300 passionnés d'astronomie se donnent rendez-vous chaque année sur ce plateau à 1100 mètres
Crédit Photo : Depositphotos Lavastrie, commune du Cantal en Auvergne, incarne l'essence même de la ruralité française. Avec une densité de population exceptionnellement faible, inférieure à 10 habitants par kilomètre carré, ce village offre une expérience unique d'immersion dans des paysages de moyenne montagne préservés. Lavastrie se distingue par son authenticité et son cadre naturel spectaculaire, loin des sentiers battus du tourisme de masse. Cette localité représente un havre de paix pour les amateurs de nature sauvage et de tranquillité absolue.
Un territoire de 2 700 hectares où la nature règne en maître absolu
Lavastrie s'étend sur une superficie impressionnante de 2 700 hectares, offrant un vaste terrain de jeu pour les amoureux de la nature. Cette étendue considérable, couplée à sa faible population, en fait l'un des territoires les moins densément peuplés de France. Avec moins de 10 habitants au kilomètre carré, Lavastrie affiche une densité démographique près de 12 fois inférieure à la moyenne nationale qui est d'environ 119 habitants/km².
Cette faible densité de population a permis à la nature de conserver ses droits sur le territoire. Les paysages de Lavastrie sont dominés par des prairies verdoyantes, des forêts denses et des cours d'eau cristallins. La commune abrite une biodiversité remarquable, avec plus de 150 espèces d'oiseaux recensées, dont certaines rares et protégées comme le milan royal ou le circaète Jean-le-Blanc.
Les reliefs de moyenne montagne qui caractérisent Lavastrie offrent des panoramas à couper le souffle. Le point culminant de la commune, situé à 1 235 mètres d'altitude, offre une vue imprenable sur les monts du Cantal et, par temps clair, jusqu'aux lointains sommets du Sancy. Cette topographie variée crée des microclimats uniques, favorisant une flore diversifiée avec plus de 500 espèces de plantes répertoriées sur le territoire communal.
L'agriculture extensive, principalement l'élevage bovin, joue un rôle crucial dans le maintien de ces paysages ouverts. Les 15 exploitations agricoles de Lavastrie, gérées pour la plupart de manière familiale depuis des générations, contribuent à l'entretien de plus de 2 000 hectares de prairies et de pâturages. Cette activité agricole traditionnelle participe à la préservation de la biodiversité locale et au maintien des écosystèmes de montagne.
La commune de Lavastrie est traversée par plusieurs cours d'eau, dont le principal, la Truyère, s'étend sur plus de 10 kilomètres au sein du territoire communal. Ces rivières et ruisseaux, aux eaux pures et oxygénées, abritent une faune aquatique riche, faisant le bonheur des pêcheurs. On y trouve notamment des truites fario sauvages, des vairons et des chabots, indicateurs de la qualité exceptionnelle de ces eaux de montagne.
Un village de 200 âmes où le temps semble s'être arrêté il y a un siècle
Lavastrie compte aujourd'hui environ 200 habitants, un chiffre qui n'a que peu varié depuis le début du XXe siècle. Cette stabilité démographique, rare dans les zones rurales françaises, témoigne de l'attachement profond des Lavastriens à leur territoire. Le village a su préserver son authenticité, avec des maisons en pierre volcanique typiques de l'architecture cantalienne, dont certaines datent du XVIIe siècle.
Au cœur du village, l'église Saint-Pierre, édifice roman du XIIe siècle, témoigne de la riche histoire de Lavastrie. Classée monument historique depuis 1982, elle abrite des fresques médiévales récemment restaurées, représentant des scènes de la vie de saint Pierre. Ces peintures murales, datées du XVe siècle, constituent un trésor artistique méconnu, attirant chaque année une poignée de passionnés d'art sacré.
La vie sociale à Lavastrie s'organise autour de traditions séculaires. La fête patronale, célébrée chaque année le premier dimanche d'août, rassemble non seulement les habitants du village mais aussi ceux des communes voisines. Cette célébration, qui perdure depuis plus de 300 ans, met à l'honneur les produits locaux, notamment le fromage Cantal AOP produit par les agriculteurs de la commune.
L'école communale, qui accueille une quinzaine d'élèves de la maternelle au CM2, joue un rôle crucial dans le maintien de la vie locale. Malgré les menaces récurrentes de fermeture, la municipalité et les habitants se battent pour son maintien, conscients de son importance pour l'avenir du village. Cette école unique classe est un exemple de pédagogie moderne adaptée au milieu rural, où les enfants de différents âges apprennent ensemble, développant ainsi entraide et autonomie.
Le tissu associatif de Lavastrie, particulièrement dynamique pour une si petite commune, compte pas moins de 5 associations actives. Parmi elles, l'association "Lavastrie Patrimoine" œuvre depuis 1995 à la préservation et à la mise en valeur du patrimoine local. Grâce à ses efforts, plusieurs fontaines anciennes ont été restaurées et un sentier d'interprétation du patrimoine rural a été créé, attirant chaque année près de 1 000 visiteurs curieux de découvrir l'histoire et les traditions locales.
Un territoire préservé offrant des expériences uniques aux amateurs d'authenticité
Lavastrie se positionne comme une destination de choix pour les amateurs de tourisme vert et d'expériences authentiques. La commune propose plus de 50 kilomètres de sentiers balisés, permettant de découvrir la diversité des paysages locaux. Parmi ces itinéraires, le "Chemin des Crêtes" offre une randonnée spectaculaire de 15 kilomètres, culminant à 1 235 mètres d'altitude et offrant des vues panoramiques sur les vallées environnantes.
La commune a développé une offre d'hébergement écologique unique en son genre. Cinq cabanes perchées dans les arbres, construites en 2018 avec des matériaux locaux et respectueux de l'environnement, permettent aux visiteurs de vivre une expérience immersive au cœur de la forêt. Ces hébergements insolites, équipés de panneaux solaires et de toilettes sèches, affichent un taux d'occupation de 80% pendant la saison estivale, témoignant de l'attrait croissant pour ce type de séjour en harmonie avec la nature.
L'agriculture locale s'est également adaptée pour proposer des expériences agrotouristiques. Trois fermes de la commune ont ouvert leurs portes aux visiteurs, offrant des séjours à la ferme et des ateliers de découverte des savoir-faire traditionnels. Les touristes peuvent ainsi participer à la traite des vaches, à la fabrication du fromage Cantal AOP ou encore à la récolte du miel. Ces activités, lancées il y a 5 ans, attirent chaque année près de 500 visiteurs, générant un revenu complémentaire non négligeable pour les agriculteurs.
La rivière Truyère, qui traverse la commune, est devenue un spot apprécié des amateurs de pêche à la mouche. Un parcours no-kill de 5 kilomètres a été aménagé en 2015, en partenariat avec la Fédération départementale de pêche. Cette initiative a permis d'augmenter la population de truites sauvages de 30% en 5 ans, faisant de Lavastrie une destination prisée des pêcheurs sportifs, qui viennent parfois de loin pour taquiner la truite fario dans un cadre préservé.
Enfin, Lavastrie s'est récemment positionnée sur le créneau du tourisme astronomique. Grâce à sa faible pollution lumineuse - la commune n'ayant que 20 points d'éclairage public - le ciel nocturne y est d'une qualité exceptionnelle. En partenariat avec le Parc naturel régional des Volcans d'Auvergne, un "spot d'observation des étoiles" a été aménagé en 2020 sur un plateau à 1 100 mètres d'altitude. Equipé de tables d'orientation céleste et de longues-vues, ce site attire désormais plus de 300 passionnés d'astronomie chaque année, contribuant à diversifier l'offre touristique de la commune.
Lavastrie, avec sa nature préservée, son authenticité et ses initiatives innovantes, incarne une nouvelle forme de ruralité, où qualité de vie et développement durable vont de pair. Ce petit village du Cantal prouve qu'il est possible de maintenir une vie locale dynamique tout en préservant un environnement exceptionnel, offrant ainsi un modèle inspirant pour d'autres territoires ruraux en quête de renouveau.