semble s'être arrêté, permettant aux voyageurs de renouer avec la nature et de découvrir un art de vivre séculaire.

Un village de 160 habitants qui domine les plateaux volcaniques du Cantal depuis plus de 1000 ans

Pailherols s'étend sur un territoire de 2 854 hectares, offrant un panorama spectaculaire sur les monts du Cantal. Le village, dont les origines remontent au Moyen Âge, a su préserver son caractère authentique au fil des siècles. Les premières mentions de Pailherols datent du 11e siècle, époque à laquelle le village était déjà réputé pour ses pâturages d'altitude.

L'architecture traditionnelle de Pailherols est un témoignage vivant de son histoire. Les maisons, construites en pierre volcanique locale, arborent des toits en lauze, typiques de la région. Ces ardoises épaisses, extraites des carrières voisines, confèrent aux bâtiments une robustesse à toute épreuve, capable de résister aux rigueurs du climat montagnard.

Au cœur du village, l'église Saint-Pierre-ès-Liens, datant du 15e siècle, est un joyau de l'art roman auvergnat. Son clocher-mur, caractéristique de l'architecture religieuse locale, s'élève à 20 mètres de hauteur et abrite trois cloches dont la plus ancienne date de 1654. L'intérieur de l'église recèle des trésors artistiques, notamment un retable baroque du 17e siècle et des statues en bois polychrome représentant des saints locaux.

La population de Pailherols, qui compte aujourd'hui environ 160 habitants, a su maintenir un mode de vie traditionnel tout en s'adaptant aux exigences du monde moderne. Les "Pailherols", comme on appelle les habitants du village, sont réputés pour leur hospitalité et leur attachement à leur terroir. Beaucoup d'entre eux sont encore impliqués dans l'agriculture et l'élevage, perpétuant des savoir-faire ancestraux.

Une particularité de Pailherols est son microclimat. Situé à la limite entre les influences océaniques et montagnardes, le village bénéficie d'hivers rigoureux et d'étés doux. Cette spécificité climatique a façonné le paysage et les pratiques agricoles locales. Les prairies d'altitude, appelées "estives", sont utilisées depuis des siècles pour le pâturage estival des troupeaux, principalement de vaches Salers, une race bovine emblématique de la région.

Les burons, témoins de 700 ans d'histoire pastorale, parsèment encore les pâturages d'altitude

Les burons sont l'un des éléments les plus emblématiques du paysage de Pailherols. Ces constructions en pierre, dispersées dans les estives, sont les vestiges d'une tradition pastorale vieille de plus de 700 ans. Utilisés comme abris temporaires par les bergers pendant la période estivale, les burons étaient également des lieux de fabrication du fromage.

On dénombre encore aujourd'hui une vingtaine de burons sur le territoire de Pailherols. Ces bâtiments robustes, conçus pour résister aux conditions climatiques extrêmes, se composent généralement d'une pièce principale servant à la fois de lieu de vie et de fabrication du fromage, d'une cave pour l'affinage, et parfois d'un grenier pour le stockage du foin.

Le buron de Camejane, situé à 1450 mètres d'altitude, est l'un des mieux préservés de la région. Datant du 18e siècle, il a été entièrement restauré et est aujourd'hui ouvert aux visites. Les visiteurs peuvent y découvrir l'aménagement intérieur traditionnel, avec son foyer central, ses ustensiles d'époque pour la fabrication du fromage, et ses lits clos où dormaient les bergers.

La vie dans les burons était rude. Les "buronniers", comme on appelait les hommes qui y travaillaient, passaient plusieurs mois d'affilée dans ces abris spartiates, coupés du monde. Ils se levaient avant l'aube pour traire les vaches, fabriquer le fromage, et s'occuper du troupeau. Cette tradition a perduré jusqu'au milieu du 20e siècle, avant que la modernisation de l'agriculture ne rende ces pratiques obsolètes.

Aujourd'hui, si la plupart des burons ne sont plus utilisés pour leur fonction originelle, ils restent des témoins précieux de l'histoire locale. Certains ont été reconvertis en gîtes d'étape, offrant aux randonneurs une expérience unique d'immersion dans le patrimoine pastoral. D'autres servent de support à des animations culturelles, comme des démonstrations de fabrication traditionnelle de fromage ou des veillées contées autour du feu.

La préservation des burons est devenue un enjeu majeur pour la commune de Pailherols. Un ambitieux programme de restauration a été lancé en 2015, visant à sauvegarder ces édifices uniques. Grâce à ce projet, financé en partie par des fonds européens, cinq burons ont déjà pu être restaurés dans les règles de l'art, en utilisant des techniques et des matériaux traditionnels.