À 1800m d'altitude, ce village savoyard de 250 habitants cache un lac de 138m de profondeur
138 mètres de profondeur. C'est la mesure vertigineuse qui plonge les visiteurs dans l'émerveillement face au lac du Mont-Cenis, joyau aquatique de la vallée de la Haute-Maurienne. Niché à 1974 mètres d'altitude, ce lac artificiel aux eaux turquoise trône majestueusement au cœur d'un amphithéâtre naturel façonné par les glaciers. Mais la Haute-Maurienne recèle bien d'autres trésors, des villages authentiques aux sommets enneigés du Parc national de la Vanoise. Bienvenue dans cette vallée secrète des Alpes françaises, où l'hiver déploie sa magie sur des paysages à couper le souffle.
Une vallée forgée par les glaciers et l'histoire
La vallée de la Haute-Maurienne s'étire sur près de 50 kilomètres, des contreforts du massif de la Vanoise jusqu'à la frontière italienne. Sculptée par les glaciers il y a des millénaires, elle abrite aujourd'hui un patrimoine naturel et culturel d'une richesse exceptionnelle. Les villages perchés sur les versants témoignent d'une histoire millénaire, entre influences savoyardes et piémontaises.
Dès le Moyen Âge, la vallée fut un axe de passage stratégique entre la France et l'Italie. Le col du Mont-Cenis vit défiler marchands, pèlerins et armées. Cette position frontalière forgea l'identité unique de la Haute-Maurienne, terre de contrastes et de rencontres.
Bonneval-sur-Arc, la perle de la Haute-Maurienne
Blotti à 1800 mètres d'altitude, Bonneval-sur-Arc est sans conteste le plus emblématique des villages de Haute-Maurienne. Ses ruelles étroites bordées de maisons en pierre et ses toits de lauzes semblent figés dans le temps. L'hiver, la neige recouvre le village d'un manteau immaculé, offrant un spectacle féérique.
La tradition pastorale reste vivace à Bonneval. Chaque automne, la désalpe célèbre le retour des troupeaux dans la vallée. Une fête haute en couleurs où résonnent les sonnailles des vaches décorées de fleurs. L'occasion de déguster les fromages locaux comme le bleu de Bonneval, affiné dans les caves du village.
"À Bonneval, l'hiver est roi. Quand la neige tombe, le village retrouve son âme d'antan. On se croirait dans une carte postale !" confie Germaine, habitante du village depuis 60 ans.
Val Cenis, le paradis des sports d'hiver
Né de la fusion de cinq villages, Val Cenis est devenu la plus grande station de ski de Haute-Maurienne. Son domaine skiable s'étend sur 125 km de pistes, offrant un terrain de jeu varié pour tous les niveaux. Débutants et familles apprécieront les pentes douces face au lac du Mont-Cenis, tandis que les experts se régaleront sur les pistes noires du Plateau d'Ars.
Mais Val Cenis, c'est bien plus que du ski alpin. La station propose de nombreuses activités hivernales originales : balades en chiens de traîneau, initiation au biathlon, nuits en igloo... De quoi vivre des expériences inoubliables au cœur des paysages grandioses du Parc national de la Vanoise.
Bessans, le paradis du ski nordique
À quelques kilomètres de Bonneval, le village de Bessans est réputé pour son domaine de ski nordique exceptionnel. Avec plus de 130 km de pistes dans un cadre naturel préservé, c'est le spot idéal pour s'adonner au ski de fond, au biathlon ou aux balades en raquettes.
Bessans est également le berceau d'une tradition artistique unique : la sculpture sur bois. Les célèbres "diables" de Bessans, figurines grimaçantes taillées dans le pin cembro, ornent encore aujourd'hui les façades des maisons. Une tradition perpétuée par quelques artisans passionnés.
À la découverte du patrimoine baroque
La Haute-Maurienne recèle de véritables joyaux de l'art baroque savoyard. Les églises des villages rivalisent de splendeur, avec leurs retables dorés et leurs fresques colorées. À ne pas manquer, l'église Saint-Pierre d'Extravache à Bramans, véritable chef-d'œuvre du baroque alpin.
Pour une immersion totale dans cet héritage culturel, le circuit des chapelles baroques permet de découvrir une dizaine d'édifices remarquables. Une balade hivernale originale, loin des pistes de ski.
Le lac du Mont-Cenis, miroir des Alpes
Impossible d'évoquer la Haute-Maurienne sans parler du lac du Mont-Cenis. Ce lac artificiel créé dans les années 1960 offre un spectacle saisissant, surtout en hiver lorsque ses eaux gelées reflètent les sommets enneigés. À 1000 m d'altitude, ce lac d'une profondeur de 138 m attire 300 000 visiteurs par an.
Les rives du lac sont le point de départ de nombreuses randonnées en raquettes. L'occasion d'observer la faune alpine dans son habitat naturel : chamois, bouquetins et gypaètes barbus peuplent ces hauteurs.
Gastronomie savoyarde : des saveurs d'altitude
L'hiver en Haute-Maurienne est aussi l'occasion de découvrir une gastronomie généreuse et réconfortante. Dans les auberges de montagne, on se régale de spécialités savoyardes : fondue, tartiflette, diots au vin blanc... Sans oublier les fromages locaux comme la tomme de Savoie ou le beaufort d'alpage.
À Termignon, ne manquez pas de goûter au bleu, un fromage unique au lait cru affiné dans les caves du village. Sa pâte persillée au goût corsé ravira les amateurs de fromages de caractère.
"Notre bleu de Termignon, c'est tout le goût de nos alpages. On y retrouve les arômes des fleurs que broutent nos vaches en été", explique fièrement Joseph, fromager depuis trois générations.
Des événements hivernaux hauts en couleur
L'hiver en Haute-Maurienne est ponctué de nombreux événements festifs. À Val Cenis, le Festival National d'Accordéon réchauffe l'atmosphère en janvier avec ses concerts et bals populaires. En mars, "Nature et Ski" propose des activités ludiques pour sensibiliser à la protection de l'environnement montagnard.
Pour les plus sportifs, la Grande Odyssée Savoie Mont Blanc fait escale dans la vallée en janvier. Cette course internationale de chiens de traîneau offre un spectacle époustouflant sur les pistes enneigées.
Dormir dans un igloo : une expérience insolite
Pour une nuit vraiment inoubliable, optez pour un séjour dans un igloo. À Val Cenis ou Aussois, des villages d'igloos sont construits chaque hiver. Après une balade en raquettes au clair de lune, on se glisse dans un sac de couchage grand froid pour une nuit hors du temps. Au réveil, un petit-déjeuner montagnard vous attend face au lever de soleil sur les Alpes.
Une expérience unique qui permet de vivre la montagne autrement et de se reconnecter avec la nature. Idéal pour les couples en quête de romantisme ou les familles avides d'aventure.
La Haute-Maurienne, terre de patrimoine vivant
Au-delà de ses paysages grandioses, la Haute-Maurienne séduit par l'authenticité de ses traditions. Dans les villages, les fêtes patronales et les foires agricoles perpétuent un art de vivre séculaire. L'artisanat local est toujours bien vivant, avec ses sculpteurs sur bois, ses tisserands et ses potiers.
Pour découvrir ce patrimoine, le Musée d'Aussois propose une plongée passionnante dans l'histoire et les traditions de la vallée. On y découvre notamment l'épopée de la construction du barrage de Plan d'Amont, qui changea le visage de la Haute-Maurienne au XXe siècle.
Conseils pratiques pour un séjour réussi
La période idéale pour visiter la Haute-Maurienne en hiver s'étend de mi-décembre à fin mars. Les stations de ski sont alors en pleine effervescence, avec de nombreuses animations. Pour un séjour plus calme, optez pour janvier ou mars, hors vacances scolaires.
Côté hébergement, le choix est vaste : hôtels de charme, gîtes ruraux, chalets d'alpage... Pour une immersion totale, privilégiez les hébergements dans les villages traditionnels comme Bonneval-sur-Arc ou Bessans.
N'oubliez pas que la Haute-Maurienne fait partie des écrins verts qui vous feront aimer l'automne en mode éco-responsable. Pensez à respecter l'environnement lors de vos activités en pleine nature.
La magie de l'hiver en Haute-Maurienne
Avec ses villages authentiques, ses paysages grandioses et son patrimoine préservé, la Haute-Maurienne offre une parenthèse enchantée au cœur de l'hiver alpin. Loin du tumulte des grandes stations, on y retrouve l'essence même de la montagne : beauté sauvage, traditions vivaces et hospitalité chaleureuse.
Que vous soyez amateur de sports d'hiver, passionné de culture ou simplement en quête d'évasion, la Haute-Maurienne saura vous séduire. Alors cet hiver, osez l'aventure et partez à la découverte de cette vallée secrète. Des souvenirs inoubliables vous y attendent, entre neige étincelante et chaleur des foyers savoyards.