Cette bourgade médiévale de l'Isère abrite un temple surnommé "la petite Genève des Alpes"
Un village de 1200 âmes au XVIe siècle, dont 90% étaient protestants. Mens, capitale du Trièves, garde encore aujourd'hui les traces de son passé unique. Nichée au cœur des montagnes de l'Isère, cette bourgade médiévale défie le temps, offrant aux visiteurs un voyage à travers les siècles. Des ruelles pavées aux maisons à colombages, en passant par son temple protestant surnommé "la petite Genève des Alpes", Mens recèle des trésors insoupçonnés. Mais ce n'est pas tout. La Bouffette, une pâtisserie mystérieuse qu'on ne trouve nulle part ailleurs, attise la curiosité des gourmets. Prêt à percer les secrets de ce village atypique ?
De Forum Neronis à Mens : 2000 ans d'histoire en un clin d'œil
Mens n'a pas toujours porté ce nom. À l'époque romaine, elle était connue sous le nom de Forum Neronis, un marché créé par le général Tiberius Néron vers 55 av. J.-C. Ce n'est qu'au Moyen Âge que le village prend son essor, devenant une place forte du commerce régional. Au XIIIe siècle, Mens s'impose comme la capitale incontestée du Trièves, son marché hebdomadaire dictant les cours des denrées et du bétail dans toute la région.
Mais c'est au XVIe siècle que Mens connaît un tournant décisif. La Réforme Calviniste gagne la bourgade, convertissant près de 90% de sa population. Le connétable Lesdiguières en fait une place forte du protestantisme en 1573, transformant Mens en un refuge pour les familles réformées. Tout comme certains villages médiévaux perchés qui semblent flotter au-dessus des nuages, Mens offre une atmosphère hors du temps, préservant jalousement les traces de son passé tumultueux.
Un patrimoine architectural qui raconte l'histoire
Flâner dans les ruelles de Mens, c'est faire un bond dans le passé. La place de la Halle, classée monument historique, témoigne de l'effervescence commerciale qui régnait jadis. Les maisons mitoyennes sur trois niveaux, avec leur rez-de-chaussée dédié au commerce, racontent l'histoire des artisans et marchands qui ont fait la renommée de Mens.
Le temple protestant, surnommé "la petite Genève des Alpes", est un joyau architectural qui rappelle l'importance de la Réforme dans l'histoire de la ville. Mais Mens cache aussi des trésors plus discrets. Saviez-vous que le village abrite des cimetières privés protestants ? Ces lieux de repos éternels datent de l'époque où les Réformés n'avaient pas le droit d'enterrer leurs morts en terre "chrétienne".
"Mens, c'est comme un livre d'histoire à ciel ouvert. Chaque pierre, chaque ruelle a une histoire à raconter", confie Marguerite Durand, historienne locale passionnée.
La Bouffette : le secret le mieux gardé de Mens
Si Mens a su préserver son patrimoine architectural, elle a aussi su conserver un trésor gustatif unique : la Bouffette. Cette pâtisserie mystérieuse, fabriquée uniquement à Mens, intrigue les papilles des visiteurs depuis des générations. Si Mens n'abrite pas de village du Père Noël sculpté dans la glace, elle offre néanmoins des expériences tout aussi magiques avec ses spécialités culinaires uniques.
Mais qu'est-ce que la Bouffette exactement ? Personne ne semble pouvoir donner une réponse précise. Certains évoquent une pâte légère et aérienne, d'autres mentionnent des saveurs subtiles de noisette et de miel. Une chose est sûre : pour percer le mystère, il faut venir à Mens et la goûter soi-même.
"La recette de la Bouffette est transmise de génération en génération. C'est plus qu'une pâtisserie, c'est un morceau de notre histoire", explique fièrement Lucien Bertrand, pâtissier à Mens depuis 40 ans.
Un musée qui voyage dans le temps
Pour les amateurs d'histoire, le Musée du Trièves est un incontournable. Situé dans le quartier historique de Mens, ce véritable musée de pays retrace l'histoire des hommes et des territoires du Trièves, des premières occupations humaines à la Résistance. On y découvre notamment une maquette fascinante du site préhistorique du Pas de l'Aiguille.
Mais le musée ne se contente pas de regarder vers le passé. Il met également en lumière les artistes qui ont séjourné dans la région, comme Jean Giono, Edith Berger et Emile Gilioli. Une façon de rappeler que Mens, malgré son riche passé, reste une terre d'inspiration pour les créateurs contemporains.
Des personnages hauts en couleur
Mens a vu naître et passer des personnages qui ont marqué l'histoire. Le pasteur Colombe (1731-1813), chef prédicant réformé, fut condamné à mort par contumace et brûlé en effigie. Le comte Jean Bérenger (1767-1850), né à Mens, devint pair de France et joua un rôle crucial dans le Coup d'état du 18 Brumaire.
Mais le personnage le plus étonnant reste sans doute Félix Neff. Ce pasteur protestant suisse ne s'est pas contenté de prêcher : il a également œuvré comme évangéliste, enseignant, agronome et... ingénieur ! C'est à lui que l'on doit l'aménagement des chemins de fer dans la région, un fait peu connu qui témoigne de la polyvalence exceptionnelle de cet homme.
Un terroir entre tradition et innovation
Si la Bouffette est la star incontestée de la gastronomie mensoise, elle n'est pas la seule à faire saliver les visiteurs. Les fromages locaux, les charcuteries et les vins de la région sont autant de trésors gustatifs à découvrir. Tout comme certains villages français sont réputés pour leurs spécialités locales uniques, Mens se distingue par la richesse et la diversité de son terroir.
Le Café des Arts, un établissement classé, est l'endroit idéal pour déguster ces spécialités. Plus qu'un simple café, c'est un lieu de rencontre où habitants et visiteurs se mêlent, échangeant histoires et anecdotes autour d'un verre de vin local ou d'une assiette de charcuterie.
"Notre terroir, c'est notre fierté. Chaque produit raconte une histoire, celle de notre terre et de ceux qui la travaillent", affirme Jeanne Morel, productrice locale.
Des festivités qui font vibrer le village
Mens n'est pas qu'un livre d'histoire à ciel ouvert, c'est aussi un village qui vit au rythme de ses festivités. Le marché hebdomadaire, qui se tient chaque samedi depuis le Moyen Âge, est le cœur battant de la bourgade. C'est l'occasion pour les visiteurs de goûter aux produits locaux et de s'imprégner de l'atmosphère unique du village.
Mais Mens sait aussi se tourner vers l'avenir. Les festivals et les arts de rue investissent régulièrement le centre historique, offrant un contraste saisissant entre patrimoine ancien et création contemporaine. Ces événements attirent des visiteurs de toute la région, faisant de Mens un lieu de rencontre culturelle incontournable.
Un paradis pour les amoureux de nature
Si Mens séduit par son patrimoine et sa gastronomie, elle enchante aussi par son cadre naturel exceptionnel. Les randonnées balisées autour du village offrent des points de vue à couper le souffle sur le Trièves. Pour les plus aventureux, un parcours d'orientation permet de découvrir le patrimoine de la commune de manière ludique et interactive.
La meilleure période pour visiter Mens ? L'été, sans hésitation. C'est à cette saison que le village s'anime le plus, entre festivals, marchés nocturnes et randonnées sous le soleil du Trièves. Mais chaque saison a son charme : l'automne pare les montagnes environnantes de couleurs flamboyantes, tandis que l'hiver transforme Mens en un village de carte postale.
Dormir à Mens : une expérience en soi
Pour prolonger l'expérience, rien de tel que de passer la nuit à Mens. Le village offre un large choix d'hébergements, du gîte rustique à l'hôtel confortable. L'auberge Ser Clapi, le gîte Les Dames ou encore l'hôtel Les 3 Montagnes proposent des chambres décorées avec soin, offrant une immersion totale dans l'atmosphère unique de Mens.
Pour les amateurs de plein air, le camping du Pré-Rolland est une option idéale. Situé à proximité du village, il permet de profiter de la nature tout en restant proche des commodités et des attractions de Mens.
Mens, un voyage dans le temps... et vers l'avenir ?
Mens n'est pas figée dans son passé. Si le village préserve jalousement son patrimoine, il se tourne aussi résolument vers l'avenir. Les initiatives municipales et les événements organisés contribuent à maintenir une dynamique positive dans la commune. Le maire de Mens a d'ailleurs prévu ses vœux pour 2025, une occasion pour les habitants et les visiteurs de s'engager dans les projets futurs de la commune.
Visiter Mens, c'est faire un voyage dans le temps, mais c'est aussi découvrir un village bien ancré dans son époque, qui a su préserver son âme tout en s'adaptant aux défis du XXIe siècle. C'est explorer un lieu où l'histoire se lit à chaque coin de rue, où chaque pierre raconte une histoire, où chaque saveur évoque un passé riche et tumultueux. C'est surtout faire l'expérience d'un art de vivre unique, où tradition et modernité se mêlent harmonieusement. Alors, prêt à découvrir ce joyau du Trièves ?