Visitez l'Hérault cet hiver : 7 villages médiévaux classés parmi les plus beaux de France
12 000 visiteurs en costumes d'époque envahissent chaque année les rues pavées de Valflaunès pour sa fameuse fête des Médiévales. Mais ce n'est là qu'un avant-goût du voyage dans le temps qu'offrent les villages médiévaux de l'Hérault. De Sommières à Minerve en passant par Les Matelles, ces joyaux architecturaux témoignent de plus de mille ans d'histoire. Cet hiver, partez à la découverte de ces bourgades pittoresques où les remparts côtoient les vignobles et où chaque ruelle raconte une légende.
Les secrets bien gardés du pont romain de Sommières
Franchir le pont romain de Sommières, c'est littéralement marcher sur les traces des pèlerins d'antan. Long de 190 mètres, cet ouvrage d'art vieux de 2000 ans est l'un des plus anciens ponts romains encore debout en France. Selon la légende locale, ses 17 arches abritaient autrefois 17 familles pauvres qui y avaient élu domicile. Aujourd'hui, seules 7 arches sont visibles, les autres ayant été ensevelies au fil des siècles sous les habitations.
En hiver, le mistral s'engouffre sous ses arcades séculaires, transportant avec lui les effluves des marchés de Noël installés sur la place du village. C'est l'occasion idéale de déguster une tarte provençale tout en admirant l'architecture médiévale si bien préservée. Les ruelles pavées de Sommières regorgent de trésors insoupçonnés, comme ces escaliers extérieurs typiques du Moyen Âge ou ces passages voûtés mystérieux.
Les Matelles, un musée à ciel ouvert
À seulement 20 kilomètres de Montpellier, Les Matelles vous plonge dans l'atmosphère unique d'un village fortifié du XIIIe siècle. Autrefois capitale de la République de Montferrand, cette bourgade de 1600 âmes abrite le plus grand nombre de vignerons de France par habitant. Une concentration exceptionnelle qui témoigne de la richesse du terroir héraultais.
En décembre, les vignerons ouvrent leurs caves pour des dégustations festives. C'est l'occasion de découvrir les vins locaux tout en arpentant les ruelles médiévales. Ne manquez pas la visite du Musée d'Art et d'Archéologie, installé dans l'ancienne Maison des Consuls. Ses collections retracent 2000 ans d'histoire locale, des vestiges gallo-romains aux œuvres d'art contemporain.
"Notre village est un véritable livre d'histoire à ciel ouvert. Chaque pierre, chaque ruelle raconte un morceau de notre passé", confie Margot Bonnet, guide conférencière passionnée.
Saint-Martin-de-Londres, entre mystère et légende
Le nom intriguant de Saint-Martin-de-Londres cache bien des surprises. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, il ne doit rien à la capitale anglaise. "Londres" viendrait en réalité de l'occitan "loundras", signifiant "marais". Une étymologie qui rappelle le passé marécageux de la région.
Le joyau de Saint-Martin est sans conteste son église romane du XIe siècle. En hiver, ses pierres dorées se parent d'une lumière magique au coucher du soleil. À l'intérieur, ne manquez pas les chapiteaux sculptés, véritables chefs-d'œuvre de l'art roman languedocien. Pour les plus jeunes, un rallye découverte avec la mascotte Léo le lézard ocellé permet d'explorer le village de façon ludique.
Minerve, sentinelle du Minervois perchée sur son éperon rocheux
Classé parmi les plus beaux villages de France, Minerve semble défier le temps du haut de son piton calcaire. Ce village fortifié domine les spectaculaires gorges de la Cesse et du Brian, offrant un panorama à couper le souffle sur les vignobles environnants. En hiver, les brumes matinales qui s'élèvent des gorges créent une ambiance féerique.
Minerve est tristement célèbre pour avoir été le théâtre d'un épisode sanglant de la croisade contre les Cathares au XIIIe siècle. Le village fut assiégé et 140 "parfaits" périrent sur le bûcher. Une stèle commémorative rappelle ce tragique événement. Pour en apprendre davantage sur cette période tumultueuse, ne manquez pas le petit musée archéologique Hurepel.
Olargues, la perle noire du Haut-Languedoc
Surnommée "la perle noire du Haut-Languedoc", Olargues doit son surnom à la couleur sombre de ses maisons en schiste. Lovée dans un méandre du Jaur, cette cité médiévale offre un contraste saisissant avec la verdure environnante du parc naturel régional du Haut-Languedoc.
En décembre, Olargues se pare de ses plus beaux atours pour les fêtes. Les ruelles pavées s'illuminent de guirlandes, les échoppes proposent des produits artisanaux locaux. Ne manquez pas la visite de l'ancien moulin à huile, transformé en musée. Il abrite une exposition fascinante sur l'histoire de l'oléiculture dans la région.
"L'hiver est la saison idéale pour découvrir Olargues. Les couleurs sont plus vives, l'air plus pur, et on peut profiter pleinement du calme qui règne dans nos ruelles", confie Auguste Martel, habitant passionné d'histoire locale.
Viols-le-Fort, là où le Moyen Âge côtoie la Préhistoire
Viols-le-Fort offre un voyage dans le temps unique, où Moyen Âge et Préhistoire se côtoient harmonieusement. Ses imposants remparts du XVe siècle témoignent de son passé tumultueux. Mais c'est son dolmen, vieux de 5000 ans, qui fait la fierté du village. En hiver, une source légendaire attire les curieux, réputée pour ses vertus rajeunissantes depuis cinq siècles.
Pour les amateurs de randonnée, le Sentier des Drailles offre une balade inoubliable. Ce chemin de transhumance ancestral mène au dolmen tout en offrant des panoramas époustouflants sur la garrigue environnante. En décembre, le village organise des démonstrations de fauconnerie, une tradition médiévale fascinante à ne pas manquer.
Le Festival des Médiévales, quand l'Histoire reprend vie
Chaque année en septembre, Valflaunès se transforme en véritable cité médiévale pour son fameux Festival des Médiévales. Mais saviez-vous que des activités spéciales sont également proposées en décembre ? C'est l'occasion rêvée de découvrir les villages médiévaux de l'Hérault sous un jour nouveau.
Au programme : journées portes ouvertes dans les villages, expositions temporaires sur la vie au Moyen Âge, et même des représentations théâtrales en costumes d'époque. Les enfants adorent les ateliers de calligraphie médiévale et les démonstrations de combats de chevaliers. Pour les gourmands, c'est l'occasion de déguster des spécialités culinaires médiévales revisitées par les chefs locaux.
Conseils pratiques pour votre séjour hivernal
L'hiver est une saison idéale pour explorer les villages médiévaux de l'Hérault. Les températures sont douces, les foules estivales ont disparu, et la lumière est particulièrement propice aux photos. Prévoyez tout de même un bon pull et un coupe-vent, le mistral peut souffler fort par moments.
Pour profiter pleinement de votre séjour, optez pour un hébergement de charme au cœur d'un village médiéval. Le Clos des Roses à Sommières ou la Maison du Châtelet aux Matelles offrent une expérience authentique. Côté gastronomie, ne manquez pas le restaurant étoilé Le Château de Baulx à Saint-Jean-de-Buèges, installé dans un véritable château médiéval.
À la découverte des trésors cachés
Au-delà des incontournables, l'Hérault regorge de pépites méconnues. À Saint-Guilhem-le-Désert, 47 monuments historiques s'égrènent sur à peine 2,5 km, témoignant de 900 ans d'histoire. Un véritable musée à ciel ouvert à explorer en hiver, loin de l'affluence estivale.
Pour les amateurs d'insolite, cap sur Villeveyrac et son abbaye de Valmagne. Ce joyau de l'architecture cistercienne abrite une curiosité unique : sa nef a été transformée en chai au XIXe siècle. En décembre, des visites aux chandelles sont organisées, créant une ambiance magique.
Un patrimoine vivant à préserver
Ces villages médiévaux ne sont pas de simples reliques du passé. Ils abritent des communautés dynamiques, fières de leur patrimoine et soucieuses de le faire vivre. En les visitant, vous contribuez à leur préservation et à leur mise en valeur.
Chaque pierre, chaque ruelle raconte une histoire millénaire. En parcourant ces villages cet hiver, vous ne ferez pas que visiter des monuments. Vous plongerez dans l'âme même de l'Hérault, cette terre de contrastes où la pierre dorée des remparts se marie à la verdure des vignes, où les légendes médiévales côtoient la douceur de vivre méditerranéenne.
"Nos villages ne sont pas des musées figés dans le temps. Ce sont des lieux vivants, en constante évolution, qui s'enrichissent chaque jour de nouvelles histoires", résume Paul Fabre, maire d'un de ces charmants villages.
Et si vous prolongiez l'aventure ?
Un week-end ne suffira pas à percer tous les secrets des villages médiévaux de l'Hérault. Pourquoi ne pas envisager un séjour plus long ? L'hiver est la saison idéale pour prendre le temps, flâner dans les ruelles pavées, s'attabler dans une auberge chaleureuse pour déguster un cassoulet maison.
Chaque village recèle ses propres trésors, ses propres légendes. D'un hameau à l'autre, c'est toute l'histoire du Languedoc qui se dévoile, des Romains aux Cathares, des troubadours aux vignerons. Alors, prêt à remonter le temps cet hiver ?