Cette bastide médiévale aux 150 arcades cache les plus vieux spiritueux de France
Crédit Photo : Depositphotos Labastide-d'Armagnac représente l'essence même de la Gascogne médiévale avec ses remparts du XIIIe siècle et sa place centrale bordée d'arcades. Cette cité fortifiée des Landes incarne l'histoire vivante de l'armagnac, la plus ancienne eau-de-vie de France, dont la production remonte à plus de 700 ans. Au cœur de la région historique du Bas-Armagnac, elle se distingue par son authenticité préservée et son rythme de vie paisible, loin du tourisme de masse que connaît sa cousine charentaise Cognac.
Une bastide royale aux 150 arcades qui témoigne de 700 ans d'histoire gasconne
Fondée en 1291 par le comte Bernard VI d'Armagnac, cette bastide médiévale dévoile un plan urbanistique caractéristique avec ses rues qui se croisent à angle droit autour d'une place centrale. Les arcades, véritables signatures architecturales des bastides du Sud-Ouest, abritaient autrefois les échoppes des marchands et artisans. Aujourd'hui encore, ces 150 arcades offrent aux visiteurs un abri contre le soleil gascon tout en préservant l'atmosphère médiévale des lieux.
La place Royale, cœur battant de la bastide, s'étend sur 800 m² et présente un ensemble architectural remarquablement préservé. Les maisons à colombages qui l'entourent datent pour certaines du XVe siècle. Une particularité peu connue : les poutres de ces édifices proviennent des forêts locales de chênes pédonculés, les mêmes qui fournissent aujourd'hui le bois pour le vieillissement de l'armagnac.
L'église Notre-Dame, construite au XIIIe siècle puis remaniée au XVIIe siècle, abrite un trésor méconnu : des fresques murales du XVe siècle découvertes lors de travaux en 1998. Ces peintures, représentant des scènes de la vie de la Vierge, témoignent de l'importance religieuse de la cité au Moyen Âge.
Un terroir d'exception : 1200 hectares de vignes produisant le plus ancien spiritueux de France
Le territoire de Labastide-d'Armagnac s'étend sur un terroir unique composé de sables fauves, propices à la culture de la vigne. Les 1200 hectares de vignobles qui entourent la bastide produisent des raisins destinés à l'élaboration de l'armagnac, dont les premières traces écrites de distillation remontent à 1310.
Les caves de vieillissement, creusées sous les maisons de la bastide, maintiennent naturellement une température constante de 15°C et une humidité de 85%, conditions idéales pour le vieillissement de l'armagnac. Certaines de ces caves conservent des millésimes exceptionnels datant du XIXe siècle. La production locale se distingue également par le Floc de Gascogne, apéritif traditionnel né de l'assemblage de jus de raisin frais et de jeune armagnac.
Cette spécialité, dont la recette est transmise de génération en génération depuis le XVIe siècle, a obtenu son AOC en 1990. Les alambics traditionnels, appelés localement "alambics armagnacais", fonctionnent uniquement pendant la période hivernale, de novembre à mars. Cette distillation continue, différente de celle pratiquée à Cognac, confère à l'armagnac ses arômes complexes et son caractère unique.
Un patrimoine vivant : 40 producteurs perpétuent des savoir-faire séculaires
La commune compte aujourd'hui une quarantaine de producteurs qui maintiennent vivantes les traditions de distillation et d'élevage. Chaque domaine possède ses secrets de fabrication, transmis de génération en génération. Les chais d'armagnac, véritables cathédrales du temps, abritent des fûts centenaires dont certains contiennent des eaux-de-vie datant de plus de 100 ans.
La Maison de l'Armagnac, installée dans un ancien chai du XVIIe siècle, retrace l'histoire de cette eau-de-vie prestigieuse à travers une collection d'outils et documents anciens. Les visiteurs peuvent y découvrir un alambic historique datant de 1804, classé monument historique. Le marché hebdomadaire, qui se tient sous les arcades depuis plus de 700 ans, continue d'attirer producteurs et gastronomes. On y trouve les produits du terroir qui accompagnent traditionnellement l'armagnac : le jambon noir de Bigorre, le foie gras des Landes et les fromages des Pyrénées.