À seulement 30 km de La Rochelle, ce village de l'île de Ré vous transporte 5 siècles en arrière

Ars-en-Ré se distingue comme l'un des plus beaux villages de France, situé sur la pointe nord-ouest de l'île de Ré en Charente-Maritime. Cette commune de 1 300 habitants séduit par son architecture typique, ses ruelles fleuries et son atmosphère authentique. Réputé pour son clocher noir et blanc qui sert de repère aux marins depuis des siècles, Ars-en-Ré offre un parfait équilibre entre patrimoine historique et art de vivre à la française.

Un village au cœur des marais salants millénaires

Ars-en-Ré est indissociable de son environnement naturel exceptionnel. Le village est entouré de marais salants qui s'étendent sur plus de 400 hectares, témoignant d'une activité ancestrale remontant au Moyen Âge. Ces vastes étendues, façonnées par l'homme au fil des siècles, offrent un paysage unique et changeant au gré des saisons. Les sauniers, gardiens de ce patrimoine vivant, perpétuent des techniques traditionnelles pour récolter le sel, surnommé "or blanc" de l'île.

La biodiversité de ces marais est remarquable, abritant plus de 200 espèces d'oiseaux migrateurs et sédentaires. Les visiteurs peuvent observer des aigrettes, des hérons cendrés ou encore des avocettes élégantes lors de promenades sur les sentiers aménagés. Cette richesse écologique a valu à Ars-en-Ré d'être intégré dans le périmètre du Parc Naturel Marin de l'estuaire de la Gironde et de la mer des Pertuis, créé en 2015 pour préserver cet écosystème fragile.

Un patrimoine architectural préservé depuis le XVe siècle

Le cœur historique d'Ars-en-Ré témoigne de la prospérité passée du village, notamment grâce au commerce du sel. Les maisons basses aux murs blancs et volets verts, caractéristiques de l'architecture rétaise, s'alignent le long de ruelles étroites et sinueuses. Parmi les édifices remarquables, l'église Saint-Étienne, datant du XVe siècle, se distingue par son clocher noir et blanc de 40 mètres de haut. Ce dernier, visible à des kilomètres à la ronde, servait autrefois de point de repère aux marins naviguant dans les eaux dangereuses du pertuis Breton.

Le port d'Ars-en-Ré, autrefois centre névralgique de l'activité économique, conserve son charme d'antan. Les quais, bordés de maisons de pêcheurs restaurées, accueillent aujourd'hui principalement des bateaux de plaisance. Le phare des Baleines, situé à quelques kilomètres au nord du village, complète ce patrimoine maritime. Construit en 1854, il s'élève à 57 mètres au-dessus du niveau de la mer et offre une vue panoramique sur l'île et l'océan Atlantique.

Malgré sa taille modeste, Ars-en-Ré maintient une vie locale animée tout au long de l'année. Le marché quotidien, l'un des plus importants de l'île, attire résidents et visiteurs avec ses étals de produits locaux. Les huîtres du Fier d'Ars, réputées pour leur qualité, côtoient les pommes de terre primeur AOP de l'île de Ré et les vins des vignobles locaux.

Le village a su préserver ses traditions tout en s'adaptant aux enjeux contemporains. Depuis 2012, Ars-en-Ré s'est engagé dans une démarche écologique en devenant la première commune de l'île à éteindre son éclairage public une partie de la nuit, contribuant ainsi à la préservation de la biodiversité nocturne et à la réduction de la pollution lumineuse.