Cette cascade de 90 mètres génère des arcs-en-ciel pendant 300 jours par an
Crédit Photo : Depositphotos La Cascade du Rouget déverse ses eaux tumultueuses depuis plus de 90 mètres dans un cirque naturel grandiose au cœur du massif du Faucigny. Cette chute d'eau spectaculaire, qui a mérité son surnom de "Reine des Alpes", fascine les visiteurs depuis des siècles par sa puissance et sa beauté sauvage. Son débit impressionnant de 30m3 par seconde pendant la fonte des neiges crée un spectacle naturel unique, amplifié par les jeux de lumière qui font scintiller les embruns comme des milliers de diamants.
Une cascade puissante aux multiples personnalités : 4 visages selon les saisons
La Cascade du Rouget révèle différentes facettes au fil des saisons. Au printemps, la fonte des neiges décuple sa puissance, transformant la chute en un torrent rugissant qui peut atteindre jusqu'à 30m3 d'eau par seconde. L'été, son débit plus modéré permet d'observer les détails de sa structure géologique, avec ses strates rocheuses sculptées par des millénaires d'érosion. L'automne pare la cascade de couleurs flamboyantes grâce à la végétation environnante, tandis que l'hiver la métamorphose en une impressionnante architecture de glace.
La formation géologique de la cascade remonte à plus de 10 000 ans, lors du retrait des glaciers. L'érosion a creusé une faille dans les roches calcaires, créant cette chute vertigineuse qui plonge en deux paliers distincts. Le premier ressaut de 45 mètres propulse l'eau contre une paroi rocheuse, provoquant une dispersion spectaculaire des gouttelettes, avant que le second palier de 48 mètres ne complète la descente vers le torrent du Giffre.
Un phénomène naturel unique : l'arc-en-ciel permanent sur 300 jours par an
Un phénomène remarquable se produit à la Cascade du Rouget : la formation d'arcs-en-ciel quasi permanents. En effet, pendant environ 300 jours par an, les rayons du soleil traversant les millions de gouttelettes en suspension créent des arcs-en-ciel spectaculaires. Ce phénomène optique est particulièrement visible entre 10h et 14h, lorsque l'angle du soleil est optimal. Les photographes du monde entier viennent capturer ces instants magiques où la lumière se décompose en un spectre coloré au cœur des embruns.
La cascade génère un microclimat unique dans un rayon de 100 mètres. La température y est en moyenne 3 à 4 degrés plus basse que dans les environs immédiats, et l'humidité constante a favorisé le développement d'une flore spécifique. Des études botaniques ont recensé 47 espèces de mousses et de fougères rares qui prospèrent grâce à ces conditions particulières, dont certaines sont endémiques à la région.
Un site naturel aménagé depuis 150 ans pour accueillir les visiteurs
Les premiers aménagements touristiques de la Cascade du Rouget datent de 1870, lorsque les premiers alpinistes et curistes découvrirent ce site exceptionnel. Un premier sentier fut tracé, suivi en 1890 par la construction d'une plateforme d'observation en bois. Aujourd'hui, trois belvédères sécurisés permettent d'admirer la cascade sous différents angles, dont un point de vue panoramique situé à 1250 mètres d'altitude qui offre une vue imprenable sur l'ensemble du site.
Le site attire chaque année plus de 100 000 visiteurs. Pour préserver cet environnement fragile, un important travail de gestion et d'entretien est réalisé. Les sentiers d'accès, qui totalisent 2,5 kilomètres, sont régulièrement entretenus et sécurisés. Un système de surveillance du débit et de la stabilité des parois rocheuses a été installé en 2015, permettant de anticiper les risques naturels et d'assurer la sécurité des visiteurs.
Les eaux de la cascade ont également une histoire industrielle méconnue. Au début du 20e siècle, une microcentrale hydroélectrique fut installée pour alimenter les villages environnants. Cette installation, qui produisait 500 kW, fonctionna jusqu'en 1965. Les vestiges de cette exploitation sont encore visibles aujourd'hui et témoignent de l'ingéniosité des montagnards pour utiliser les ressources naturelles.