Ces maisons de conte de fées existent vraiment en France

Au cœur du Parc naturel régional de Brière, le village de Kerhinet représente un témoignage exceptionnel de l'architecture rurale traditionnelle bretonne. Ses dix-huit chaumières restaurées avec minutie transportent les visiteurs dans la vie quotidienne des habitants de la Grande Brière du XVIIe siècle. Cette concentration unique de maisons aux toits de chaume, soigneusement préservée depuis plus de 300 ans, constitue aujourd'hui l'un des plus remarquables exemples d'architecture vernaculaire de l'ouest de la France.

18 chaumières authentiques restaurées selon les techniques ancestrales du XVIIe siècle

Les chaumières de Kerhinet présentent une architecture typique de la région, avec des murs en pierre de granit local et des toitures en chaume de roseau. La technique de construction des toits, transmise de génération en génération, nécessite le remplacement du chaume tous les 15 à 20 ans. Cette méthode ancestrale requiert environ 800 bottes de roseaux par toit, soit près de 14 400 bottes pour l'ensemble du village. Les artisans chaumiers perpétuent ce savoir-faire unique en utilisant exclusivement des matériaux naturels issus des marais environnants.

Chaque maison présente des caractéristiques architecturales spécifiques qui témoignent de la vie quotidienne des habitants d'autrefois. Les fenêtres, étroites et peu nombreuses, protégeaient des rigueurs du climat tout en permettant une isolation naturelle efficace. Les portes, souvent peintes en bleu ou vert, comportent une partie supérieure indépendante qui permettait d'aérer l'habitation tout en empêchant les animaux de basse-cour d'y pénétrer.

Un écosystème rural préservé sur 2 hectares depuis plus de 300 ans

Le village s'étend sur près de 2 hectares et comprend, outre les habitations, des dépendances agricoles et des espaces communs qui illustrent l'organisation sociale de l'époque. Les jardins potagers, reconstitués selon les pratiques traditionnelles, abritent des variétés anciennes de légumes et de plantes médicinales. Les puits collectifs, au nombre de trois, témoignent de l'importance de la gestion communautaire de l'eau dans cette région de marais.

L'aménagement spatial du village répond à une logique ancestrale. Les maisons sont disposées de manière à former des cours communes, appelées "places", qui servaient aux activités collectives. Cette organisation particulière facilitait l'entraide entre les habitants et renforçait les liens sociaux au sein de la communauté. Les chemins, bordés de murets en pierre sèche, suivent encore aujourd'hui le tracé d'origine et relient les différentes parties du village selon un plan qui n'a pas changé depuis trois siècles.

Des traditions vivantes perpétuées par 15 artisans locaux

Le village maintient vivantes les traditions artisanales de la région grâce à la présence permanente de 15 artisans qui exercent leurs métiers selon les techniques ancestrales. Le forgeron utilise une forge traditionnelle pour fabriquer des outils et des éléments décoratifs, tandis que le vannier perpétue l'art du tressage des roseaux des marais. Ces artisans proposent des démonstrations quotidiennes et transmettent leur savoir-faire aux nouvelles générations à travers des ateliers d'initiation.

La vie économique du village s'organise autour d'activités traditionnelles liées aux ressources naturelles locales. La récolte du roseau, qui mobilise encore aujourd'hui une dizaine de personnes pendant la saison hivernale, fournit la matière première nécessaire à l'entretien des toitures. La production de sel, bien que moins importante qu'autrefois, se maintient dans les salines restaurées qui bordent le village, perpétuant une tradition millénaire.

Le calendrier des fêtes traditionnelles rythme la vie du village tout au long de l'année. La fête des chaumières, qui se déroule chaque premier week-end de juillet, attire plus de 5000 visiteurs venus découvrir les métiers d'antan, les danses traditionnelles et la gastronomie locale. Les veillées contées, organisées chaque mois dans l'une des chaumières, permettent de transmettre oralement l'histoire et les légendes de la région.