Une profondeur record de 145 mètres pour ce lac qui existe depuis 19 000 ans

Le lac du Bourget représente une merveille géologique façonnée par les glaciers il y a plus de 19 000 ans. Cette étendue d'eau cristalline de 44,5 km² constitue un écosystème unique abritant plus de 30 espèces de poissons et 150 espèces d'oiseaux. Avec ses 18 kilomètres de long et ses eaux profondes atteignant 145 mètres par endroits, ce lac aux reflets changeants fascine depuis des millénaires les populations qui se sont établies sur ses rives.

Un lac millénaire qui conserve des vestiges préhistoriques vieux de 5000 ans

Les origines du lac du Bourget remontent à la dernière période glaciaire. La fonte des glaciers alpins a creusé cette cuvette naturelle qui s'est progressivement remplie d'eau il y a environ 19 000 ans. Les archéologues y ont découvert plus de 40 sites palafittiques datant du Néolithique et de l'âge du Bronze, témoignant d'une présence humaine remontant à 5000 ans avant notre ère. Ces villages lacustres, aujourd'hui submergés, sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2011.

Les plongeurs ont notamment mis au jour des centaines d'objets exceptionnellement bien conservés : poteries, outils en pierre et en bronze, restes de pilotis en bois et même des fragments de tissus. L'environnement lacustre a permis une conservation remarquable de ces vestiges, offrant aux chercheurs une fenêtre unique sur la vie quotidienne des populations préhistoriques. Une pirogue monoxyle vieille de 2800 ans, taillée dans un tronc de chêne, constitue l'une des découvertes les plus spectaculaires.

Le lac abrite également des épaves plus récentes, comme celle d'un bateau à vapeur du XIXe siècle qui transportait des passagers entre Aix-les-Bains et Le Bourget. Ces vestiges submergés font l'objet d'études scientifiques régulières et attirent de nombreux plongeurs passionnés d'archéologie subaquatique.

Une biodiversité exceptionnelle avec 30 espèces de poissons et 150 espèces d'oiseaux recensées

Le lac du Bourget constitue un véritable sanctuaire pour la faune aquatique. Ses eaux profondes abritent des espèces emblématiques comme l'omble chevalier, le lavaret et la truite lacustre. La population de lavarets, estimée à plus de 300 000 individus, représente l'une des plus importantes d'Europe. Les pêcheurs professionnels, dont le nombre est strictement limité à 15 licences, perpétuent des techniques traditionnelles transmises de génération en génération.

Les roselières qui bordent le lac sur plus de 80 hectares constituent des zones de reproduction essentielles pour de nombreuses espèces d'oiseaux. Le blongios nain, le héron pourpré et le martin-pêcheur y trouvent refuge. Les ornithologues ont recensé plus de 150 espèces d'oiseaux, dont certaines particulièrement rares comme le grèbe huppé qui compte ici l'une de ses plus importantes colonies de France avec plus de 200 couples nicheurs.

Les scientifiques surveillent attentivement l'évolution de la qualité des eaux du lac. Après une période critique dans les années 1970, d'importants efforts de dépollution ont permis de restaurer l'écosystème. Aujourd'hui, la transparence de l'eau peut atteindre 10 mètres de profondeur en hiver, témoignant de l'excellente santé du lac.

Un thermalisme historique qui attire 50 000 curistes chaque année depuis 2000 ans

Les vertus thérapeutiques des eaux qui jaillissent sur les rives du lac sont connues depuis l'époque romaine. Les sources thermales d'Aix-les-Bains, riches en soufre et en oligo-éléments, attirent chaque année plus de 50 000 curistes. Les vestiges des thermes romains, découverts lors de fouilles archéologiques, attestent d'une activité thermale vieille de 2000 ans.

Au XIXe siècle, l'essor du thermalisme a transformé les rives du lac. Des palaces Belle Époque ont surgi de terre, accueillant une clientèle internationale prestigieuse. La reine Victoria d'Angleterre, qui séjourna à plusieurs reprises à Aix-les-Bains, contribua à la renommée mondiale de la station thermale. L'architecture somptueuse de ces établissements témoigne encore aujourd'hui de cet âge d'or.