Découvrez le plus petit village fortifié de Provence avec ses remparts de 2,5m d'épaisseur

Au plus haut point du département du Var, à 1097 mètres d'altitude, se trouve le village historique de Bargème qui domine fièrement les vallées environnantes. Cette ancienne place forte médiévale, peuplée aujourd'hui d'environ 150 âmes, détient le record d'altitude parmi tous les villages varois. Les vestiges de son château médiéval racontent une histoire millénaire de conflits, de pouvoir et de résilience dans l'arrière-pays provençal. La silhouette des ruines se découpe sur l'horizon, rappelant l'importance stratégique qu'occupait autrefois cette position dominante sur les terres environnantes.

Un village fortifié qui règne sur la Provence depuis plus de 1000 ans à 1097 mètres d'altitude

Les premières traces d'occupation du site remontent au XIe siècle, lorsque les seigneurs des Baux-de-Provence décidèrent d'y établir une forteresse pour contrôler les routes commerciales reliant la côte à l'arrière-pays. La position géographique exceptionnelle offrait une vue imprenable sur plus de 100 kilomètres à la ronde, permettant de repérer l'approche d'éventuels envahisseurs bien avant qu'ils n'atteignent les murs du village.

Les fortifications actuelles, dont les vestiges impressionnants dominent encore le paysage, datent principalement du XIIIe siècle. Les remparts, construits en pierre locale, atteignaient à l'origine une hauteur de 15 mètres et une épaisseur de 2,5 mètres à leur base. Cette architecture défensive massive témoigne des techniques de construction médiévales et de l'importance stratégique du site.

Le village lui-même s'est développé en cercles concentriques autour du château, suivant la topographie naturelle du terrain. Les ruelles étroites et tortueuses, typiques de l'urbanisme médiéval, servaient également de système défensif en ralentissant la progression d'éventuels assaillants. Certains passages ne dépassent pas 1,20 mètre de large, créant un véritable labyrinthe de pierre.

Des vestiges médiévaux qui témoignent de 800 ans d'histoire et de batailles

Le château de Bargème a connu son apogée au XIVe siècle, période durant laquelle il abritait une garnison permanente de 50 hommes d'armes. Les archives historiques mentionnent la présence d'une citerne pouvant contenir jusqu'à 100 000 litres d'eau, permettant de soutenir un siège prolongé. Cette citerne, toujours visible aujourd'hui, représentait une prouesse technique pour l'époque.

Les guerres de Religion du XVIe siècle marquèrent un tournant tragique dans l'histoire du château. En 1578, les troupes protestantes du Baron d'Allemagne prirent d'assaut la forteresse, causant d'importants dégâts aux structures défensives. Les archives rapportent que l'assaut dura trois jours et que les assaillants utilisèrent des canons pour faire une brèche dans les murailles sud.

La reconstruction qui suivit ne put jamais redonner au château sa splendeur d'antan. Au XVIIe siècle, sous le règne de Louis XIII, une ordonnance royale ordonna le démantèlement partiel des fortifications, comme ce fut le cas pour de nombreux châteaux féodaux en France. Cette décision visait à réduire le pouvoir des seigneurs locaux et à centraliser l'autorité royale.

Une communauté de 150 habitants qui perpétue 900 ans de traditions provençales

Aujourd'hui, Bargème compte environ 150 habitants permanents, ce qui en fait l'une des plus petites communes du Var. Cette population, bien que modeste, maintient vivantes les traditions séculaires du village. Les fêtes traditionnelles, comme la Saint-Laurent célébrée chaque 10 août, rassemblent encore les habitants et les visiteurs autour de célébrations qui n'ont guère changé depuis le Moyen Âge.

Le village a su préserver son authenticité malgré les siècles. Les maisons, construites en pierre calcaire locale, présentent des façades patinées par le temps, certaines arborant encore des dates de construction remontant au XVIe siècle. Les toits de tuiles anciennes créent une mosaïque de tons ocres caractéristique de l'architecture provençale traditionnelle.

L'altitude exceptionnelle du village lui confère un microclimat particulier, avec des hivers rigoureux où la température peut descendre jusqu'à -15°C, et des étés plus tempérés que dans le reste du département. Cette situation géographique unique permet également l'observation d'une flore alpine rare en Provence, attirant botanistes et naturalistes.