Cette église souterraine de 20m de haut est la plus vaste d'Europe
Crédit Photo : Gregory Cassiau / agence les conteurs Aubeterre-sur-Dronne, situé dans le département de la Charente, est un petit village médiéval qui recèle un trésor architectural exceptionnel. Cette commune de moins de 400 habitants abrite en son sein une église monolithe spectaculaire, taillée à même la roche. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, Aubeterre-sur-Dronne offre aux visiteurs un voyage dans le temps, entre ruelles pittoresques et patrimoine religieux remarquable. L'église souterraine Saint-Jean, véritable cathédrale troglodytique, constitue le joyau de ce village et attire chaque année des milliers de curieux venus admirer cet édifice unique en son genre.
Une église monolithe aux dimensions impressionnantes
L'église souterraine Saint-Jean d'Aubeterre-sur-Dronne est un chef-d'œuvre architectural creusé dans la roche calcaire au XIIe siècle. Ses dimensions sont tout simplement stupéfiantes : 20 mètres de hauteur sous voûte, 27 mètres de longueur et 16 mètres de largeur. Cette immense cavité artificielle fait de l'église monolithe d'Aubeterre-sur-Dronne la plus vaste d'Europe.
L'intérieur de l'édifice est tout aussi impressionnant que ses mensurations. On y trouve notamment :
- Une nef à trois travées
- Un chœur en hémicycle
- Une galerie à colonnades
- Un reliquaire monumental de 6 mètres de haut
- 80 sarcophages mérovingiens taillés dans la roche
La lumière naturelle pénètre dans l'église par une grande baie ouverte sur la falaise, créant une atmosphère unique et mystérieuse. Les visiteurs peuvent également admirer des sculptures et des fresques datant du Moyen Âge, témoignages précieux de l'art roman et gothique.
Un village médiéval chargé d'histoire
Aubeterre-sur-Dronne ne se résume pas à son église monolithe. Le village lui-même est un véritable musée à ciel ouvert, avec ses ruelles escarpées, ses maisons à colombages et ses édifices historiques. Parmi les incontournables :
- Le château des Talleyrand-Périgord, dont il ne reste que quelques vestiges
- L'église Saint-Jacques, de style roman
- La place Trarieux et ses maisons à arcades
- Le couvent des Minimes, aujourd'hui transformé en hôtel de charme
Aubeterre-sur-Dronne a également joué un rôle important dans l'histoire de France. Le village fut notamment un fief protestant pendant les guerres de religion au XVIe siècle. Plus tard, il devint la propriété de la famille Talleyrand-Périgord, dont le plus célèbre représentant, Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord, fut ministre des Affaires étrangères sous Napoléon Ier.
Aujourd'hui, Aubeterre-sur-Dronne est un village dynamique qui a su préserver son patrimoine tout en s'adaptant au tourisme moderne. Les visiteurs peuvent profiter de nombreuses activités : visites guidées, randonnées, baignades dans la Dronne, ou encore dégustation des spécialités locales comme le fromage de chèvre ou le pineau des Charentes.