Perché sur son piton rocheux, ce village médiéval domine majestueusement la vallée de l'Aveyron

Belcastel, une parenthèse médiévale au cœur de l'Aveyron

Imaginez un village blotti au creux d'un méandre de l'Aveyron, dominé par un majestueux château fort. Bienvenue à Belcastel, véritable joyau médiéval de l'Aveyron, classé parmi les Plus Beaux Villages de France. Avec ses ruelles pavées, ses toits de lauze et son authenticité préservée, ce petit bourg de 250 âmes invite à un voyage dans le temps. Laissez-vous charmer par cet écrin de vieilles pierres lovées au cœur d'une nature préservée, à seulement 25 km de Rodez. Prêt pour un grand bond dans le passé ?

Un site défensif devenu village de charme

L'histoire de Belcastel remonte au XIe siècle, lorsqu'un premier château fort est érigé sur un éperon rocheux surplombant l'Aveyron. Un site défensif de choix qui permet de contrôler la vallée et la route reliant Rodez à Villefranche-de-Rouergue. Au fil des siècles, un village se structure au pied de la forteresse, abrité par ses remparts.

Aujourd'hui encore, la silhouette altière du château domine le bourg de toute sa majesté. Et pour cause : abandonné au XVIIe siècle et tombé en ruine, l'édifice a été merveilleusement restauré dans les années 1970 par l'architecte Fernand Pouillon. Un chantier titanesque qui a redonné vie à ce témoin de l'histoire médiévale, désormais ouvert à la visite.

Mais Belcastel, c'est aussi un lacis de ruelles pavées, bordées de maisons de grès au toit de lauze, typiques de l'habitat traditionnel rouergat. On s'y promène avec bonheur, en levant les yeux sur les façades patinées par les siècles où s'épanouissent de magnifiques rosiers grimpants. Ici une porte sculptée, là une fenêtre à meneaux... Les trésors d'architecture se dévoilent à chaque pas !

L'église et le pont, emblèmes du village

Impossible de manquer les deux monuments phares du village : l'église Sainte-Marie-Madeleine et le pont qui enjambe l'Aveyron. Contemporains du XVe siècle, ils sont indissociables de l'histoire de Belcastel.

L'église, tout d'abord, étonne par son architecture atypique. Construite par la puissante famille Saunhac, elle mêle avec subtilité art gothique et Renaissance. Son clocher-mur massif, percé de quatre baies en plein cintre, contraste avec la nef unique aux voûtes délicatement nervurées. À l'intérieur, ne manquez pas le gisant d'Alzias de Saunhac, seigneur de Belcastel, remarquablement sculpté.

Le pont médiéval, lui aussi édifié par les Saunhac, est une merveille d'ingénierie. Avec son arche unique en arc brisé et ses avant-becs effilés, il a fière allure dans son écrin de verdure. Mais sa particularité se niche dans son tablier : une pierre d'autel est intégrée en son centre, où les voyageurs déposaient une offrande pour s'attirer les bonnes grâces divines. Un péage original qui valait bien quelques prières !

Belcastel côté nature : une invitation à la rando

Lové dans un méandre de l'Aveyron, au cœur des contreforts du Massif central, Belcastel est aussi une destination prisée des amateurs de pleine nature. Les environs du village regorgent de sentiers de randonnée pour tous les niveaux, à pied, à VTT ou même à cheval.

Au départ du village, le circuit de la chapelle du Lourdou vous emmène sur les traces des pèlerins, dans un paysage de sous-bois et de landes. Plus sportif, le sentier des Rapatonières grimpe sur le causse pour rejoindre le point de vue vertigineux du Roc d'Anglars, à 200 mètres au-dessus des gorges de l'Aveyron. Le panorama sur les méandres turquoise et le village est à couper le souffle !

Pour les contemplatifs, cap sur le chemin des Chaises du Seigneur. Cet itinéraire en boucle dévoile un patrimoine insolite : des fauteuils et un banc taillés à même la roche, à l'ombre des chênes. La légende raconte que les seigneurs venaient s'y prélasser pour admirer leur domaine. Un spot idéal pour une pause lecture avec vue !

Gastronomie et artisanat, l'autre richesse de Belcastel

Terre de traditions, l'Aveyron est réputé pour sa gastronomie généreuse et ses produits du terroir. Belcastel ne fait pas exception avec ses bonnes tables qui régalent de spécialités locales, de l'aligot à la fourme de Laguiole en passant par le veau de l'Aveyron. Les fins gourmets mettront le cap sur le restaurant gastronomique Le Vieux Pont, dont le chef a été formé par l'enfant du pays, Cyril Lignac.

Côté artisanat, les échoppes rivalisent de trésors. Céramique, objets en bois, coutellerie, tapisserie... Les créations made in Aveyron s'exposent fièrement dans les vitrines, mêlant savoir-faire ancestral et créativité. Ne manquez pas la superbe boutique-atelier du luthier Yann Fauché, où naissent des guitares aussi belles à regarder qu'à écouter !

Vous l'aurez compris, Belcastel conjugue à merveille charme médiéval, nature grandiose et art de vivre. Un condensé d'Aveyron à savourer le temps d'une parenthèse hors du temps, pour se reconnecter à l'essentiel. Alors, prêt à succomber à la magie de ce petit coin de paradis ?

Nos réponses à vos questions sur Belcastel, joyau médiéval de l'Aveyron

Comment se rendre à Belcastel ?

Par la route, Belcastel se trouve à 25 km au nord-ouest de Rodez, préfecture de l'Aveyron. Depuis l'A75, prenez la sortie 44 vers Sévérac d'Aveyron puis suivez la D994 jusqu'au village. En transports, le plus simple est de rejoindre Rodez en train ou en avion, puis de louer une voiture. Le village n'est pas desservi par les transports en commun.

Quels sont les immanquables à voir à Belcastel ?

La visite du château restauré par Fernand Pouillon est incontournable, tout comme une balade dans les ruelles pavées du village pour admirer l'église et le pont du XVe siècle. Côté nature, ne manquez pas le panorama époustouflant depuis le Roc d'Anglars et le site bucolique du Lourdou avec sa chapelle nichée dans la roche. Les Chaises du Seigneur valent aussi le détour !

Quelles activités faire autour de Belcastel ?

Les environs de Belcastel sont un terrain de jeu rêvé pour les amateurs de plein air. Randonnée, VTT, équitation, trail... Il y en a pour tous les goûts ! Les circuits balisés vous mèneront à la découverte des gorges de l'Aveyron, du causse ou de la forêt des Palanges. En été, les plages de la rivière sont parfaites pour un pique-nique ou une baignade rafraîchissante.

Où se restaurer et dormir à Belcastel ?

Pour un repas gastronomique avec vue, direction le restaurant Le Vieux Pont, distingué d'une étoile au guide Michelin. Plus simple mais tout aussi savoureux, la Brasserie de l'Ady régale de cuisine traditionnelle dans un cadre champêtre. Côté hébergement, vous avez l'embarras du choix entre hôtels de charme, gîtes typiques et chambres d'hôtes pleines de cachet. Le château propose même des suites haut de gamme pour une nuit de prince !