À 2042 mètres d'altitude, cette commune des Alpes défie les records d'altitude européens

Saint-Véran dans les Hautes-Alpes détient le record du plus haut village habité en permanence de France et d'Europe. Son altitude exceptionnelle de 2042 mètres en fait une destination unique où l'architecture traditionnelle montagnarde s'est parfaitement adaptée aux conditions extrêmes. Les habitants, appelés les Saint-Véranais, perpétuent depuis des siècles un mode de vie façonné par la haute montagne et les traditions ancestrales du Queyras.

Une architecture exceptionnelle de haute montagne vieille de 400 ans résiste aux températures de -30°C

Les constructions de Saint-Véran représentent un témoignage unique de l'adaptation humaine aux conditions extrêmes de la haute montagne. Les maisons traditionnelles, dont certaines datent du 17ème siècle, se caractérisent par leur structure distinctive en trois niveaux superposés. La partie basse, appelée "cādy", était dédiée au bétail dont la chaleur naturelle contribuait au chauffage de l'habitation. L'étage intermédiaire servait d'espace de vie pour la famille, tandis que le niveau supérieur, le "garde-manger", permettait le stockage des provisions et du foin.

Les bâtisseurs ont développé des techniques architecturales ingénieuses pour faire face aux rigueurs du climat. Les murs, épais de 60 centimètres, sont constitués de pierre et de bois mélèze, essence locale réputée pour sa résistance. Les toits, couverts de bardeaux de mélèze ou d'ardoises, présentent une forte pente permettant à la neige de glisser naturellement. Cette architecture bioclimatique avant l'heure permet aux habitations de résister à des températures pouvant descendre jusqu'à -30°C en hiver.

Une particularité remarquable du village est la présence des "fustes", ces troncs d'arbres empilés horizontalement qui constituent les murs des granges. Cette technique de construction, héritée des traditions nordiques, assure une excellente isolation thermique. Les façades des maisons, orientées plein sud, sont ornées de cadrans solaires richement décorés, véritables œuvres d'art qui témoignent de l'importance du soleil dans la vie quotidienne des montagnards.

Un territoire de 2700 hectares où le pastoralisme perdure depuis 1000 ans

L'activité pastorale, vieille de plus d'un millénaire, reste aujourd'hui l'un des piliers de l'économie locale. Les alpages de Saint-Véran, qui s'étendent sur 2700 hectares, accueillent chaque été plus de 3000 ovins et 200 bovins. Cette tradition séculaire a façonné les paysages et contribué à maintenir une biodiversité exceptionnelle. Les bergers perpétuent des pratiques ancestrales, notamment la fabrication du fromage d'alpage, dont le célèbre "Bleu du Queyras".

L'agriculture de haute montagne s'organise autour d'un calendrier strict dicté par l'altitude. La période de végétation ne dure que 4 mois, de juin à septembre, obligeant les agriculteurs à optimiser chaque journée de travail. Les cultures traditionnelles de seigle et d'orge, autrefois essentielles à la survie du village, ont laissé place à des prairies de fauche qui permettent de constituer les réserves de fourrage pour l'hiver.

Un observatoire astronomique à 2936 mètres offre les plus belles observations du ciel d'Europe

Saint-Véran abrite l'observatoire astronomique le plus haut d'Europe, perché à 2936 mètres d'altitude. Construit en 1974, ce site scientifique bénéficie de conditions d'observation exceptionnelles grâce à la pureté de l'air et à l'absence de pollution lumineuse. Les astronomes y profitent de plus de 300 nuits claires par an, ce qui en fait l'un des meilleurs sites d'observation en Europe.

L'observatoire est équipé d'un télescope de 60 centimètres de diamètre permettant des observations détaillées des objets célestes. Les chercheurs y étudient notamment les étoiles variables, les astéroïdes et les comètes. Un programme de médiation scientifique permet au public de découvrir l'astronomie lors de séances d'observation nocturne qui attirent chaque année plus de 3000 visiteurs passionnés.