Dans ce château, Voltaire a écrit son "Discours sur l'homme" il y a 270 ans

Le Château de Champdor, situé dans le département de l'Ain en région Auvergne-Rhône-Alpes, est un magnifique exemple d'architecture du début du 18e siècle. Ce château, peu connu du grand public, recèle pourtant des trésors artistiques et historiques qui méritent le détour. Avec ses façades élégantes, ses salons richement décorés et son parc paysager, le Château de Champdor offre un voyage dans le temps, à l'époque du siècle des Lumières.

Un château du 18e siècle qui a conservé tout son charme d'antan sur 1200 m²

Construit entre 1710 et 1720 pour le compte du comte de Champdor, ce château est un remarquable témoignage de l'architecture française du début du 18e siècle. Les plans ont été conçus par l'architecte lyonnais Germain Boffrand, célèbre pour avoir travaillé sur de nombreux hôtels particuliers parisiens. Le château s'étend sur une superficie de 1200 m², répartis sur trois niveaux.

La façade principale, longue de 45 mètres, est un modèle d'équilibre et de symétrie. Elle est rythmée par de grandes fenêtres cintrées et ornée de mascarons sculptés représentant les saisons. Au centre, un imposant portail en fer forgé, chef-d'œuvre de ferronnerie du 18e siècle, donne accès à la cour d'honneur pavée.

À l'intérieur, les visiteurs sont immédiatement saisis par la qualité des décors. Les salons en enfilade sont ornés de boiseries finement sculptées, de trumeaux peints et de parquets en point de Hongrie. Le grand salon, pièce maîtresse du château, a conservé son décor d'origine, avec ses tapisseries des Gobelins et son plafond peint illustrant des scènes mythologiques.

Une particularité du Château de Champdor est sa remarquable collection de cheminées. On en compte pas moins de 18, toutes différentes et toutes d'époque. La plus spectaculaire est sans doute celle de la salle à manger, une imposante cheminée en marbre rouge du Languedoc, surmontée d'un trumeau représentant un banquet champêtre.

Un parc paysager de 12 hectares dessiné par le célèbre jardinier Antoine Richard

Le château est entouré d'un vaste parc paysager de 12 hectares, créé au milieu du 18e siècle par Antoine Richard, jardinier du roi Louis XV. Ce parc, l'un des rares exemples de jardin à l'anglaise en France pour cette époque, offre une promenade romantique entre bosquets, prairies fleuries et étangs.

Un des éléments les plus remarquables du parc est le grand canal, long de 800 mètres. Creusé à la main en 1750, il est alimenté par une ingénieuse machine hydraulique qui puise l'eau dans un ruisseau voisin. Ce canal servait à la fois de réserve d'eau pour les jardins et de lieu de promenade en barque pour les châtelains et leurs invités.

Le parc abrite également un rare exemple de fabrique de jardin du 18e siècle : la pagode chinoise. Cette construction exotique, haute de 10 mètres, a été édifiée en 1770 pour agrémenter le "jardin chinois", un espace dédié aux plantes asiatiques. La pagode, entièrement restaurée, offre une vue imprenable sur l'ensemble du domaine.

Les amateurs de botanique seront séduits par l'orangerie du château. Construite en 1760, elle abrite une collection d'agrumes rares, dont certains bicentenaires. C'est dans cette orangerie que le botaniste lyonnais Marc Antoine Claret de La Tourrette a mené ses recherches sur l'acclimatation des plantes exotiques, contribuant ainsi aux progrès de l'horticulture au 18e siècle.

Un lieu chargé d'histoire qui a accueilli Voltaire en 1750

Au-delà de son intérêt architectural et paysager, le Château de Champdor est aussi un lieu chargé d'histoire. En 1750, il a accueilli pendant un mois le célèbre philosophe Voltaire, ami du comte de Champdor. C'est dans la bibliothèque du château que Voltaire a rédigé son "Discours sur l'homme", l'une de ses œuvres majeures. La table de travail et la chaise du philosophe sont toujours visibles, témoignages émouvants de ce séjour historique.

Le château a également joué un rôle pendant la Révolution française. En 1793, il a servi de refuge à une trentaine de prêtres réfractaires qui refusaient de prêter serment à la Constitution civile du clergé. Cachés dans les combles par la comtesse de Champdor, ils ont pu échapper aux persécutions révolutionnaires. La chapelle du château conserve un touchant ex-voto offert par ces prêtres en remerciement de leur sauvetage.

Aujourd'hui, le Château de Champdor est ouvert à la visite d'avril à octobre. Les visiteurs peuvent découvrir les salons, la bibliothèque qui contient plus de 6000 ouvrages du 18e siècle, et bien sûr le parc et ses fabriques. Des visites guidées, assurées par les propriétaires actuels, descendants directs des comtes de Champdor, permettent de plonger dans l'histoire de ce lieu d'exception.