Ce village de 9 000 habitants organise le 1er concours du pull moche de Noël de la région
Au cœur des Pyrénées ariégeoises, une cité médiévale s'éveille dans un tourbillon de lumières et d'effluves épicées. Foix, petite ville de 9 000 âmes, se transforme en un véritable conte de Noël vivant chaque décembre. Son marché de Noël, niché au pied d'un imposant château fort millénaire, attire chaque année plus de 50 000 visiteurs en quête de magie hivernale. Mais ce qui rend ce marché vraiment unique, c'est son mélange subtil de traditions pyrénéennes et d'innovations festives. En 2024, Foix s'apprête à révéler son marché de Noël le plus enchanteur à ce jour, avec une nouveauté qui promet de faire sensation : le premier concours du pull moche de Noël de la région !
Un château millénaire veille sur la fête
Dressé fièrement sur son éperon rocheux depuis plus de mille ans, le château des Comtes de Foix domine la ville de ses trois tours emblématiques. Ce géant de pierre, témoin silencieux de l'histoire tumultueuse de la région, se pare de mille feux pour les festivités. Des projections lumineuses habillent ses façades séculaires, créant un spectacle féerique visible à des kilomètres à la ronde. La forteresse, normalement fermée en hiver, ouvre exceptionnellement ses portes pour des visites nocturnes aux chandelles, plongeant les visiteurs dans l'atmosphère mystérieuse des Noëls médiévaux.
"Quand le château s'illumine, c'est comme si toute la ville retenait son souffle. On se croirait vraiment dans un autre temps, un temps où la magie existait encore", confie Mireille Lacoste, habitante de Foix depuis 60 ans.
Les allées de Villote : cœur battant du marché de Noël
Du 15 au 24 décembre 2024, les allées de Villote se métamorphosent en un village de Noël enchanteur. Plus de 80 chalets en bois, décorés avec soin, s'alignent le long de cette promenade historique. L'air s'emplit des senteurs de vin chaud aux épices, de pain d'épices tout juste sorti du four et de marrons grillés. Les artisans locaux y exposent leurs créations uniques : poteries ariégeoises aux motifs ancestraux, tissages de laine des Pyrénées, jouets en bois fabriqués à la main... Chaque objet raconte une histoire, celle d'un savoir-faire transmis de génération en génération.
Saveurs pyrénéennes : un festin pour les papilles
Le marché de Noël de Foix est aussi une célébration de la gastronomie locale. Les producteurs de la région présentent fièrement leurs spécialités : foie gras de canard des fermes voisines, fromages affinés dans les caves du Couserans, miels de montagne aux saveurs complexes. Une nouveauté cette année : le "Chalet des Chefs", où les restaurateurs locaux se relaient pour proposer des démonstrations culinaires et des dégustations de plats traditionnels revisités. Ne manquez pas le fameux "azinat", cette potée paysanne typique de l'Ariège, réinventée en version gastronomique par le chef étoilé Arnaud Biasiolo.
Le concours du pull moche de Noël : tradition kitsch et éclats de rire
La grande nouveauté de l'édition 2024, c'est le concours du pull moche de Noël, prévu le samedi 23 décembre. Cette tradition anglo-saxonne s'invite pour la première fois à Foix, promettant une soirée hilarante. Les participants défileront sur une scène installée au cœur du marché, arborant leurs créations les plus extravagantes. Rennes lumineux, sapins en 3D, guirlandes clignotantes... tous les excès sont permis ! Un jury composé de personnalités locales et de stylistes décernera les prix aux pulls les plus originaux, les plus kitsch et les plus "moches avec style".
"On voulait apporter une touche d'humour et de modernité à notre marché de Noël traditionnel", explique Jérôme Azéma, organisateur de l'événement. "Ce concours est l'occasion parfaite de rire ensemble et de créer des souvenirs inoubliables."
Les calèches du Père Noël : un voyage dans le temps
Du 19 au 23 décembre, le Père Noël lui-même prend les rênes d'une calèche d'époque pour emmener petits et grands faire le tour de la vieille ville. Ces balades gratuites sont l'occasion de découvrir Foix sous un jour nouveau, au rythme des sabots sur les pavés. Les ruelles médiévales, avec leurs maisons à colombages et leurs échoppes anciennes, semblent tout droit sorties d'un livre d'images. Le Père Noël, incarné par Auguste Laporte, conteur local, égraine anecdotes et légendes sur la ville, captivant son auditoire de sa voix chaleureuse.
Un programme d'animations riche et varié
Chaque jour, le marché de Noël propose un programme d'animations différent. Concerts de chorales locales interprétant des chants traditionnels occitans, spectacles de marionnettes racontant les légendes pyrénéennes, ateliers de fabrication de décorations naturelles... Il y en a pour tous les goûts et tous les âges. Un moment fort : la reconstitution d'une veillée de Noël médiévale dans la cour du château, avec troubadours, jongleurs et cracheurs de feu. Les enfants ne sont pas en reste, avec un atelier quotidien de fabrication de jouets en bois, animé par les lutins du Père Noël.
L'artisanat local à l'honneur
Le marché de Noël de Foix est aussi une vitrine pour l'artisanat local. On y trouve des créations uniques, témoins du savoir-faire ancestral de la région. Les couteliers de Lavelanet exposent leurs lames forgées à la main, tandis que les tisserands de Niaux présentent leurs étoffes aux motifs inspirés de l'art pariétal. Ne manquez pas le stand de Jean-Pierre Soula, maître verrier, qui propose des démonstrations quotidiennes de soufflage de verre. Ses boules de Noël, pièces uniques aux reflets irisés, font le bonheur des collectionneurs.
Escapades hivernales : Foix, porte des Pyrénées
Le marché de Noël est l'occasion idéale de découvrir Foix et ses environs. La ville, labellisée "Pays d'Art et d'Histoire", regorge de trésors architecturaux. Ne manquez pas la visite de l'abbatiale Saint-Volusien, joyau de l'art roman pyrénéen, ou une promenade dans le parc de Bouychères, poumon vert de la ville. Pour les amateurs de sensations fortes, les stations de ski d'Ax-les-Thermes et des Monts d'Olmes ne sont qu'à une heure de route. Une journée sur les pistes avant de revenir se réchauffer au marché de Noël : le programme idéal pour des vacances d'hiver réussies !
Où dormir pour profiter pleinement du marché ?
Pour une immersion totale dans l'ambiance du marché de Noël, optez pour un hébergement en plein cœur de Foix. L'Hôtel du Lac, niché dans une demeure du XVIIIe siècle, offre une vue imprenable sur le château illuminé. Pour un séjour plus insolite, la Maison Miorada propose des chambres d'hôtes dans une ancienne forge restaurée, à deux pas des allées de Villote. Les plus aventureux pourront opter pour une nuit dans une cabane perchée au Domaine des Oiseaux, à 15 minutes de Foix, pour s'endormir au cœur de la forêt enneigée.
Saveurs locales : où se régaler après le marché ?
Après une journée de découvertes au marché de Noël, prolongez l'expérience gustative dans l'un des restaurants de Foix. "La Table de l'Abbaye", située dans un ancien couvent, propose une cuisine raffinée mettant à l'honneur les produits locaux. Pour une ambiance plus rustique, "L'Estive" sert des plats traditionnels ariégeois dans un cadre chaleureux. Ne manquez pas leur azinat, mijoté pendant des heures selon une recette familiale. Pour les plus gourmands, la pâtisserie "Chez Mireille" est l'endroit idéal pour déguster un authentique gâteau à la broche, spécialité pyrénéenne cuite lentement devant la cheminée.
Un marché éco-responsable : la magie de Noël version durable
Le marché de Noël de Foix s'engage résolument dans une démarche éco-responsable. Les décorations sont fabriquées à partir de matériaux naturels ou recyclés, et l'éclairage utilise exclusivement des LED basse consommation. Les exposants sont encouragés à privilégier les emballages biodégradables, et un système de consigne pour les verres du vin chaud a été mis en place. Une initiative originale : le "Troc de Noël", où les visiteurs peuvent échanger leurs anciennes décorations contre des créations artisanales locales, donnant ainsi une seconde vie aux objets.
"Nous voulons montrer qu'on peut célébrer Noël de manière festive tout en respectant l'environnement", affirme Élise Denjean, responsable du développement durable pour la ville de Foix. "C'est notre cadeau pour les générations futures."
Le marché de Noël de Foix : une expérience inoubliable ?
Le marché de Noël de Foix est bien plus qu'une simple attraction touristique hivernale. C'est une plongée dans l'âme des Pyrénées, une célébration de l'artisanat local et des traditions séculaires, le tout enveloppé dans la magie de Noël. Que vous soyez amateur d'histoire, gourmet en quête de nouvelles saveurs, ou simplement à la recherche d'une escapade enchantée, Foix vous promet des souvenirs inoubliables. Alors que les premières neiges commencent à poudrer les sommets pyrénéens, ce marché de Noël féérique vous attend pour vous faire vivre la magie des fêtes comme nulle part ailleurs. N'attendez plus pour planifier votre visite et vivre votre propre conte de Noël au cœur de l'Ariège !