Cette île de 7 km abrite des vestiges romains vieux de 2000 ans
Crédit Photo : Depositphotos Les eaux cristallines de la Méditerranée abritent une île paradisiaque de 1254 hectares où la nature règne en maître depuis des millénaires. Cette perle du littoral varois, longue de 7 kilomètres et large de 3 kilomètres, constitue l'une des trois îles d'Or du Parc national de Port-Cros. Porquerolles, avec ses paysages préservés, ses plages de sable fin et ses 200 jours d'ensoleillement par an, représente une destination unique où se mêlent patrimoine historique et richesses naturelles exceptionnelles.
Un sanctuaire méditerranéen aux 1254 hectares protégés depuis 1971
Le classement de Porquerolles en parc national depuis 1971 a permis de préserver un écosystème unique composé de plus de 500 espèces végétales différentes. Les forêts de chênes verts et de pins d'Alep couvrent près de 60% de la superficie de l'île, créant un véritable poumon vert en pleine Méditerranée. Le Conservatoire botanique national méditerranéen y maintient une collection exceptionnelle de 110 variétés anciennes de figuiers et 48 cépages historiques.
La biodiversité marine autour de l'île est tout aussi remarquable. Les fonds marins, protégés sur une bande de 600 mètres autour de l'île, abritent 68 espèces de poissons recensées et d'importantes prairies de posidonies qui s'étendent sur plus de 800 hectares. Ces herbiers marins, véritables nurseries pour la faune méditerranéenne, produisent jusqu'à 14 litres d'oxygène par mètre carré et par jour.
L'île abrite également un conservatoire national de la biodiversité fruitière et de la vigne unique en France. Créé en 1979, ce conservatoire préserve plus de 450 variétés d'arbres fruitiers méditerranéens sur 40 hectares, dont certaines datent de l'époque romaine. Les vignobles historiques de l'île, replantés dans les années 1980, produisent aujourd'hui des vins biologiques reconnus.
2000 ans d'histoire concentrés sur 7 kilomètres de long
L'histoire de Porquerolles remonte à l'Antiquité, comme en témoignent les vestiges d'une villa romaine découverts sur le site de l'Oustaou de Diou. Les archéologues y ont mis au jour des thermes datant du 1er siècle après J.-C., attestant d'une présence humaine sophistiquée dès cette époque. Au Moyen Âge, l'île servait de refuge aux moines de l'abbaye de Lérins qui y construisirent plusieurs chapelles dont certaines ruines sont encore visibles.
Le fort Sainte-Agathe, construit en 1531 sous François Ier, domine l'île du haut de ses 200 mètres d'altitude. Cette forteresse, qui servait à protéger la rade d'Hyères des invasions pirates, offre aujourd'hui un panorama à 360 degrés sur la Méditerranée. À ses pieds, le village de Porquerolles, créé en 1820, conserve son caractère authentique avec ses 350 habitants permanents.
En 1912, l'histoire de l'île prend un tournant décisif lorsque François-Joseph Fournier l'acquiert pour 1,1 million de francs-or comme cadeau de mariage pour son épouse. Ce visionnaire entreprend alors un vaste programme de développement : il plante 500 hectares de vignes, crée des vergers et construit les premières infrastructures touristiques. Son héritage est encore visible aujourd'hui à travers les 200 hectares de terres agricoles maintenues en exploitation.
Un microclimat exceptionnel avec 300 jours de soleil par an
Le climat de Porquerolles est unique en France métropolitaine, avec plus de 300 jours d'ensoleillement par an et des températures douces oscillant entre 15°C en hiver et 25°C en été. Cette particularité climatique est due à sa position géographique privilégiée et à l'influence modératrice de la Méditerranée. Les précipitations annuelles ne dépassent pas 600 millimètres, créant des conditions idéales pour la culture de la vigne et des oliviers.
L'île bénéficie également d'un phénomène rare : l'absence quasi totale de pollution lumineuse, permettant d'observer plus de 1500 étoiles à l'œil nu lors des nuits claires. Cette caractéristique a d'ailleurs conduit à l'installation d'un observatoire astronomique amateur sur les hauteurs de l'île.
Le mistral, qui souffle en moyenne 115 jours par an sur la côte varoise, est naturellement atténué par le relief de l'île, créant des microclimats variés propices au développement d'une flore diversifiée. Cette protection naturelle explique la présence de 30 espèces végétales endémiques qu'on ne trouve nulle part ailleurs en France.