Ce complément alimentaire augmente de 30% le risque de crise cardiaque et d'AVC

1 personne sur 4 a un taux dangereux de cette vitamine, augmentant de 30% le risque de crise cardiaque et d'AVC

Si vous prenez des compléments de niacine, aussi appelée vitamine B3, pour réduire votre cholestérol ou lutter contre le vieillissement, vous prenez peut-être un risque pour votre cœur sans le savoir. C'est ce que suggère une étude inquiétante menée par des chercheurs de la Cleveland Clinic, qui ont découvert qu'un excès de niacine favorise l'inflammation des artères et les maladies cardiovasculaires.

Trop de niacine multiplie par 4 le risque d'évènements cardiovasculaires

L'équipe du Dr Stanley Hazen a analysé le taux sanguin de 4PY, un métabolite issu de la dégradation de la niacine en excès, chez plus de 10 000 patients suivis pendant plusieurs années. Les résultats sont sans appel :

• 25% des participants présentaient des taux élevés de 4PY, témoignant d'un excès de niacine
• Ces personnes avaient un risque 4 fois plus élevé de faire une crise cardiaque ou un AVC
• Chaque augmentation de 50% du taux de 4PY était associée à une hausse de 30% du risque cardiovasculaire

Des expériences complémentaires sur des cellules et des souris ont confirmé que le 4PY déclenche directement une inflammation des vaisseaux sanguins, favorisant la formation de plaques d'athérome.

L'excès de niacine, un problème fréquent dans les pays occidentaux

Si un quart de la population présente un taux sanguin excessif de niacine, c'est en grande partie à cause de notre alimentation moderne, riche en produits enrichis en vitamines :

• Les États-Unis et plus de 50 pays imposent un enrichissement des céréales, farines, pâtes en niacine
• De nombreux produits transformés (biscuits, barres énergétiques...) sont aussi supplémentés
• La consommation de compléments alimentaires à base de niacine a explosé ces dernières années

Notre organisme se retrouve ainsi exposé à de multiples sources de niacine, qui s'accumule et finit par "déborder", entraînant la production de 4PY toxique pour les artères.

Supplements de niacine : des bénéfices contrebalancés par des risques

Pendant des années, la niacine a été largement prescrite pour réduire le "mauvais" cholestérol LDL. Mais des études ont montré que malgré cet effet, elle n'apportait pas les bénéfices cardiovasculaires espérés, et pouvait même augmenter la mortalité. Le Dr Hazen explique ce paradoxe :

Les effets anti-cholestérol de la niacine ont toujours été contrebalancés par des mécanismes néfastes mal compris. Notre étude suggère que l'excès de niacine induit une inflammation vasculaire via le 4PY, annulant en partie les bénéfices de la baisse du LDL.

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De même, la prise de compléments de niacine pour ses supposées vertus anti-âge pourrait s'avérer contre-productive si elle favorise l'inflammation chronique, facteur clé du vieillissement pathologique.

Comment éviter un excès de niacine et protéger son cœur ?

Pour limiter les risques mis en lumière par cette étude, les chercheurs recommandent de :

• Doser son taux sanguin de 4PY pour dépister un éventuel excès de niacine
• Limiter sa consommation d'aliments enrichis en niacine (céréales, pâtes...)
• Éviter les compléments alimentaires contenant de la niacine, sauf avis médical
• Privilégier les sources naturelles de vitamine B3 : volaille, poisson, légumes verts...

Le Dr Hazen souligne que l'objectif n'est pas d'éliminer totalement la niacine, indispensable en quantités physiologiques, mais d'éviter les excès délétères. Des études complémentaires devront évaluer la pertinence d'ajuster les taux d'enrichissement des aliments.

Nos réponses à vos questions sur la niacine

Quels sont les symptômes d'une carence en niacine ?

Une carence sévère entraîne la pellagre, caractérisée par des lésions cutanées, des troubles digestifs et neuropsychiatriques. Mais c'est devenu très rare dans les pays développés. Un déficit modéré peut causer fatigue, irritabilité, perte d'appétit.

Existe-t-il des alternatives plus sûres que la niacine pour réduire le cholestérol ?

Les statines restent le traitement le plus efficace et le mieux étudié. Certains compléments comme les phytostérols ou le levure de riz rouge peuvent aider, mais nécessitent un suivi médical. L'alimentation et l'activité physique sont des leviers essentiels.

Les aliments naturellement riches en niacine posent-ils aussi un risque ?

Non, car leur teneur en vitamine B3 est généralement modérée. C'est surtout la consommation excessive d'aliments enrichis et de compléments qui est en cause. Dans le cadre d'une alimentation équilibrée, les sources naturelles ne posent pas problème.

Quid des autres vitamines B en supplément, comme la B6 ou la B12 ?

Cette étude ne les a pas examinées. Si certains travaux suggèrent aussi des effets paradoxaux à fortes doses, d'autres montrent des bénéfices dans des populations carencées. La clé est de doser ses taux sanguins pour personnaliser la supplémentation et éviter les excès.