Ce marché de Noël alsacien vieux de 500 ans attire 1,5 million de visiteurs chaque hiver

La ville de Colmar, avec ses 70 000 habitants, se transforme chaque année en capitale de la magie de Noël. Son marché de Noël traditionnel, établi depuis plus de 500 ans, attire plus de 1,5 million de visiteurs chaque hiver. La route des vins d'Alsace, qui serpente sur 170 kilomètres à travers 70 villages viticoles, offre un cadre enchanteur pour découvrir les traditions alsaciennes. Cette région, reconnue pour son architecture à colombages et ses vignobles séculaires, propose une expérience unique mêlant gastronomie, culture et festivités hivernales.

Le plus grand ensemble de marchés de Noël d'Alsace réparti sur 6 places historiques

Le marché de Noël de Colmar s'étend sur six places emblématiques du centre historique, couvrant une superficie totale de 12 hectares. La Place des Dominicains, dominée par l'église gothique du XIVe siècle, accueille 60 chalets artisanaux. La Place de l'Ancienne Douane, avec sa fontaine Schwendi datant de 1898, rassemble les producteurs locaux et leurs spécialités culinaires traditionnelles.

Le quartier de la Petite Venise, traversé par des canaux pittoresques sur 1,7 kilomètres, se pare de plus de 1 200 guirlandes lumineuses. Les illuminations, composées de 180 000 LED écoresponsables, créent une atmosphère féérique tout en consommant 80% d'énergie en moins qu'il y a dix ans. Le marché des enfants, situé Place Jeanne d'Arc, propose une patinoire de 300 m² et un manège ancien restauré datant de 1900.

Les traditions culinaires occupent une place centrale avec plus de 100 exposants proposant des spécialités alsaciennes. Chaque année, plus de 50 000 bredele (petits gâteaux de Noël) sont confectionnés selon des recettes transmises depuis le XVIe siècle. Le vin chaud, préparé selon une recette secrète datant de 1723, est servi dans des tasses collector redessinées chaque année par des artistes locaux.

Une route des vins millénaire qui traverse 70 villages authentiques

La route des vins d'Alsace, créée officiellement en 1953, suit un tracé historique emprunté par les marchands de vin depuis le Moyen Âge. Elle traverse 70 communes viticoles, dont 25 sont classées parmi les plus beaux villages de France. Les vignobles, cultivés sur 15 400 hectares, produisent 7 cépages différents, dont le célèbre Gewurztraminer, introduit dans la région au XVIe siècle.

Pendant la période de Noël, 45 caves viticoles ouvrent leurs portes aux visiteurs, proposant des dégustations dans des caves voûtées datant parfois du XIIe siècle. À Riquewihr, village fortifié de 1291 habitants, les vignerons perpétuent la tradition du "Weinachtswein", un vin spécialement élaboré pour les fêtes selon des méthodes ancestrales. Les caves de Kaysersberg, dont certaines s'enfoncent à 25 mètres sous terre, abritent des fûts centenaires pouvant contenir jusqu'à 10 000 litres.

Les villages viticoles rivalisent de décorations avec plus de 1 000 sapins naturels ornés de manière traditionnelle. Eguisheim, élu village préféré des Français en 2013, expose une collection unique de 100 crèches artisanales dans ses ruelles médiévales concentriques. À Ribeauvillé, un marché médiéval reconstitue l'ambiance du XVe siècle avec 200 figurants en costumes d'époque.

Des traditions de Noël préservées depuis plus de cinq siècles

Les traditions de Noël alsaciennes remontent au XVe siècle, lorsque le premier marché de Noël fut établi à Colmar en 1492. Le "Hans Trapp", personnage légendaire qui accompagne Saint-Nicolas depuis 1521, continue d'effrayer les enfants désobéissants. Les décorations traditionnelles incluent plus de 30 000 boules de Noël soufflées à la bouche par les artisans de Meisenthal, selon des techniques datant de 1858.

La gastronomie de Noël alsacienne se distingue par ses 13 desserts traditionnels, symbolisant Jésus et les 12 apôtres. Le foie gras, introduit dans la région au XVIIIe siècle, reste une spécialité incontournable avec une production annuelle de 75 tonnes. Les brasseries artisanales, dont certaines datent du XVIIe siècle, produisent des bières de Noël selon des recettes transmises de génération en génération.