Végan, végétarien, pesco-végétarien : quel régime est le plus sain ? Une étude belge compare leur qualité nutritionnelle

Végan, végétarien, flexitarien, pesco-végétarien... Ces différents modes d'alimentation excluant totalement ou partiellement les produits animaux ont le vent en poupe. Mais lequel est le plus équilibré d'un point de vue nutritionnel ? C'est la question à laquelle a voulu répondre une équipe de recherche belge, en analysant en détail les apports alimentaires de plus de 1400 adultes adeptes de ces différents régimes. Regards croisés sur les résultats de cette étude originale.

La hiérarchie des régimes selon leur qualité nutritionnelle globale

Pour évaluer et comparer la qualité nutritionnelle des différents types de régimes, les chercheurs ont utilisé deux indices de référence : le HEI-2010 (Healthy Eating Index) basé sur les recommandations nutritionnelles américaines, et le MDS (Mediterranean Diet Score) qui mesure l'adhésion au modèle méditerranéen. Résultat :

• Avec le HEI-2010, le régime végan obtient le meilleur score global, suivi des végétariens, semi-végétariens et pesco-végétariens (scores équivalents), et enfin des omnivores
• Avec le MDS, les végans arrivent aussi en tête, mais suivis cette fois des pesco-végétariens, puis des semi-végétariens, des végétariens et des omnivores

Dans les deux cas, le régime végan se classe premier tandis que l'alimentation omnivore est dernière. Mais le classement intermédiaire varie selon les spécificités de chaque indice.

Zoom sur les points forts des différents régimes

En analysant le détail des scores, on constate que :

• Les végans ont les meilleurs apports en fruits, légumes, fibres, acides gras essentiels, et les plus faibles en acides gras saturés, cholestérol et sodium
• Les végétariens et pesco-végétariens ont les apports les plus élevés en calcium, grâce aux produits laitiers
• Les semi-végétariens ont des apports intermédiaires pour la plupart des nutriments
• Les omnivores ont les moins bons scores sur quasiment tous les critères, sauf pour les protéines et le fer (viandes)

Les régimes les plus restrictifs (végans en tête) sont avantagés par leur forte consommation d'aliments végétaux riches en fibres, vitamines et minéraux. Mais l'exclusion des produits animaux peut aussi induire certaines carences.

Limites et précautions d'interprétation

Malgré l'intérêt de ces résultats, quelques réserves sont à noter :

• L'échantillon n'est pas représentatif de la population générale (surreprésentation des hauts niveaux d'éducation)
• Les données sont issues de questionnaires auto-déclarés, avec des risques d'imprécisions
• Certains nutriments clés comme la vitamine B12 et la vitamine D ne sont pas pris en compte dans les indices
• La qualité nutritionnelle est un des aspects de l'alimentation saine, mais pas le seul (écologie, éthique, santé globale...)

D'autres études ciblant des populations plus larges, intégrant des mesures biologiques et le suivi de l'état de santé, seront nécessaires pour confirmer et affiner ces conclusions. Néanmoins, cette étude fournit des données originales sur un sujet encore peu exploré.

En conclusion

Selon cette étude belge, le régime végan semble le plus équilibré nutritionnellement parmi les différents types de régimes végétariens et omnivores, devant le régime pesco-végétarien. Mais tous présentent des avantages et des points de vigilance spécifiques. Le plus important est de veiller à la diversité de ses apports, en quantité et en qualité, quel que soit le régime choisi. Et en cas de doute, n'hésitez pas à vous faire conseiller par un professionnel de santé pour optimiser votre alimentation !

Le saviez-vous ?

Combien y a-t-il de végétariens et de végans en Belgique ?

Selon une étude récente, environ 2% des Belges suivent un régime végétarien strict et 0,3% un régime végan. Mais plus d'un tiers se déclarent "flexitariens", c'est-à-dire qu'ils limitent leur consommation de viande sans l'exclure totalement.

Manger végétarien, est-ce forcément meilleur pour la santé ?

Cela dépend de ce qui remplace la viande ! Si ce sont des aliments végétaux complets et peu transformés (légumineuses, céréales complètes, fruits, légumes, oléagineux...), les bénéfices seront au rendez-vous. Mais remplacer la viande par des produits ultra-transformés végétariens n'aura pas le même impact...

Comment les végans font-ils le plein de protéines sans viande ni poisson ?

En associant judicieusement les protéines végétales pour assurer un bon équilibre en acides aminés essentiels : céréales + légumineuses à chaque repas, soja et autres légumineuses, oléagineux, algues, levure maltée... En plus de leur qualité nutritionnelle, ces aliments sont riches en fibres et en composés protecteurs.