1400 habitants vivent au-dessus d'un réseau de grottes habitées depuis des siècles

La Dordogne regorge de trésors historiques, mais Belvès se démarque par son caractère unique. Ce village médiéval, perché sur un éperon rocheux, cache sous ses rues pavées un réseau fascinant de maisons troglodytes. Ces habitations creusées dans la roche calcaire témoignent d'une histoire millénaire et d'un mode de vie ancestral. Belvès, avec ses sept clochers et ses vestiges du Moyen Âge, offre aux visiteurs une plongée captivante dans le passé, où l'architecture souterraine se mêle harmonieusement au patrimoine de surface.

Un labyrinthe souterrain de 12 km datant du XIIIe siècle

Sous les pieds des promeneurs qui arpentent les ruelles médiévales de Belvès s'étend un véritable dédale souterrain. Ce réseau de grottes et de galeries, creusé au XIIIe siècle, s'étire sur pas moins de 12 kilomètres. Ces habitations troglodytes, appelées localement "cluzeaux", ont servi de refuge aux habitants pendant les périodes troubles de l'histoire, notamment lors de la guerre de Cent Ans.

Les maisons troglodytes de Belvès présentent des caractéristiques uniques :

• Elles sont creusées sur plusieurs niveaux dans la roche calcaire
• Certaines disposent encore d'aménagements d'époque comme des cheminées et des niches
• La température y reste constante toute l'année, autour de 12°C
• On y trouve des traces de vie quotidienne datant du Moyen Âge

Jean-Pierre Cousteix, historien local, explique : "Ces habitations souterraines sont un témoignage exceptionnel de l'ingéniosité de nos ancêtres. Elles leur permettaient de se protéger des dangers extérieurs tout en maintenant une vie communautaire."

Un village médiéval aux 7 clochers classé parmi les plus beaux de France

Si le sous-sol de Belvès fascine, sa surface n'est pas en reste. Le village, qui compte environ 1400 habitants, est classé parmi les "Plus Beaux Villages de France" depuis 1982. Cette distinction n'est pas usurpée, comme en témoignent ses nombreux attraits :

• Sept clochers qui dominent le paysage, dont celui de l'église Notre-Dame de l'Assomption du XIVe siècle
• Une halle du XVe siècle, lieu central de la vie du village
• Des maisons à colombages parfaitement préservées
• Un beffroi du XIIIe siècle, vestige de l'ancien château
• Des remparts médiévaux offrant une vue panoramique sur la vallée

Belvès a su préserver son authenticité tout en s'adaptant au tourisme moderne. Le village accueille chaque année plus de 100 000 visiteurs, attirés par son charme médiéval et ses secrets souterrains. Les visites guidées des maisons troglodytes, organisées par l'office de tourisme, permettent aux curieux de découvrir ce patrimoine unique.

Marie Delsol, guide conférencière, partage son enthousiasme : "Chaque visite est une nouvelle aventure. Les visiteurs sont toujours émerveillés de découvrir ces espaces cachés sous leurs pieds, et de comprendre comment nos ancêtres vivaient il y a des siècles."

Belvès ne se contente pas de son riche passé. Le village est également réputé pour son marché nocturne estival, qui anime ses rues tous les mercredis soirs de juillet et août. C'est l'occasion pour les visiteurs de goûter aux spécialités locales comme le foie gras, les truffes ou les noix, tout en profitant de l'ambiance chaleureuse du village illuminé.

Avec son mélange unique d'histoire visible et invisible, Belvès offre une expérience touristique hors du commun en Dordogne. Que ce soit pour ses maisons troglodytes, son architecture médiévale préservée ou sa gastronomie locale, ce village prouve que les plus grands trésors se cachent parfois dans les plus petits écrins.