200 maôches par an : découvrez ce plat unique préparé dans un hameau isolé d'Occitanie
Crédit Photo : Depositphotos Au cœur de la Margeride, dans le département de la Lozère, le hameau de Chilhons représente l'authenticité d'une France rurale préservée. Ce petit village d'à peine 50 habitants perpétue une tradition culinaire ancestrale : la maôche, une spécialité locale qui fait la fierté des habitants depuis des générations. À 1100 mètres d'altitude, entouré de prairies verdoyantes et de forêts de pins, Chilhons offre aux visiteurs une immersion totale dans un territoire où le temps semble s'être arrêté.
Une spécialité culinaire vieille de 300 ans qui fait la renommée d'un hameau de 50 âmes
La maôche, véritable emblème gastronomique de Chilhons, se distingue par sa recette unique transmise de génération en génération. Cette panse de porc farcie aux choux et à la saucisse nécessite un savoir-faire particulier, maîtrisé par seulement quelques familles du hameau. La préparation traditionnelle demande près de 6 heures de cuisson à feu doux, permettant aux saveurs de se mélanger parfaitement.
Chaque année, plus de 200 maôches sont préparées dans le village, principalement lors des fêtes traditionnelles et des rassemblements familiaux. Les origines de ce plat remontent au 18e siècle, lorsque les paysans de la région cherchaient à optimiser l'utilisation de chaque partie du cochon. Les archives départementales mentionnent la première recette écrite en 1756, dans un registre tenu par le curé du village voisin.
La technique de préparation n'a pratiquement pas changé depuis cette époque, utilisant toujours les mêmes ingrédients locaux : le chou cultivé dans les jardins en terrasses, la saucisse de porc élaborée selon une recette secrète, et les aromates cueillis sur les pentes de la Margeride.
Un hameau isolé à 1100 mètres d'altitude où vivent les derniers gardiens d'une tradition séculaire
Chilhons se caractérise par son architecture typique de la Margeride, avec ses maisons en granit aux toits de lauze qui résistent aux hivers rigoureux. Le village s'étend sur un territoire de 450 hectares, dont 200 sont encore consacrés à l'agriculture traditionnelle. Les chemins de randonnée qui traversent le hameau totalisent plus de 25 kilomètres, offrant des panoramas exceptionnels sur les monts de la Margeride.
L'isolement géographique a paradoxalement contribué à la préservation des traditions locales. Le village n'a été raccordé à l'électricité qu'en 1962, et la première route goudronnée n'a atteint Chilhons qu'en 1975. Cette situation particulière a permis de maintenir intacts les savoir-faire ancestraux, notamment dans le domaine culinaire. Les habitants de Chilhons maintiennent également vivante la tradition de l'élevage bovin. Le village compte encore 5 exploitations agricoles actives, qui élèvent principalement des vaches de race Aubrac sur les 150 hectares de pâturages d'altitude.
Ces troupeaux contribuent à l'entretien des paysages et à la production de fromages locaux qui accompagnent traditionnellement la maôche. Le climat particulier de Chilhons, avec ses hivers rigoureux où le thermomètre peut descendre jusqu'à -20°C, a façonné les habitudes de vie et les traditions culinaires. Les habitants ont développé des techniques de conservation spécifiques, comme le saloir collectif du village, une cave voûtée du 17e siècle qui maintient une température constante de 12°C tout au long de l'année.
Des festivités ancestrales qui attirent plus de 500 visiteurs chaque année
Le premier dimanche d'octobre, Chilhons organise la Fête de la Maôche, un événement qui attire plus de 500 visiteurs venus découvrir cette spécialité unique. Durant cette journée, les habitants partagent leur savoir-faire à travers des démonstrations culinaires et des dégustations. Plus de 50 maôches sont préparées spécialement pour l'occasion, selon la recette traditionnelle qui nécessite 3 jours de préparation.
Le village organise également chaque été un marché nocturne qui met en valeur les produits locaux. Plus de 20 producteurs de la région y participent, proposant leurs spécialités dans une ambiance festive. Ces événements contribuent à maintenir vivante l'économie locale et à transmettre les traditions aux nouvelles générations. L'association "Les Amis de Chilhons", créée en 1985, compte aujourd'hui 75 membres qui œuvrent à la préservation et à la promotion du patrimoine local.
Grâce à leurs efforts, plusieurs maisons traditionnelles ont été restaurées, et un petit musée ethnographique a été créé dans l'ancienne école du village, présentant plus de 200 objets liés à la vie quotidienne et aux traditions culinaires locales.