À 45 minutes de Bordeaux, découvrez la plus grande église souterraine d'Europe
Crédit Photo : Depositphotos La plus importante concentration de monuments historiques de France se trouve au cœur du vignoble bordelais. Cette cité médiévale de 7.5 km² compte plus de 200 kilomètres de galeries souterraines creusées dans le calcaire. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999, elle abrite des trésors architecturaux exceptionnels datant du XIIe siècle. Ses remparts, ses ruelles pavées et ses monuments religieux témoignent de 2000 ans d'occupation humaine et d'histoire viticole.
Un dédale souterrain unique au monde avec 200 km de galeries et 70 monuments historiques
Les carrières souterraines représentent l'une des particularités les plus fascinantes de cette cité médiévale. Creusées à partir du XIIIe siècle pour extraire la pierre calcaire ayant servi à la construction de la ville et de Bordeaux, elles forment aujourd'hui un impressionnant réseau de 200 kilomètres de galeries. Ces cavités, maintenues à une température constante de 12°C, sont désormais utilisées comme caves viticoles par de nombreux vignerons qui y font vieillir leurs précieux nectars.
La ville souterraine compte également des monuments religieux remarquables, dont une église monolithe unique en Europe. Taillée dans un seul bloc de calcaire au XIIe siècle, elle mesure 38 mètres de long pour une hauteur de voûte atteignant 12 mètres. Sa construction a nécessité l'extraction de plus de 15 000 m³ de pierre. Les colonnes massives qui soutiennent la voûte témoignent du savoir-faire des bâtisseurs médiévaux.
Les catacombes de la cité renferment des ossuaires et des charniers datant du VIIIe au XVIIIe siècle. Ces galeries funéraires, qui s'étendent sur plusieurs niveaux, contiennent les restes de plus de 20 000 personnes. Des recherches archéologiques ont permis de mettre au jour de nombreux artéfacts, dont des céramiques et des objets liturgiques médiévaux d'une valeur historique inestimable.
Une histoire viticole millénaire : 5 400 hectares de vignes classées en 8 appellations
Le vignoble qui entoure la cité s'étend sur 5 400 hectares, répartis entre 800 propriétés viticoles. La viticulture y fut introduite par les Romains au IIe siècle. Les moines bénédictins, installés au VIIIe siècle, développèrent considérablement la culture de la vigne. Leurs techniques innovantes de vinification ont posé les bases de la réputation mondiale des vins de la région.
Les huit appellations d'origine contrôlée produisent chaque année environ 35 millions de bouteilles. Le cépage Merlot domine largement, occupant 60% de la surface plantée. Les sols argilo-calcaires et le microclimat particulier créent des conditions idéales pour la production de vins rouges puissants et structurés. Le système de classification des vins, établi en 1955, distingue quatre niveaux de qualité.
Les vendanges attirent chaque année plus de 20 000 saisonniers qui récoltent manuellement les précieux raisins. Cette tradition séculaire se perpétue de septembre à octobre, mobilisant une main-d'œuvre considérable pour maintenir la qualité exceptionnelle des vins. Les techniques de vinification modernes côtoient des pratiques ancestrales, comme le foulage aux pieds encore pratiqué par certains domaines.
Un patrimoine architectural exceptionnel : 1 300 ans d'histoire gravés dans la pierre
La cité médiévale compte plus de 70 monuments historiques classés sur une superficie de seulement 7.5 km². Les remparts, construits entre le XIIIe et le XVIe siècle, s'étendent sur 3 kilomètres. Huit portes fortifiées permettaient autrefois de contrôler l'accès à la ville. La Tour du Roy, édifiée au XIIIe siècle, culmine à 32 mètres et offre une vue panoramique sur les toits de la cité et le vignoble environnant.
Le cloître des Cordeliers, datant du XIVe siècle, est l'un des rares exemples d'architecture gothique flamboyante de la région. Ses galeries souterraines, longues de 3 kilomètres, abritent aujourd'hui des milliers de bouteilles de vin pétillant. La salle capitulaire, avec ses voûtes nervurées et ses chapiteaux sculptés, témoigne de la richesse artistique de l'époque médiévale.
Les maisons anciennes, dont certaines remontent au XIIe siècle, présentent des façades en pierre de taille ornées de sculptures et de détails architecturaux remarquables. Plus de 500 bâtiments sont protégés au titre des monuments historiques. Les ruelles pavées, dont certaines ont conservé leur tracé médiéval, créent un véritable voyage dans le temps.