À 1725 m dans les Pyrénées, ce lac se transforme en patinoire naturelle de 19 hectares
1 725 mètres d'altitude, 40 mètres de profondeur, et un mystère vieux de plus de 150 ans. Le lac de Gaube, niché au cœur des Hautes-Pyrénées, n'est pas seulement un joyau naturel, mais aussi le gardien d'une tragédie qui continue de fasciner les visiteurs. En 1868, deux jeunes mariés britanniques y trouvèrent la mort, donnant naissance à une légende qui hante encore les eaux cristallines de ce lac d'origine glaciaire. Mais au-delà de son histoire trouble, le lac de Gaube offre un spectacle naturel époustouflant, particulièrement saisissant à l'approche de l'hiver.
Un lac aux origines glaciaires : 19 hectares de beauté brute
Le lac de Gaube, avec sa superficie de 19 hectares, est un véritable chef-d'œuvre sculpté par les glaciers. Sa forme ovoïde, s'étirant du nord au sud, témoigne de l'action millénaire des glaces. Encaissé dans une vallée profonde, il est dominé par le majestueux Vignemale, qui culmine à 3 298 mètres d'altitude. Cette sentinelle de pierre veille sur le lac depuis des millénaires, offrant un contraste saisissant entre les eaux calmes et les pics acérés qui l'entourent.
Le drame des Pattison : une légende née des eaux
L'histoire du lac de Gaube est à jamais marquée par la tragédie des époux Pattison. En août 1868, William Henry Pattison et sa jeune épouse Margaret décidèrent de faire une promenade en barque sur le lac. Dans des circonstances jamais vraiment élucidées, leur embarcation chavira. Margaret fut rapidement secourue, mais William disparut dans les profondeurs. Malgré des recherches acharnées, son corps ne fut jamais retrouvé. Cette histoire tragique a donné naissance à de nombreuses légendes locales, certains affirmant que par les nuits de pleine lune, on peut encore entendre les appels désespérés du jeune marié.
Un écrin de biodiversité : la faune et la flore du lac de Gaube
Le lac de Gaube n'est pas seulement un lieu chargé d'histoire, c'est aussi un sanctuaire pour la biodiversité pyrénéenne. Les eaux du lac abritent une population de truites farios, faisant le bonheur des pêcheurs. Sur les berges, il n'est pas rare d'apercevoir des marmottes ou des isards venus s'abreuver. L'aigle royal et le gypaète barbu survolent parfois les eaux, offrant un spectacle majestueux aux randonneurs chanceux. La flore n'est pas en reste, avec des espèces endémiques comme la ramonde des Pyrénées ou le génépi des glaciers qui parsèment les abords du lac.
La magie hivernale du lac de Gaube : un spectacle à ne pas manquer
Si le lac de Gaube est magnifique en toute saison, c'est à l'approche de l'hiver qu'il révèle toute sa splendeur. Dès la fin novembre, les premières neiges commencent à saupoudrer les sommets environnants, créant un contraste saisissant avec les eaux sombres du lac. En décembre, le froid intense transforme parfois la surface du lac en une véritable patinoire naturelle. Les rayons du soleil, plus rares à cette période, créent des jeux de lumière fascinants sur la glace et la neige, offrant aux photographes des opportunités uniques de capturer la magie de l'hiver pyrénéen.
Randonnées hivernales : des panoramas à couper le souffle
Pour les amateurs de randonnée, l'hiver offre une perspective unique sur le lac de Gaube et ses environs. Les randonnées hivernales demandent certes une préparation plus minutieuse, mais elles récompensent les marcheurs avec des panoramas à couper le souffle. Le sentier menant au refuge des Oulettes de Gaube, bien que plus difficile en hiver, offre des vues imprenables sur le lac gelé et le massif du Vignemale enneigé. Pour les plus téméraires, l'ascension du Petit Vignemale en hiver est une expérience inoubliable, mêlant l'adrénaline de l'alpinisme à la beauté sauvage des Pyrénées.
Le pont d'Espagne : porte d'entrée vers le lac de Gaube
Pour accéder au lac de Gaube en hiver, le passage par le pont d'Espagne est incontournable. Ce site, véritable joyau naturel, offre un spectacle grandiose avec ses cascades gelées et ses forêts enneigées. Le télésiège du lac de Gaube, qui fonctionne généralement jusqu'à la fin décembre (selon les conditions météorologiques), permet d'atteindre rapidement le lac tout en profitant d'une vue panoramique sur la vallée. Pour ceux qui préfèrent la marche, le sentier qui mène au lac est une belle introduction à la beauté hivernale des Pyrénées.
La gastronomie pyrénéenne : réconfort après l'effort
Après une journée dans le froid, rien de tel que de se réchauffer avec les spécialités gastronomiques locales. Le refuge du lac de Gaube, ouvert selon les conditions météorologiques, propose une cuisine réconfortante typique des Pyrénées. La garbure, cette soupe paysanne riche en légumes et en confit de canard, est parfaite pour reprendre des forces. Pour ceux qui redescendent à Cauterets, les restaurants du village rivalisent de créativité pour mettre en valeur les produits locaux. Ne manquez pas de goûter au fromage de brebis des Pyrénées, idéalement accompagné d'une confiture de cerises noires.
Hébergements : du refuge rustique à l'hôtel de charme
Pour profiter pleinement de la magie hivernale du lac de Gaube, plusieurs options d'hébergement s'offrent aux visiteurs. Les plus aventureux opteront pour une nuit au refuge des Oulettes de Gaube, une expérience unique au cœur de la montagne. À Cauterets, l'offre est plus variée, allant de l'hôtel de charme aux appartements confortables. Certains établissements, comme l'Hôtel du Pont d'Espagne, offrent une vue imprenable sur les montagnes enneigées, permettant de prolonger l'émerveillement même après la tombée de la nuit.
Préserver la beauté du lac : un devoir pour chaque visiteur
La beauté du lac de Gaube est fragile, et sa préservation est l'affaire de tous. Situé dans le parc national des Pyrénées, le site bénéficie d'une protection environnementale stricte. Les visiteurs sont invités à respecter la faune et la flore locales, à ne laisser aucun déchet et à suivre les sentiers balisés. En hiver, il est particulièrement important de se renseigner sur les conditions météorologiques et l'état des sentiers avant de s'aventurer autour du lac. La beauté sauvage du lieu mérite d'être préservée pour les générations futures.
Une expérience sensorielle unique : les sons et les parfums de l'hiver
L'hiver au lac de Gaube n'est pas seulement un spectacle visuel. C'est une expérience sensorielle complète. Le craquement de la neige sous les pas, le sifflement du vent dans les pins, le silence presque surnaturel qui règne sur le lac gelé... Autant de sons qui composent la symphonie de l'hiver pyrénéen. L'air vif et pur porte les effluves des pins et des genévriers, créant une atmosphère vivifiante qui reste gravée dans la mémoire des visiteurs.
Le lac de Gaube, une invitation à l'émerveillement
Visiter le lac de Gaube en hiver, c'est s'offrir une parenthèse hors du temps, loin de l'agitation du monde moderne. C'est se reconnecter avec la nature dans ce qu'elle a de plus brut et de plus beau. Que vous soyez amateur de photographie, passionné de randonnée ou simplement en quête de tranquillité, le lac de Gaube saura vous séduire. Alors que l'été attire les foules vers les sommets pyrénéens, l'hiver offre une expérience plus intime, plus authentique. Une expérience qui, sans nul doute, vous laissera des souvenirs impérissables et l'envie irrépressible de revenir, encore et encore, pour percer les mystères de ce joyau des Hautes-Pyrénées.