Cette montagne de sable mobile de 106 mètres de haut engloutit 4 mètres de forêt chaque année

Au cœur du bassin d'Arcachon, un gigantesque monument naturel de sable domine le paysage depuis des siècles. Cette montagne dorée, façonnée par les vents et les marées, s'étire sur plus de 3 kilomètres le long de la côte Atlantique. Avec ses 106 mètres d'altitude, cette merveille géologique attire chaque année plus de 2 millions de visiteurs venus admirer ce spectacle grandiose qui évolue constamment sous l'action des éléments naturels. Plus impressionnant encore, ce colosse de sable se déplace d'environ 4 mètres par an vers l'intérieur des terres, engloutissant progressivement la forêt environnante.

Un géant de sable qui avance inexorablement de 4 mètres par an vers la forêt landaise

Cette formation naturelle unique représente un volume impressionnant de 60 millions de mètres cubes de sable fin, constamment modelé par les éléments. Son ascension progressive vers l'est entraîne un phénomène fascinant : l'ensevelissement progressif de la forêt des Landes. Cette avancée inexorable, comparable à un désert en mouvement, a déjà englouti plusieurs bâtiments au fil des décennies, dont l'ancien camping municipal de La Teste-de-Buch.

Les scientifiques estiment que cette masse sableuse s'est formée il y a environ 4000 ans, suite à l'accumulation progressive de sédiments marins poussés par les vents dominants d'ouest. Le processus de formation continue encore aujourd'hui, alimenté par les courants marins qui déposent quotidiennement des milliers de grains de sable sur la plage. Les analyses géologiques révèlent que le sable constituant la dune provient principalement de l'érosion des massifs montagneux du Massif Central et des Pyrénées, transporté par les fleuves jusqu'à l'océan.

Un écosystème unique abritant 13 espèces protégées sur 500 hectares

Contrairement aux apparences, ce désert de sable abrite une biodiversité remarquable. Les botanistes ont recensé plus de 150 espèces végétales adaptées à ces conditions extrêmes, dont certaines sont endémiques. L'œillet des dunes et l'immortelle des sables comptent parmi les espèces les plus emblématiques. La dune héberge également une faune diversifiée, avec notamment des populations importantes de lézards ocellés, le plus grand lézard d'Europe.

La partie orientale de la dune, moins exposée aux vents, présente un paysage surprenant où la forêt tente de résister à l'avancée du sable. Cette zone de transition, appelée "forêt dunaire", constitue un laboratoire naturel pour les chercheurs qui étudient l'adaptation des écosystèmes aux changements environnementaux. Les pins maritimes y développent des systèmes racinaires particulièrement profonds pour se maintenir dans le sable mouvant.

Les mesures de protection mises en place depuis 1994 ont permis de préserver cet environnement fragile. Un système de passerelles et d'escaliers, totalisant plus de 750 marches, permet aux visiteurs d'accéder au sommet tout en limitant l'érosion. Ces aménagements, régulièrement déplacés pour s'adapter aux mouvements de la dune, accueillent chaque année plus de 2 millions de personnes.

Une histoire millénaire marquée par 4000 ans d'évolution continue

Les premières mentions écrites de cette formation sableuse remontent au 16e siècle, dans les carnets de voyage des navigateurs. À cette époque, la dune était considérée comme un repère important pour la navigation, son sommet servant de point de référence pour les bateaux entrant dans le bassin d'Arcachon. Les archives historiques révèlent que sa hauteur a considérablement augmenté au fil des siècles, passant d'environ 35 mètres au 18e siècle à plus de 100 mètres aujourd'hui.

Au 19e siècle, la dune a joué un rôle crucial dans le développement du tourisme régional. Les premiers "excursionnistes" venaient déjà admirer ce phénomène naturel, gravissant péniblement les pentes de sable. L'installation d'un premier escalier en bois en 1855 marque le début de l'aménagement touristique du site. Les photographies d'époque montrent des visiteurs en tenue d'époque, participant à des "courses de dune" organisées sur les flancs sablonneux.

Les études scientifiques menées depuis les années 1960 ont permis de mieux comprendre les mécanismes de formation et d'évolution de la dune. Les mesures précises effectuées par satellite révèlent que son volume augmente en moyenne de 10 000 mètres cubes par an, tandis que sa forme évolue constamment sous l'action des vents dominants. Les chercheurs estiment que dans les prochaines décennies, la dune pourrait atteindre une hauteur de 120 mètres, établissant ainsi de nouveaux records.