24 communes bretonnes se partagent la production d'un oignon AOP légendaire

Sur les rives bretonnes du Finistère Nord, Roscoff constitue un havre maritime où les embruns iodés se mêlent aux effluves des célèbres oignons rosés qui ont fait la réputation internationale de cette cité corsaire. Cette ville portuaire de 3 000 habitants conjugue l'authenticité d'un patrimoine architectural du XVIe siècle avec une gastronomie raffinée, symbolisée par son oignon AOP à la douceur incomparable. Port historique des Johnnies, ces marchands d'oignons qui traversaient la Manche à vélo pour vendre leur production en Grande-Bretagne, Roscoff perpétue aujourd'hui une tradition agricole et maritime vieille de plus de 500 ans.

Une cité corsaire qui conserve 80% de ses maisons d'armateurs du XVIe siècle

Le patrimoine architectural de Roscoff témoigne de son âge d'or maritime avec une exceptionnelle concentration de 47 maisons d'armateurs construites entre 1520 et 1660. Ces demeures en granit, avec leurs lucarnes ouvragées et leurs tourelles d'escalier caractéristiques, racontent l'histoire des riches négociants qui ont bâti leur fortune sur le commerce maritime. La plus emblématique, la Maison des Johnnies et de l'Oignon de Roscoff, occupe une demeure du XVIe siècle où les visiteurs découvrent l'épopée de ces marchands ambulants qui ont exporté le fameux oignon rose jusqu'en Angleterre.

L'église Notre-Dame de Croaz-Batz, édifiée entre 1522 et 1545, domine la ville de son clocher de 58 mètres de haut. Ce monument historique classé depuis 1886 illustre parfaitement le style gothique flamboyant breton avec ses gargouilles marines et son ossuaire unique. Une particularité peu connue : son clocher servait autrefois de point de repère aux navires qui rentraient au port, sa silhouette distinctive guidant les marins à travers les écueils.

Le Vieux Port, avec ses 350 mètres de quais historiques, conserve son atmosphère d'antan. Les anciennes maisons de pêcheurs côtoient les étals de poissonniers où s'exposent chaque matin les prises du jour. Ce port qui accueillait jadis jusqu'à 200 navires marchands simultanément reste aujourd'hui un point névralgique de l'activité locale, notamment pour la pêche artisanale qui fait vivre 120 familles de marins-pêcheurs.

L'oignon rosé AOP : 1200 tonnes produites annuellement sur 24 hectares

L'oignon de Roscoff, reconnu AOP depuis 2009, constitue un véritable trésor gastronomique. Sa culture s'étend sur 24 hectares répartis entre 27 producteurs qui perpétuent un savoir-faire ancestral. Cet oignon se distingue par sa robe rosée, sa forme caractéristique et surtout sa douceur exceptionnelle qui lui permet d'être consommé cru. La production annuelle de 1200 tonnes est le fruit d'un travail minutieux : chaque plant est repiqué et récolté à la main, suivant un calendrier cultural strict qui s'étend sur 8 mois.

Les conditions pédoclimatiques uniques de la région contribuent à la qualité exceptionnelle de cet oignon. Les sols légers et profonds, associés à un climat océanique tempéré avec 850 mm de précipitations annuelles bien réparties, créent un environnement optimal pour sa culture. La zone d'appellation s'étend sur 24 communes autour de Roscoff, bénéficiant toutes de cette influence maritime particulière.

L'histoire des Johnnies, ces vendeurs d'oignons ambulants, remonte à 1828 lorsque Henri Ollivier traversa la Manche pour la première fois avec sa cargaison d'oignons. À leur apogée dans les années 1920, ils étaient plus de 1500 à parcourir les routes britanniques à vélo, portant jusqu'à 100 kg d'oignons tressés. Aujourd'hui, bien que leur nombre ait considérablement diminué, 7 Johnnies perpétuent encore cette tradition unique en son genre.

Un port actif 365 jours par an avec 500 000 voyageurs maritimes

Le port de Roscoff maintient une activité intense tout au long de l'année. Le terminal ferry, inauguré en 1973, voit transiter annuellement plus de 500 000 voyageurs entre la France et la Grande-Bretagne. Cette infrastructure moderne cohabite harmonieusement avec le port de pêche traditionnel, créant une synergie économique unique qui génère 1200 emplois directs et indirects.

La Station Biologique de Roscoff, fondée en 1872, constitue un centre de recherche marine de renommée internationale. Ses 300 chercheurs étudient la biodiversité marine exceptionnelle de la région, avec plus de 3000 espèces recensées dans les eaux environnantes. Le centre accueille également un aquarium public présentant 1000 animaux marins représentant 150 espèces locales.