Cholestérol : pourquoi il ne faut plus en avoir peur (la vérité enfin révélée)

Pendant des années, on nous a répété que consommer des aliments riches en cholestérol comme les œufs augmentait le risque de maladies cardiovasculaires. Mais selon une étude récente, le cholestérol alimentaire ne serait pas aussi néfaste qu'on le pensait pour les personnes en bonne santé. Explications.

Le cholestérol, ce grand incompris

Le cholestérol est une molécule essentielle à notre organisme. Il entre dans la composition des membranes de nos cellules et sert à fabriquer certaines hormones. Contrairement à une idée reçue, le cholestérol alimentaire contribue peu au taux de cholestérol sanguin. Notre foie en fabrique bien plus (70 à 80%) pour subvenir à nos besoins.

Alors pourquoi le cholestérol a-t-il mauvaise réputation ? Parce que lorsqu'il est présent en excès dans le sang (hypercholestérolémie), il peut se déposer sur les parois des artères et former des plaques d'athérome, à l'origine des maladies cardiovasculaires. Mais l'hypercholestérolémie est surtout causée par des facteurs génétiques et l'excès de graisses saturées, pas par le cholestérol de l'alimentation.

Une nouvelle étude innocente le cholestérol alimentaire

Des chercheurs ont analysé les résultats de plusieurs études observationnelles et essais cliniques sur le lien entre cholestérol alimentaire et risque cardiovasculaire. Leur conclusion est sans appel : chez les personnes en bonne santé, consommer des aliments riches en cholestérol comme les œufs n'augmente pas le risque d'accidents cardiovasculaires.

Mieux, les œufs, malgré leur teneur en cholestérol, ont un excellent profil nutritionnel. Riches en protéines, vitamines et minéraux, ils sont aussi une des rares sources alimentaires de choline, un nutriment essentiel au développement du cerveau. Avec seulement 1,56g de graisses saturées par œuf, ils peuvent tout à fait s'intégrer dans une alimentation équilibrée.

Œufs, crevettes, abats : faut-il les éviter ?

D'après les auteurs de l'étude, il n'est pas nécessaire pour la population générale de restreindre sa consommation d'aliments riches en cholestérol, comme le recommandaient jusqu'à présent les directives alimentaires. Œufs, crevettes, abats, fromages... peuvent être consommés sans crainte dans le cadre d'une alimentation variée et équilibrée.

En revanche, les aliments riches à la fois en cholestérol et en graisses saturées comme la viande rouge non parée de gras, le beurre ou certains fromages sont à limiter. Car l'excès de graisses saturées reste un facteur de risque cardiovasculaire établi.

Ainsi, plutôt que de se focaliser sur le cholestérol, mieux vaut privilégier un régime globalement équilibré, riche en fruits, légumes, céréales complètes et acides gras insaturés (poissons gras, huiles végétales, oléagineux...). Et ne pas négliger l'activité physique, grande alliée de notre cœur !

FAQ sur le cholestérol alimentaire

Quel est l'apport maximal recommandé en cholestérol ?

Les dernières directives alimentaires américaines ne fixent plus de limite sur le cholestérol alimentaire. Dans le passé, la recommandation était de ne pas dépasser 300 mg/jour, ce qui équivaut à 2 œufs environ.

Le cholestérol des œufs passe-t-il dans le sang ?

Le cholestérol des aliments est peu absorbé par l'intestin (20-60% selon les individus). De plus, quand on consomme du cholestérol, le foie en produit moins. Ce rétrocontrôle permet de maintenir un taux de cholestérol sanguin stable.

L'excès de cholestérol est-il dangereux ?

C'est l'excès de cholestérol dans le sang (hypercholestérolémie) qui est un facteur de risque cardiovasculaire, pas le cholestérol de l'alimentation. L'hypercholestérolémie est surtout d'origine génétique et aggravée par l'excès de graisses saturées, le surpoids, le tabac et la sédentarité.

En résumé, sauf avis médical contraire, il n'est plus nécessaire de compter les milligrammes de cholestérol dans son assiette. Place aux aliments variés et savoureux dans le cadre d'un mode de vie sain. De quoi redonner le sourire aux amateurs d'œufs au plat ou d'omelettes !