586 habitants et 106 monuments historiques : le village le plus préservé de France se trouve dans l'Aude

Lagrasse se dresse fièrement dans la vallée de l'Orbieu, au sein du département de l'Aude. Ce village médiéval, classé parmi les plus beaux de France, transporte ses visiteurs à travers les siècles avec son architecture préservée et son abbaye millénaire. Labellisé "Petite Cité de Caractère", Lagrasse offre un condensé d'histoire, de culture et de gastronomie occitane sur à peine 3 km².

Une abbaye millénaire témoin de 12 siècles d'histoire

L'abbaye Sainte-Marie de Lagrasse, joyau architectural du village, domine la cité depuis plus de 1200 ans. Fondée en 779 par Charlemagne, elle a traversé les époques, subissant destructions et reconstructions. Aujourd'hui partiellement restaurée, elle se divise en deux parties : l'abbaye publique, ouverte aux visites, et l'abbaye privée, occupée par une communauté de chanoines depuis 2004.

Les visiteurs peuvent admirer le palais abbatial du XVIIIe siècle, le cloître gothique du XIVe siècle, et la chapelle Saint-Barthélemy datant du XIe siècle. L'abbaye abrite également un trésor inestimable : une bibliothèque de plus de 20 000 ouvrages, dont certains remontent au XVe siècle.

Un guide local, Jean-Pierre Sarret, partage son enthousiasme : "Chaque pierre de l'abbaye raconte une histoire. Des rois aux révolutionnaires, en passant par les moines et les artistes, tous ont laissé leur empreinte ici."

Un dédale médiéval aux mille saveurs

Au-delà de son abbaye, Lagrasse enchante par ses ruelles étroites et sinueuses, typiques de l'époque médiévale. Le village compte pas moins de 106 monuments historiques, un record pour une commune de moins de 600 habitants. Parmi eux, le visiteur découvrira la Maison du Patrimoine, ancien presbytère du XVIe siècle, ou encore le pont vieux du XIVe siècle enjambant l'Orbieu.

La place de la Halle, cœur battant du village, accueille un marché hebdomadaire depuis plus de 900 ans. C'est ici que les producteurs locaux proposent leurs spécialités : vins des Corbières, miels aromatiques, olives et huiles d'olive réputées. La gastronomie occitane s'exprime pleinement dans les restaurants du village, où le cassoulet côtoie les recettes plus modernes.

Marie Dubois, restauratrice locale, explique : "Nous avons la chance d'avoir des produits d'exception à portée de main. Notre cuisine reflète l'histoire et le terroir de Lagrasse, c'est un véritable voyage gustatif."

Un havre de paix pour artistes et amoureux de la nature

Lagrasse n'est pas figée dans son passé. Le village attire de nombreux artistes et artisans, séduits par son cadre inspirant. Pas moins de 15 ateliers et galeries parsèment les ruelles, offrant un mélange unique d'art contemporain et de savoir-faire traditionnels.

Les amoureux de nature ne sont pas en reste. Lagrasse se trouve au cœur du Parc Naturel Régional de la Narbonnaise en Méditerranée, offrant de multiples possibilités de randonnées et d'activités de plein air. La rivière Orbieu, qui traverse le village, est particulièrement appréciée en été pour la baignade et le canoë-kayak.