Château de Malmaison : la demeure de charme acquise par Joséphine pour 325 000 francs en 1799

Le Château de Malmaison, ancienne demeure de Joséphine de Beauharnais, est un témoignage fascinant de l'histoire de France à l'époque napoléonienne. Située à seulement 12 kilomètres de Paris, cette résidence impériale offre aux visiteurs un aperçu unique de la vie de l'une des figures les plus influentes de son temps. Avec ses salons élégants, ses jardins luxuriants et sa riche collection d'œuvres d'art, Malmaison est un véritable joyau architectural qui a su préserver l'esprit de Joséphine et de son époque.

Une demeure de charme acquise par Joséphine en 1799 pour 325 000 francs

L'histoire du Château de Malmaison commence en 1799, lorsque Joséphine de Beauharnais, alors épouse du général Napoléon Bonaparte, décide d'acquérir cette propriété pour la somme de 325 000 francs. À l'époque, le domaine s'étend sur près de 150 hectares et comprend, outre le château lui-même, plusieurs dépendances et un vaste parc.

Joséphine entreprend immédiatement des travaux de rénovation et d'embellissement pour transformer Malmaison en une résidence digne de son rang. Elle fait appel aux meilleurs artistes et artisans de l'époque, comme les architectes Charles Percier et Pierre-François-Léonard Fontaine, pour redécorer les intérieurs dans un style néoclassique raffiné. Les murs se parent de soieries précieuses, les plafonds de stucs délicats, et les parquets de marqueteries élégantes.

Un des éléments les plus remarquables du château est la chambre de Joséphine, véritable écrin de féminité et de raffinement. Avec ses tentures de soie rose, ses meubles en acajou finement sculptés et son lit à baldaquin, cette pièce témoigne du goût exquis de l'impératrice. Selon les mémoires de sa dame de compagnie, Madame de Rémusat, Joséphine aimait se retirer dans cette chambre pour lire, écrire sa correspondance ou simplement se reposer loin de l'agitation de la cour.

Les jardins de Malmaison, un paradis botanique créé par Joséphine avec plus de 200 espèces de roses

Si le château lui-même est un joyau d'architecture, les jardins de Malmaison sont tout aussi exceptionnels. Passionnée de botanique, Joséphine fait de son domaine un véritable paradis végétal. Elle y rassemble des plantes rares et exotiques provenant des quatre coins du monde, grâce aux expéditions scientifiques qu'elle finance et aux échanges qu'elle entretient avec les plus grands botanistes de son temps.

Le fleuron des jardins de Malmaison est sans conteste la roseraie, qui compte plus de 200 variétés de roses, dont certaines créées spécialement pour l'impératrice. Joséphine est en effet une véritable "impératrice des roses", contribuant à populariser cette fleur et à en faire un symbole de l'élégance à la française. Chaque année, en juin, le château organise d'ailleurs un festival dédié à la reine des fleurs, attirant des milliers de visiteurs venus admirer les créations des plus grands rosiéristes.

Outre la roseraie, les jardins de Malmaison abritent de nombreuses autres merveilles botaniques. On y trouve ainsi une serre chaude qui permettait de cultiver des plantes tropicales, une orangerie abritant des agrumes rares, et même un jardin d'hiver où Joséphine aimait se promener par les froides journées. Au total, ce sont près de 3000 espèces végétales qui ont été recensées à Malmaison du temps de Joséphine, faisant de ce domaine un véritable conservatoire de la biodiversité.

Malmaison, témoin de l'histoire : de Napoléon à la famille Rothschild

Au-delà de son intérêt architectural et botanique, le Château de Malmaison est aussi un lieu chargé d'histoire. C'est ici que Napoléon, alors Premier Consul, aimait se retirer avec Joséphine pour échapper aux intrigues parisiennes. Le couple y organise des réceptions fastueuses, accueillant l'élite politique et artistique de l'époque. Talleyrand, Fouché, Madame de Staël ou encore le peintre David sont des habitués de Malmaison.

Mais Malmaison est aussi le témoin des heures sombres de l'Empire. C'est ici que Napoléon signe son abdication en 1814, avant de partir en exil sur l'île d'Elbe. Joséphine, divorcée depuis 1809 mais restée proche de l'empereur, se retire alors définitivement à Malmaison. Elle y meurt quelques mois plus tard, en mai 1814, à l'âge de 50 ans.

Après la mort de Joséphine, Malmaison connaît une histoire mouvementée. Le domaine passe entre les mains de plusieurs propriétaires, dont la reine d'Espagne Marie-Christine, avant d'être racheté en 1842 par la famille Rothschild. Ces riches banquiers entreprennent d'importants travaux de restauration et font de Malmaison un lieu de villégiature prisé de la haute société.

En 1904, le château est vendu à l'État français, qui en fait un musée dédié à l'époque napoléonienne. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent y découvrir une riche collection de meubles, d'objets d'art et de souvenirs liés à Napoléon et Joséphine. Des expositions temporaires permettent également d'explorer des aspects méconnus de leur vie et de leur époque.

Avec plus de 135 000 visiteurs par an, le Château de Malmaison est l'un des sites napoléoniens les plus fréquentés de France. Mais au-delà des chiffres, c'est surtout un lieu unique, empreint de l'esprit de Joséphine et de son amour pour les arts et la nature. En parcourant les salons élégants et les allées ombragées de Malmaison, on plonge dans l'intimité d'une femme d'exception qui a marqué l'histoire de France de son empreinte.