30% de l'économie hivernale de ce village repose sur le silence

Sainte-Croix-du-Verdon, perchée sur les hauteurs des Alpes-de-Haute-Provence, offre une expérience hivernale unique en son genre. Ce village provençal, qui surplombe le lac de Sainte-Croix, se transforme en un véritable havre de paix lorsque les températures chutent. Les eaux du lac, habituellement d'un bleu turquoise éclatant, se figent partiellement, créant un paysage spectaculaire. L'air pur des montagnes, chargé des arômes de fromage de chèvre local, enveloppe les visiteurs dans une atmosphère authentique et apaisante. Ici, le silence de l'hiver règne en maître, offrant une parenthèse de tranquillité loin de l'agitation du monde.

Un lac de 2200 hectares qui se pare d'une fine couche de glace en hiver

Le lac de Sainte-Croix, véritable joyau de la région, s'étend sur une superficie impressionnante de 2200 hectares. En hiver, ce plan d'eau artificiel créé en 1974 offre un spectacle saisissant. Lorsque les températures descendent en dessous de zéro, une fine couche de glace se forme sur sa surface, transformant le paysage en une étendue cristalline. Ce phénomène, bien que rare, se produit généralement quelques jours par an, généralement en janvier ou février.

La glace, qui peut atteindre plusieurs centimètres d'épaisseur près des berges, crée des formes et des motifs fascinants. Les rayons du soleil hivernal se reflètent sur cette surface gelée, produisant des jeux de lumière éblouissants. Les photographes amateurs et professionnels viennent de loin pour capturer ces instants magiques, lorsque le lac semble suspendu entre deux états.

Il est important de noter que la glace n'est jamais assez épaisse pour permettre la marche ou le patinage. Les autorités locales rappellent chaque année aux visiteurs de ne pas s'aventurer sur la surface gelée. Cependant, de nombreux points de vue autour du village permettent d'admirer ce spectacle en toute sécurité.

Un guide local, M. Jean-Pierre Marin, explique : "Quand le lac gèle, c'est comme si le temps s'arrêtait. Le silence est absolu, seulement rompu par le craquement occasionnel de la glace. C'est un moment que nos visiteurs n'oublient jamais."

Une tradition fromagère vieille de 400 ans qui parfume l'air du village

Sainte-Croix-du-Verdon est réputée pour son fromage de chèvre, une tradition qui remonte à plus de 400 ans. Les éleveurs locaux perpétuent des méthodes ancestrales pour produire un fromage au goût unique et prononcé. En hiver, l'air frais des montagnes se charge des arômes de ces fromages en cours d'affinage, créant une expérience olfactive inoubliable pour les visiteurs.

La fromagerie du village, fondée en 1623, produit chaque année plus de 50 000 fromages. Le "Sainte-Croix", fromage emblématique de la région, est fabriqué exclusivement avec le lait des chèvres locales, qui paissent librement sur les pentes environnantes. Ce fromage, qui bénéficie d'une Appellation d'Origine Protégée (AOP) depuis 1998, est reconnu pour sa pâte crémeuse et son goût légèrement acidulé.

Mme Marie Durand, fromagère depuis 30 ans, partage son expertise : "L'hiver est la meilleure saison pour déguster notre fromage. Le lait des chèvres est plus riche, ce qui donne au fromage une saveur plus intense. De plus, l'air froid ralentit le processus d'affinage, permettant au fromage de développer des arômes plus complexes."

Les visiteurs peuvent participer à des ateliers de dégustation organisés par la fromagerie locale. Ces sessions permettent non seulement de goûter les différentes variétés de fromages, mais aussi d'apprendre les secrets de leur fabrication. Une expérience particulièrement appréciée est la visite des caves d'affinage, où l'odeur du fromage est à son paroxysme.

Un fait peu connu est que le fromage de Sainte-Croix-du-Verdon a failli disparaître dans les années 1950, lorsque la population du village a chuté à seulement 87 habitants. C'est grâce à l'initiative de quelques passionnés que la tradition a été sauvegardée et revitalisée.

Un silence hivernal qui attire les amateurs de méditation depuis 20 ans

Le silence qui règne à Sainte-Croix-du-Verdon en hiver est devenu une attraction en soi. Depuis une vingtaine d'années, le village attire de plus en plus d'amateurs de méditation et de retraites silencieuses. L'absence de pollution sonore, combinée à la beauté paisible du paysage hivernal, crée des conditions idéales pour la pratique de la pleine conscience et la reconnexion avec soi-même.

Le centre de méditation "La Paix des Cimes", ouvert en 2003, accueille chaque hiver plus de 500 participants venus du monde entier. Les retraites, qui durent de 3 à 10 jours, se déroulent dans un silence quasi total, uniquement rompu par les sons naturels de l'environnement.

M. David Chen, instructeur de méditation, explique : "Le silence de Sainte-Croix-du-Verdon est unique. Il n'est pas vide, mais plein de vie. On entend le craquement de la glace sur le lac, le souffle du vent dans les arbres, parfois le tintement lointain des cloches des chèvres. C'est un silence vivant qui aide nos participants à se recentrer."

Les habitants du village, qui ne comptent que 125 âmes en hiver, ont embrassé cette nouvelle vocation. Plusieurs gîtes et chambres d'hôtes proposent des séjours "silence et méditation", avec des espaces dédiés à la pratique et des repas végétariens préparés avec des produits locaux.

Une étude menée en 2019 par l'Université d'Aix-Marseille a montré que le niveau sonore moyen à Sainte-Croix-du-Verdon en hiver ne dépasse pas 30 décibels, ce qui équivaut au bruissement des feuilles dans une forêt calme. Cette qualité sonore exceptionnelle a valu au village le label "Village du Silence" en 2020, une distinction rare en France.

Les sentiers de randonnée autour du village sont particulièrement appréciés des méditants. Le "Chemin du Silence", un parcours de 7 kilomètres créé en 2015, propose des haltes spécialement aménagées pour la méditation, avec des vues imprenables sur le lac gelé et les montagnes environnantes.

L'impact économique de cette nouvelle forme de tourisme n'est pas négligeable. Selon la mairie, les revenus générés par les activités liées à la méditation et au bien-être représentent aujourd'hui près de 30% de l'économie hivernale du village.

Sainte-Croix-du-Verdon offre ainsi une expérience hivernale unique, où la contemplation d'un lac gelé, les saveurs d'un fromage local et le silence apaisant se conjuguent pour créer des moments de pure sérénité. Que l'on soit amateur de paysages grandioses, gastronome en quête de saveurs authentiques ou chercheur de paix intérieure, ce petit village des Alpes-de-Haute-Provence a quelque chose d'exceptionnel à offrir à chacun de ses visiteurs.