Ces sapins centenaires de 30m de haut créent un tunnel de neige naturel unique en France
Crédit Photo : Depositphotos Le Sentier des Crêtes du Markstein, culminant à 1268 mètres d'altitude dans le massif des Vosges, se transforme en véritable paradis blanc durant la période hivernale. Ce parcours mythique de 14,5 kilomètres relie les sommets vosgiens à travers des paysages enneigés dignes des plus belles cartes postales. En hiver, ce site d'exception devient le théâtre d'activités nordiques variées, attirant aussi bien les randonneurs aguerris que les familles en quête d'évasion dans un décor alpin authentique.
Un parcours historique de 14,5 km qui traverse les vestiges de la Grande Guerre
Le Sentier des Crêtes du Markstein possède une histoire riche, intimement liée aux conflits du XXe siècle. Initialement tracé par les militaires allemands entre 1915 et 1916, ce chemin stratégique servait à relier les différentes positions fortifiées. Aujourd'hui, les randonneurs peuvent encore observer les vestiges des tranchées et des blockhaus qui jalonnent le parcours, témoins silencieux de cette période tourmentée.
Le tracé actuel, long de 14,5 kilomètres, suit fidèlement l'ancienne route militaire. Il traverse successivement plusieurs sommets emblématiques : le Grand Ballon (1424m), le Petit Ballon (1272m) et le Markstein lui-même. Cette configuration unique permet aux randonneurs d'admirer des panoramas à 360 degrés sur la plaine d'Alsace, la Forêt Noire allemande et, par temps clair, les Alpes suisses.
En période hivernale, le sentier revêt un caractère particulier. La neige, présente en moyenne 120 jours par an à cette altitude, transforme le paysage en un décor féerique. Les sapins centenaires, dont certains atteignent 30 mètres de hauteur, ploient sous le poids de la neige, créant des arches naturelles au-dessus du chemin.
Une station de ski historique qui accueille plus de 100 000 visiteurs chaque hiver
Le Markstein, point central du sentier, abrite une station de ski historique créée en 1948. Cette station familiale dispose de 13 pistes totalisant 40 kilomètres de descente, avec des dénivelés adaptés à tous les niveaux. L'infrastructure comprend 8 remontées mécaniques modernes, dont un télésiège débrayable installé en 2019, capable de transporter 2400 personnes par heure.
Durant la période de Noël, la station se pare de ses plus beaux atours. Les 15 kilomètres de pistes de ski de fond sont particulièrement prisés, offrant des conditions optimales grâce à un enneigement naturel généralement abondant à cette période. Le domaine dispose également de 3 itinéraires de raquettes balisés, totalisant 25 kilomètres de parcours sécurisés.
Un aspect méconnu du site concerne sa biodiversité exceptionnelle. Le Markstein abrite plus de 50 espèces d'oiseaux hivernants, dont le rare Grand Tétras. Les naturalistes ont également recensé 30 espèces de plantes alpines qui survivent sous la neige, faisant du site un véritable conservatoire naturel d'altitude.
Des refuges centenaires qui racontent l'histoire de l'alpinisme vosgien depuis 1890
Le long du sentier des crêtes, 5 refuges historiques accueillent les randonneurs depuis plus d'un siècle. Le plus ancien, le refuge du Markstein, construit en 1890 par le Club Vosgien, peut héberger jusqu'à 45 personnes. Ces abris de montagne, rénovés tout en conservant leur authenticité, permettent aux visiteurs de vivre une expérience unique en immersion totale dans la nature hivernale.
La gastronomie locale trouve également sa place dans ces refuges. Les fermes-auberges, dont certaines sont exploitées par la même famille depuis 4 générations, proposent des spécialités montagnardes traditionnelles. Le fromage de Munster, affiné sur place dans des caves centenaires, constitue l'un des trésors gustatifs de la région.
L'hiver 2023-2024 marque le 75e anniversaire de la station du Markstein. Pour célébrer cet événement, un programme exceptionnel d'animations est prévu pendant les fêtes de Noël : marché artisanal en altitude, descentes aux flambeaux, concerts dans les refuges et démonstrations de sculpture sur glace par des artistes locaux.