Cette demeure royale de 500 m² a accueilli Louis XI en 1473

Le Château de Carrouges, construit au cœur de la Normandie entre le 14e et le 16e siècle, est le théâtre du dernier duel judiciaire officiellement autorisé par le Parlement de Paris. Cette forteresse médiévale de 7500 m², avec ses imposantes tours de briques rouges et son architecture unique, témoigne d'une histoire riche en rebondissements. Le 29 décembre 1386, ses cours ont accueilli l'ultime combat à mort entre Jean de Carrouges et Jacques Le Gris, un événement qui marqua définitivement l'histoire de France.

Le dernier duel judiciaire de France : 6 heures de combat pour l'honneur d'une femme en 1386

L'histoire du dernier duel judiciaire de France commence par une accusation de viol. Marguerite de Carrouges, épouse de Jean de Carrouges, accuse Jacques Le Gris d'avoir abusé d'elle pendant l'absence de son mari. Cette affaire, qui aurait pu rester une simple procédure judiciaire, se transforme en un événement historique lorsque le Parlement de Paris autorise un duel judiciaire pour trancher le différend.

Le combat se déroule sur une durée exceptionnelle de 6 heures, dans une lice spécialement aménagée de 50 mètres sur 40. Les deux hommes, équipés d'armures pesant chacune plus de 30 kilogrammes, s'affrontent devant une foule de 10 000 spectateurs, dont le roi Charles VI lui-même. Le sort de Marguerite de Carrouges est directement lié à l'issue du combat : si son mari perd, elle sera brûlée vive pour faux témoignage.

L'affrontement se termine par la victoire de Jean de Carrouges, qui parvient à transpercer la gorge de son adversaire. Ce duel marque un tournant dans l'histoire juridique française : il sera le dernier combat judiciaire officiellement autorisé, mettant fin à une pratique vieille de plusieurs siècles. Cette histoire a d'ailleurs inspiré le film "Le Dernier Duel" de Ridley Scott, sorti en 2021.

Une architecture unique : 27 salles restaurées sur 4 siècles de construction

Le Château de Carrouges impressionne par son architecture singulière qui mêle différents styles sur plus de 400 ans de construction. Sa particularité réside dans l'utilisation massive de briques rouges, un matériau rare pour l'époque en Normandie. Les tours d'angle, hautes de 25 mètres, constituent un exemple remarquable de l'architecture défensive du 14e siècle.

Les 27 salles du château, réparties sur trois niveaux, témoignent de l'évolution des styles architecturaux. La grande salle des gardes, d'une superficie de 150 m², présente une charpente exceptionnelle du 15e siècle. Le grand escalier d'honneur, construit en 1579, est considéré comme l'un des plus beaux exemples d'architecture Renaissance en Normandie.

Les appartements privés, aménagés au 18e siècle, couvrent une surface de 500 m² et conservent leur mobilier d'époque. La chambre du Roi, qui accueillit Louis XI en 1473, dispose encore de ses tapisseries d'Aubusson originales, estimées à plusieurs millions d'euros. Le cabinet de curiosités, créé en 1750, abrite une collection unique de 200 objets rares provenant des quatre coins du monde.

Les jardins à la française : 10 hectares de patrimoine végétal préservé depuis 1750

Les jardins du Château de Carrouges s'étendent sur 10 hectares et constituent un exemple remarquable de l'art des jardins à la française. Dessinés en 1750 par un élève de Le Nôtre, ils présentent des parterres géométriques bordés de 2000 buis centenaires. Le potager historique de 2500 m² maintient la culture de 150 variétés anciennes de légumes et de fruits.

Une allée de tilleuls bicentenaires, longue de 300 mètres, mène à un étang de 1,5 hectare créé au 17e siècle. Cet étang servait initialement de vivier et de système de défense. Il est aujourd'hui le refuge de 25 espèces d'oiseaux aquatiques protégés. Le parc abrite également un séquoia géant planté en 1850, dont la circonférence atteint aujourd'hui 7,5 mètres.