Végétariens et végans : quels bénéfices réels sur la santé ? Une synthèse des études Adventistes

Mieux comprendre l'impact des régimes végétariens et végans sur la santé est un enjeu majeur, alors que de plus en plus de personnes adoptent ces modes d'alimentation. Dans ce contexte, les Adventistes du 7ème Jour représentent une population particulièrement intéressante : près de la moitié d'entre eux suivent un régime végétarien ou végan, contre seulement 5% dans la population générale. Trois grandes études de cohorte ont suivi des dizaines de milliers d'Adventistes pendant des décennies. Quels enseignements peut-on en tirer ?

Des risques réduits pour de nombreuses maladies chroniques

La synthèse des résultats de ces études montre clairement que les végétariens et végans Adventistes présentent des risques plus faibles pour plusieurs problèmes de santé majeurs par rapport aux non-végétariens :

• Obésité : IMC plus bas de 2 à 5 points en moyenne
• Hypertension : risque réduit de 55% à 75%
• Diabète de type 2 : risque diminué de 25% à 78%
• Maladies cardiovasculaires : risque abaissé de 26% à 68%
• Mortalité cardiovasculaire : jusqu'à 42% de réduction du risque chez les hommes végans

Des bénéfices sont aussi rapportés pour certains cancers, notamment une réduction de moitié du risque de cancer du côlon. De façon générale, les végétariens ont un risque de mortalité toutes causes diminué de 10 à 20%.

Végans vs végétariens : des différences significatives

Si tous les régimes végétariens semblent bénéfiques comparés à une alimentation omnivore, les études chez les Adventistes suggèrent un avantage supplémentaire du véganisme pour plusieurs paramètres de santé :

• L'IMC et les risques d'obésité, d'hypertension et de diabète sont encore plus bas chez les végans que chez les lacto-ovo-végétariens
• La mortalité cardiovasculaire est davantage réduite avec un régime végan, surtout chez les hommes
• En revanche, les données sont moins claires pour les cancers, avec des résultats contrastés selon les localisations

Ces différences pourraient s'expliquer par les apports nutritionnels avantageux des alimentations 100% végétales : moins de graisses saturées, plus de fibres, vitamines, minéraux et antioxydants. Mais d'autres facteurs entrent probablement en jeu (mode de vie, génétique...).

Un effet différent chez les hommes et les femmes

Un constat intrigant qui ressort de ces études est que les hommes végétariens et surtout végans semblent tirer plus de bénéfices que les femmes en termes de risques cardiovasculaires et de mortalité. Par exemple, la réduction de mortalité globale atteint 28% chez les hommes végans contre seulement 3% chez les femmes véganes. Les raisons de ces différences restent à élucider.

Que retenir de ces résultats ?

Les études chez les Adventistes constituent la plus grande source de données sur la santé des végétariens et véganes à long terme. Elles montrent globalement des bénéfices importants de ces régimes sur de multiples facteurs de risque et pathologies chroniques. Des recherches complémentaires restent nécessaires pour mieux comprendre les mécanismes en jeu et adapter les recommandations selon le sexe et le profil de chacun. Mais une chose est sûre : réduire sa consommation de produits animaux est une piste prometteuse pour vivre en meilleure santé plus longtemps !

Le saviez-vous ?

Pourquoi étudier les Adventistes du 7ème Jour ?

Outre leur forte proportion de végétariens, les Adventistes ont un mode de vie particulièrement sain : peu fument ou boivent de l'alcool. En les étudiant, les chercheurs peuvent donc évaluer les effets de l'alimentation en limitant l'influence d'autres facteurs.

Quel est le profil type des végétariens Adventistes ?

Aux États-Unis, près de la moitié des Adventistes ne consomment pas de viande. Parmi eux, environ 28% sont lacto-ovo-végétariens (ils consomment des œufs et des produits laitiers), 10% sont pesco-végétariens (ils mangent aussi du poisson) et 8% sont végans (ils ne consomment aucun produit animal).

Quelles sont les principales études sur les Adventistes ?

On compte 3 grandes cohortes : - L'Adventist Mortality Study (AMS) a suivi 22 940 californiens de 1960 à 1976 - L'Adventist Health Study-1 (AHS-1) a concerné 34 198 californiens de 1976 à 1988 - L'Adventist Health Study-2 (AHS-2) suit 96 000 américains et canadiens depuis 2002