Cette abbaye de 13 hectares cache le plus grand musée d'art moderne du Val de Loire
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Abbaye Royale de Fontevraud : le joyau culturel du Val de Loire à visiter
Nichée au cœur du Val de Loire, à la frontière de l'Anjou, du Poitou et de la Touraine, l'Abbaye Royale de Fontevraud est un trésor méconnu que trop peu de visiteurs connaissent. Cette cité monastique de 13 hectares, la plus vaste d'Europe, vous transporte littéralement à travers 900 ans d'histoire. Avec son musée d'art moderne, sa nécropole royale et son restaurant étoilé, Fontevraud offre une expérience unique entre patrimoine et création contemporaine. Laissez-moi vous faire découvrir ce petit paradis culturel, idéal pour un week-end d'automne ressourçant loin des foules.
Un voyage à travers 900 ans d'histoire
Dès votre arrivée à Fontevraud, vous serez saisi par l'ampleur et la beauté du site. Cette abbaye, fondée en 1101, a traversé les siècles en se réinventant constamment.
De l'abbaye au centre pénitentiaire
L'histoire de Fontevraud est riche en rebondissements :
- Fondée en 1101 par Robert d'Arbrissel comme une communauté mixte
- Devient la nécropole des Plantagenêt au XIIe siècle
- Transformée en prison par Napoléon en 1804
- Fermeture du centre pénitentiaire en 1963
- Ouverture au public comme centre culturel en 1975
Cette succession d'époques a laissé des traces fascinantes dans l'architecture et l'atmosphère du lieu.
Une architecture exceptionnelle
L'abbaye de Fontevraud est un véritable livre d'histoire de l'architecture :
- L'église abbatiale romane du XIIe siècle et son dôme Plantagenêt
- Le cloître gothique du XVIe siècle
- Les cuisines romanes uniques en Europe
- Le grand-moûtier et ses salles voûtées
Chaque bâtiment raconte une page de l'histoire de France et d'Angleterre. La visite est une véritable leçon d'architecture vivante.
La nécropole des Plantagenêt, un trésor royal
L'un des joyaux de Fontevraud est sans conteste sa nécropole royale, abritant les gisants de la dynastie des Plantagenêt.
Aliénor d'Aquitaine et Richard Cœur de Lion
Dans la nef de l'église abbatiale reposent :
- Aliénor d'Aquitaine, reine de France puis d'Angleterre
- Henri II Plantagenêt, roi d'Angleterre
- Richard Cœur de Lion, roi d'Angleterre et héros des croisades
- Isabelle d'Angoulême, reine d'Angleterre
Ces gisants polychromes du XIIIe siècle sont parmi les plus beaux exemples de sculpture funéraire médiévale.
Un lieu chargé d'histoire
La présence de ces illustres personnages fait de Fontevraud un lieu unique :
- Un témoignage exceptionnel des liens entre France et Angleterre au Moyen Âge
- Un lieu de mémoire pour la dynastie des Plantagenêt
- Une plongée dans l'histoire des croisades et de la féodalité
Se recueillir devant ces gisants, c'est toucher du doigt l'histoire mouvementée de l'Europe médiévale.
Un musée d'art moderne au cœur de l'abbaye
Depuis 2021, Fontevraud abrite un musée d'art moderne exceptionnel, fruit d'une donation de plus de 800 œuvres.
Une collection unique
Le musée présente des œuvres majeures des XIXe et XXe siècles :
- Des peintures de Toulouse-Lautrec, Degas, Derain
- Des sculptures de Rodin et Germaine Richier
- Des verreries de Maurice Marinot
- Des objets d'art extra-européens
Cette collection éclectique offre un panorama fascinant de l'art moderne et des influences qui l'ont nourri.
Un dialogue entre patrimoine et création contemporaine
L'installation du musée dans l'ancienne "Fannerie" de l'abbaye crée un contraste saisissant :
- Une scénographie épurée qui met en valeur les œuvres
- Un dialogue fécond entre art ancien et contemporain
- Une nouvelle vie pour les espaces monastiques
Cette rencontre entre patrimoine séculaire et création contemporaine fait tout le charme de Fontevraud.
Une expérience culturelle totale
Au-delà de son patrimoine exceptionnel, Fontevraud est un centre culturel dynamique qui propose une programmation riche tout au long de l'année.
Des expositions temporaires ambitieuses
L'abbaye accueille régulièrement des expositions d'envergure :
- Des artistes contemporains en résidence
- Des expositions thématiques sur l'histoire de l'art
- Des installations in situ dans les espaces de l'abbaye
Ces expositions permettent de redécouvrir le site sous un nouveau jour à chaque visite.
Une programmation musicale de qualité
La musique occupe une place importante à Fontevraud :
- Le Festival de Pâques, dédié à la musique sacrée
- Des concerts dans l'église abbatiale à l'acoustique exceptionnelle
- Des résidences de musiciens et de compositeurs
L'abbaye perpétue ainsi sa tradition musicale séculaire tout en s'ouvrant à la création contemporaine.
Une expérience gastronomique étoilée
Pour compléter votre séjour culturel, Fontevraud vous propose une expérience gastronomique unique avec son restaurant étoilé.
La cuisine inspirée de Thibaut Ruggeri
Le chef étoilé Thibaut Ruggeri (Bocuse d'Or 2013) propose une cuisine créative et engagée :
- Un menu unique renouvelé tous les 29,5 jours, au rythme des cycles lunaires
- Des produits locaux et de saison, issus du potager de l'abbaye
- Une démarche éco-responsable récompensée par le prix de la gastronomie durable
Une expérience gustative qui prolonge la découverte culturelle du site.
Un cadre exceptionnel
Le restaurant est installé dans l'ancien réfectoire des moines :
- Une salle voûtée du XIIe siècle
- Une vue imprenable sur le cloître
- Une ambiance unique entre histoire et modernité
Dîner à Fontevraud, c'est vivre une expérience gastronomique dans un cadre chargé d'histoire.
Un hébergement au cœur de l'abbaye
Pour prolonger l'expérience, Fontevraud vous propose de dormir sur place, dans un hôtel 4 étoiles aménagé dans l'ancien prieuré.
Des chambres au design épuré
L'hôtel propose 54 chambres au design contemporain :
- Une décoration minimaliste qui met en valeur l'architecture
- Des matériaux nobles : pierre, bois, lin
- Une vue sur les jardins ou les bâtiments historiques
Un hébergement qui vous permet de vivre au rythme de l'abbaye, de jour comme de nuit.
Une immersion totale dans l'histoire
Dormir à Fontevraud, c'est vivre une expérience unique :
- L'accès à l'abbaye en dehors des heures d'ouverture
- La possibilité de se promener dans les jardins au clair de lune
- Le privilège de se réveiller dans un site millénaire
Une façon incomparable de s'imprégner de l'atmosphère du lieu.
Quand visiter Fontevraud ?
Si Fontevraud est magnifique en toutes saisons, l'automne offre selon moi la meilleure période pour découvrir l'abbaye :
- Des températures douces, idéales pour la visite
- Les couleurs flamboyantes des jardins
- Moins de visiteurs qu'en été, pour une ambiance plus intimiste
- Une programmation culturelle riche à la rentrée
Comment venir à Fontevraud ?
L'Abbaye Royale de Fontevraud est facilement accessible :
- En voiture : à 3h de Paris, 45min de Tours
- En train : gare de Saumur à 15km, puis navette ou taxi
- En vélo : sur l'itinéraire de la Loire à Vélo
Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'art ou simple curieux en quête de sérénité, l'Abbaye Royale de Fontevraud saura vous séduire. Ce joyau méconnu du Val de Loire vous offre une parenthèse hors du temps, idéale pour un week-end d'automne culturel et ressourçant. Entre son abbatiale millénaire, son musée d'art moderne et sa table étoilée, Fontevraud est une destination qui ne vous laissera pas indifférent. Alors, prêt à vous laisser envoûter par le charme de cette cité monastique aux mille vies ?